抵达“观测者密站”的过程，又是一场与时间和危险的赛跑。他们避开巡逻队，绕开能量异常区，在废墟中潜行了两天一夜，才在第三天的黄昏时分，找到了那个隱藏在一处巨大冷却塔基座裂缝深处的、几乎与岩石融为一体的合金闸门。
闸门厚重，覆盖著偽装涂层，控制台早已失效。林烬耗费了近一个小时，动用【结构洞察】和【灵性锻造】，才勉强撬开一道仅供一人侧身通过的缝隙。门內涌出沉闷、带著尘土和机油味的冷空气。
密站內部空间不大，约莫一个標准货柜大小，但结构完好。墙壁是厚重的绝缘金属，角落有简单的床铺和储物柜，中央是一个布满灰尘的控制台和通讯设备阵列，顶部有微弱的应急灯提供照明。
最宝贵的是，有一个独立的、依靠地热和残余灵能运转的空气循环与过滤系统，让这里的空气相对洁净。对顛沛流离、伤痕累累的团队来说，这已是难得的庇护所。
“检查设备，清理区域，轮流警戒。”林烬下达指令，声音带著难以掩饰的疲惫。
小李迅速检查了出入口和通风系统，確认安全。苏晚晴默默擦拭武器，检查装备损耗。小雅瘫坐在角落的床铺上，几乎瞬间陷入半昏迷的沉睡，连续的高强度感知让她精神透支严重。林烬则强打精神，走到控制台前，尝试启动设备。
大部分仪器已经永久损坏，但核心的灵能共鸣通讯器似乎还有修復的可能。它的设计非常古老，核心是一块需要注入灵性才能激发的巨大水晶。
林烬仔细检查著复杂的线路和符文，【结构洞察】帮助他理解其运作原理，【灵性锻造】则尝试修復几处断裂的灵性导线和能量节点。这是一个精细活，进展缓慢。
时间在寂静中流逝。外面废都的喧囂被厚重的墙壁隔绝，只有仪器內部偶尔传来的“滋滋”电流声和眾人压抑的呼吸声。难得的安寧，却让人心头髮沉，因为所有人都知道，这安寧之下，是即將到来的、更猛烈的风暴。
后半夜，林烬终於成功接通了通讯器。水晶发出微弱的、不稳定的光芒。他调整著频率，尝试联繫“回声尖塔”预留的紧急信道。
信號极其微弱，杂音很大。断断续续的通讯持续了不到三分钟。
“是…林烬…？” 墨菲工匠沙哑、带著惊喜和疲惫的声音终於传来，背景有隱约的警报声。
“是我们。尖塔情况如何？”
“…勉强守住…但…资源快没了…『净化派』像疯狗…你们…？”
“我们拿到了部分『稜镜』情报…確认仪式危险…但更糟的是『锈蚀教』…”林烬快速將关於“锈蚀教”占据节点、建立祭坛、可能意图“唤醒圣骸”的发现和推测说了出来。
通讯那头是长久的沉默，只有电流的杂音。
“…消息…收到…很糟…比想的更糟…”墨菲工匠的声音沉重无比，“我们…无力支援…艾琳伤势反覆…通讯塔修復…遥遥无期…你们…必须…自己小心…”
“明白。保持静默，我们会再联繫。”
通讯中断。最后的一丝侥倖——指望尖塔能提供实质性援助——破灭了。他们真正成了孤军。 通讯结束后，密站內陷入了更深的寂静。压抑的气氛几乎凝成实质。
苏晚晴走到控制台边，拿起一块布，默默擦拭著匕首，刀刃在微弱的光线下反射著冷冽的光。她忽然开口，声音平静却带著锐利的锋芒：“我们的实力，不够了。”
一句话，道破了所有人心中最深的忧虑。
林烬沉默。他回想起“稜镜实验室”里与“夜鴞”杀手的短暂交锋，那种冰冷、高效、令人窒息的压迫感；回想起“锈蚀教”祭坛那褻瀆而庞大的规模；回想起“净化派”守卫疯狂的攻势。序列8的能力，在越来越高的衝突层面中，已经显得捉襟见肘。每一次战斗，都是在刀尖上跳舞，依靠运气和默契才险死还生。
小雅不知何时醒了，蜷缩著，声音细弱蚊蝇：“我能『听』到的东西越来越多，也越来越可怕，我感觉快要被淹没了…” 序列的能力让她接触了太多黑暗与混乱的信息，她的精神已接近承受的极限，或许晋升才是
苏晚晴看向林烬，眼神清晰无比：“【暗影行者】的壁垒，我感受到了。需要『暗影獠牙』和『无声夜行者的心臟』。小雅也需要她的材料。没有序列八的力量，我们接下来的路，走不下去。”
晋升，从一个长远的目標，变成了迫在眉睫的生存需求。
“材料在哪里？”小李涩声问，这是最关键的问题。
林烬摊开地图和所有收集到的零散情报碎片，眉头紧锁：“『暗影獠牙』，可能来自强大的阴影生物，或者…『夜鴞』的高级成员。『无声夜行者的心臟』，更是传闻中的东西。小雅需要的『共鸣水晶』和『心灵迴响贝的碎片』，一个可能在灵能节点或古老遗蹟，另一个…『锈蚀教』的圣坛或许有线索…”
他抬起头，目光扫过队友：“摆在我们面前的，是两条岔路。”
“第一条路：优先寻找晋升材料。这意味著我们要主动深入更危险的区域——可能是『夜鴞』活动的阴影地带，也可能是『锈蚀教』重兵把守的圣坛，或者未知的灵能险地。成功率低，风险极高，而且会严重延误破坏『净化派』仪式的时机。”
“第二条路：不顾自身瓶颈，立刻策划对『炉心重燃』仪式的突袭。利用我们现有的情报和『灵纹密匙』残片，尝试潜入熔炉核心，进行破坏。这样或许能暂时阻止更大的灾难，但以我们现在的实力，成功机率渺茫，几乎是九死一生。而且，即使成功，我们也会成为眾矢之的，在接下来的混乱中生存希望更加渺茫。”
密站內陷入了长时间的沉默。空气仿佛凝固了。两种选择，都充满了巨大的不確定性和致命风险。
“没有容易的路…”小雅低声说。
苏晚晴擦拭匕首的动作停下，抬起眼：“材料不会自己送上门。破坏仪式，是我们目前唯一有明確线索和可能產生影响的目標。或许可以在行动中，寻找机会。”
林烬明白了她的意思。以破坏仪式为主要目標，但在规划路线和行动时，儘量靠近那些可能存在晋升材料线索的区域，伺机而动。这是一条折中的、更务实，但也更考验应变能力和运气的路。
“我们需要一个详细的计划。”林烬最终开口，声音恢復了冷静，“目標：熔炉核心区，『炉心重燃』仪式现场。首要任务：利用『灵纹密匙』和已知漏洞，儘可能破坏仪式核心。次要目標：在行动路线上，留意『锈蚀教』重要节点和『夜鴞』可能出没的区域，搜集晋升材料线索。绝不主动纠缠，一击即走。”
他看向地图上那个散发著不祥红光的“永恆熔炉”標誌：“这是我们目前能做的最优选择。剩下的，交给命运吧。”
黎明前最黑暗的时刻，微弱的应急灯光下，四人围在地图旁，开始制定通往地狱中心的详细路线和应急预案。每个人的眼神都异常坚定。他们知道，这可能是最后一次相对平静的策划。当