维护竖井仿佛深不见底，冰冷的、带著浓重铁锈和机油味的空气包裹著每一个人。下降的每一米，都像是在沉入一头钢铁巨兽冰冷粘稠的肠胃。头顶井口的光亮早已缩成一个模糊的、遥不可及的小点，最终彻底被黑暗吞噬。
唯一的光源，是队员们头盔上功率被调到最低的探灯，在浓稠的黑暗中划出几道微弱而颤抖的光柱，勉强照亮脚下锈跡斑斑、湿滑不堪的金属梯子和周围布满油污、不时滴落冷凝水的管壁。
压抑。无处不在的压抑感。不仅仅是黑暗和狭窄的空间，更是一种瀰漫在空气中、渗透进骨髓里的灵性重压。
废都深处散发出的那种混乱、狂躁的“背景噪音”在这里被放大了数倍，如同无数生锈的锯片在脑海里来回刮擦。即使是林烬，也需要时刻运转【结构洞察】来稳定心神，过滤掉那些最具侵蚀性的杂讯。
小雅的状態最差。她紧咬著嘴唇，脸色在探灯幽光下惨白如纸，身体微微颤抖，几乎是被苏晚晴半搀扶著向下移动。
这里的“声音”对她而言不再是模糊的低语，而是尖锐的、充满恶意的嘶吼和囈语，无数破碎的机械意念、失控的能量迴响、以及某种非人存在的冰冷“注视”交织成一片混沌的海洋，疯狂衝击著她的灵性壁垒。她只能拼命收缩自己的感知范围，紧紧跟隨前方苏晚晴的身影，將其作为风暴中唯一的锚点。
“到底了。”最下方的苏晚晴传来低沉的声音，她的声音在狭窄的井壁间迴荡，显得有些失真。
眾人依次踏上坚实却油腻的地面。眼前是一条宽阔但极其杂乱的圆形隧道，直径约五米，应该是旧时代的主维护干道之一。
隧道壁由厚重的金属板铆接而成，布满了厚厚的锈垢和凝固的油污。脚下积著一层粘稠的、不知成分的黑色淤泥，踩上去发出“噗嗤”的声响。
无数粗细不一的管道像扭曲的藤蔓般爬满了墙壁和天花板，一些管道已经破裂，滴漏著不明液体或散发著微弱的蒸汽。空气中混杂著机油、金属锈蚀、臭氧、还有一丝若有若无的…有机物腐败的甜腻气味，令人作呕。
“跟紧我，注意脚下和头顶。”林烬的声音透过面罩传来，带著一丝凝重。他的【结构洞察】如同无形的触鬚向前延伸，瞬间反馈回海量的信息。
前方的能量流动极其混乱，多处灵性节点不稳定，如同隨时可能爆发的暗雷。隧道结构本身也千疮百孔，许多支撑点应力集中，濒临极限。更麻烦的是，黑暗中潜伏著许多微弱的生命灵光反应和…非生命但充满攻击性的灵性波动。
“左边第三根横向管道接口鬆动，有高压蒸汽泄漏风险，绕行。”
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“前方十五米，右侧壁板锈蚀超过百分之七十，不要靠近。”
“头顶那个集线盒有微弱的能量泄漏，可能是陷阱，避开下方。”
林烬不断发出简短的指令，引领队伍在迷宫般的隧道中艰难前行。每一步都需小心翼翼，如同在布满蛛网的雷区中穿行。
行进不到百米，第一波袭击不期而至。
窸窸窣窣的声音从侧上方一根破裂的通风管道中传来，隨即，数十只拳头大小、通体覆盖著暗银色金属甲壳、复眼闪烁著红光的“噬铁鼠”如同潮水般涌出！它们发出尖锐的“吱吱”声，张开布满细密锯齿的口器，扑向队伍！
“开火！”老杰克低吼一声，举枪点射。子弹打在噬铁鼠的甲壳上溅起火星，但难以一击致命。这些变异生物速度极快，而且极其灵活。
苏晚晴身影一晃，匕首划出两道寒光，精准地將两只扑到面前的噬铁鼠削成两半。她的动作简洁高效，在狭窄空间內展现出惊人的杀戮技艺。小李也用手枪连续射击，但鼠群数量太多。
“攻击它们腹部和关节！”林烬喊道，同时双手连挥，数枚用隨身零件临时强化的金属飞钉射出，精准地钉入几只噬铁鼠相对柔软的腹部，將其击杀。
就在这时，隧道深处传来一阵低沉的、仿佛生锈齿轮转动的“咔嚓”声。一个矮壮、四肢是轮子、头部是旋转探照灯和钻头的方形机器人（小型维护机器人残骸）从阴影中衝出，毫无理智地撞向队伍！它显然已完全失控。
苏晚晴侧身避开衝撞，匕首精准地刺入其探照灯与躯干的连接缝隙，灵巧一挑，火花四溅，机器人失去平衡撞在墙上，轮子空转。老杰克趁机一枪打爆了它的核心。
战斗短暂而激烈。清理完鼠群和机器人，隧道暂时恢復了死寂，只有眾人粗重的喘息声和滴答的水声。
“这才刚开始…”老杰克抹了把面罩上的污渍，心有余悸。
继续深入。隧道开始出现岔路，如同蛛网般蔓延。林烬凭藉【结构洞察】对能量流动和结构稳定性的感知，选择了一条灵性扰动相对较弱、但结构更古老复杂的路径。这条路上，他们发现了更多战斗痕跡：墙壁上深深的爪痕、能量武器灼烧的焦痕、以及一些无法辨认的、已经锈蚀变形的金属残骸。
突然，小雅猛地抓住林烬的胳膊，声音带著惊恐的颤抖：“前面拐角后面有东西，在看著我们…” 几乎在她话音落下的同时，林烬的【结构洞察】也捕捉到了前方拐角后传来的、极具压迫感的、混乱而狂暴的灵性波动！
“戒备！”林烬低喝，所有人瞬间寻找掩体，枪口对准拐角。
“咔嚓…嘎吱…嗡——”
伴隨著令人牙酸的金属摩擦声和能量过载的嗡鸣，一个身影从拐角后转了出来。
那是一个约两米五高的人形机械造物，比之前在荒原遭遇的那台小得多，但结构更加紧凑，更適合在狭窄空间活动。
它通体暗沉，覆盖著粗糙的焊接痕跡和附加装甲，左臂是一把高速旋转的圆锯，右臂则是一个可伸缩的、带著四根爪子的液压钳。它的“头部”是一个多面的传感器阵列，此刻正闪烁著不稳定的红光，锁定了林烬等人。
胸口喷涂著一个模糊的齿轮徽记，但被一道巨大的爪痕几乎撕成两半。这正是“齿轮正教”用於清理废都內部失控单元和入侵者的“清道夫iii型”近距离作战机甲，显然，它也早已失控，將一切活物视为清除目標。
“是『清道夫』！小心它的锯刃和钳子！”林烬喊道。
“吼——！”失控的清道夫发出一声模擬的电子咆哮，左臂圆锯带著刺耳的尖啸，猛地冲向站在最前面的苏晚晴！
苏晚晴眼神一凛，不退反进，在圆锯及体的瞬间，身体以不可思议的角度扭曲，如同没有骨头般贴著锯刃边缘滑过，匕首直刺对方膝关节的液压管路！
“鐺！”匕首被厚重的装甲弹开，只留下一道白痕。清道夫右臂的液压钳如同毒蛇出洞，猛地夹向苏晚晴的腰部！
“小心！”老杰克的重机枪喷出火舌，子弹叮叮噹噹地打在清道夫的胸甲上，虽然无法击穿，但成功吸引了它的注意力。清道夫的动作微微一滯。
林烬的【结构洞察】全力分析著对方的能量流动和结构弱点。“它的动力核心在背部偏下！传感器阵列是弱点！关节连接处防护较弱！”
小李趁机扔出一枚震撼弹！轰！强光和巨响在密闭空间內效果显著，清道夫的传感器一阵乱闪，动作出现短暂僵直。
“就是现在！”林烬看准机会，从工具包中抽出一根特製的、顶端带有灵性干扰装置的破拆杆，【灵性锻造】瞬间强化其尖端！他猛地前冲，在苏晚晴的掩护下，將破拆杆狠狠刺向清道夫右肩关节的连接缝隙！
“嗤啦——！” 灵性能量与机械结构剧烈衝突，火花四溅！关节处的护甲被强行撬开，內部的线路暴露出来！
清道夫发出愤怒的嗡鸣，左臂圆锯回扫！苏晚晴早已料到，提前后撤，同时匕首精准地掷出，打中了其头部传感器阵列的一个镜片！
“砰！”镜片炸裂！清道夫的锁定出现偏差。
林烬趁机將第二根破拆杆刺入暴露的线路！用力一搅！
“噼里啪啦——！” 一连串的电火花从清道夫体內爆出！它整个右臂瞬间瘫软下垂，液压钳无力地张开。庞大的身躯摇晃了几下，最终轰然倒地，传感器红光闪烁了几下，彻底熄灭。
战斗结束。隧道內瀰漫著焦糊味和机油泄漏的气味。
眾人鬆了口气，但不敢大意，迅速检查周围。
林烬走到清道夫的残骸旁，仔细检查。在它背部一个相对完好的装甲板下，他发现了一个被撞击变形、但似乎还能读取数据的军用级存储晶片插槽。小心地取下晶片，接入可携式读取器，屏幕上闪过一片雪花和乱码，最终显示出几行残缺的文字：
“…日誌片段… b-7区…能量导管过载…隔离阀失效…初火炉心…波动异常…访问权限…请求被拒绝…错误代码…74…清理协议…启动…目標：所有…非认证生命体…”
“b-7区…初火炉心…”林烬默念著这几个关键词。这残缺的信息，似乎指向了废都深处某个发生过严重事故的区域，而那“初火炉心”，很可能就是此行的关键目標之一。
“看来…我们找对方向了。”他收起晶片，目光投向隧道更深处的黑暗。那里，等待著他们的，將是更深的谜团，与更致命的危险。
而苏晚晴在刚才电光火石般的战斗中展现出的、愈发精湛的潜行与刺杀技巧，也让林烬感觉到，她距离下一个序列的晋升，似乎不远了。