秦禾旺麻利地沏上茶，端上几样书院外买来的寻常点心，然后悄声退了出去。
寒暄几句，蒋君瑜便道明来意：“不瞒秦兄，我等几人，感於书院举人虽多，但各自闭门苦读，少有切磋，恐有闭门造车、思路僵化之弊。
故而商议，欲结一『研討论社』，每隔三五日，择一清静处，轮流主持，就经义疑难点、时政策论题、乃至制艺文章，相互辩难，彼此启发。不知秦兄可有意共襄此议？”
郭允谦接口道，声音平稳：“蒋兄所言甚是。独学而无友，则孤陋而寡闻。春闈在即，正当广纳见解，磨礪文章。社中无分贵贱长幼，唯以学问切磋为重。”
何溪亭笑嘻嘻补充：“就是大家凑一起聊聊，不用太拘束。有时爭得面红耳赤也无妨，道理越辩越明嘛！秦兄解元之才，若能加入，定能令小社蓬蓽生辉。”
秦浩然静静听著，心中快速思量。
这显然是一个同科举人自发组织的小型学术圈子。蒋君瑜背景深厚，见识、资源非比寻常。
郭允谦沉稳务实，应是治学严谨之人。
何溪亭活泼机敏，善於调和气氛。三人性格互补，从衣著就能看出，家世背景也不同（蒋为官宦，郭、何似为寒门或中小地主出身），却能聚在一起，可见至少表面上是志同道合，以学问为先。
对於自己而言，闭门苦读固然重要，但长期不与外界交流思想，確有可能陷入瓶颈。
加入这样的研討社，既能接触不同地域，不同背景举人的观点，拓宽视野，了解湖广乃至全国士子关心的热点问题。
也能在辩论中锤炼自己的逻辑和表达，更能通过蒋君瑜这样的人，获得一些不易得到的朝野动態信息。利大於弊。
至於可能的弊端，无非是人际应酬耗费时间，或观点不合產生齟齬。
但看这几人谈吐，並非浅薄之徒，应有起码的分寸，自己把握好度即可。
转念之间，秦浩然已有决断。
放下茶盏，起身对三人郑重拱手：“蒋兄、郭兄、何兄抬爱，浩然愧不敢当。诸位所言，深合吾心。闭户造车，確非进学之道。能得与诸位俊彦同社切磋，互通有无，实乃浩然之幸。浩然愿附驥尾，共求学问精进。”
见他答应得爽快，蒋君瑜三人脸上都露出笑容。
蒋君瑜抚掌道：“好！秦兄快人快语！如此，我社又添一员大將！”
当下便约定了第一次正式聚会的时间、地点就在蒋君瑜所住的独院里，以及首次研討的大致主题，近期湖广水利得失与对策。
又閒聊了片刻书院趣闻、备考心得，三人方才告辞离去。
送走客人，秦浩然回到书房，心情颇佳。
窗外，秦禾旺又在院中又开始练习著长枪的基本式，白蜡杆破空发出呜呜的轻响。
到了约定的日子，秦浩然用过早饭，检查了一遍自己写好的关於湖广水利得失与对策的文章，小心捲起，放入一个青布书袋中。
秦禾旺早已收拾停当，见秦浩然要出门，便问：“浩然，可要我跟著？韩师父今日让我自行练习，我有时辰。” 秦浩然想了想，蒋君瑜的住处离此不远，又是同窗雅集，便道：“不用，你自去练武吧。记得把院中水缸挑满。”
蒋君瑜作为布政使司参议的公子，在楚贤书院的待遇自然不同。
他住的並非普通举人小院，而是一处更为宽敞的独立院落。
秦浩然叩响门环，一名青衣小廝开门，恭敬引他入內。
院中设有一石桌，几个石凳，旁边还有一小池，景致清雅。
正房明间已被布置成临时书斋，一张花梨木大书案上笔墨纸砚俱全，旁边设了四张椅子，郭允谦和何溪亭已经到了，正坐在一旁低声交谈。
何溪亭眼尖，率先起身笑道：“秦兄来了！”
郭允谦也起身拱手致意。秦浩然还礼，將书袋放在空著的一张椅子上。
不多时，蒋君瑜也从內室转出，今日他穿了一身更为家常的竹青色直裰，少了些贵气，多了几分书卷清雅，笑道：“诸位兄台到得齐，甚好。寒舍简陋，略备清茶，我们这便开始？”
眾人自然无异议，各自落座。
蒋君瑜作为发起人，先定了基调：“今日首次雅集，不拘虚礼，但求畅所欲言，互相启迪。便从我这开始，拋砖引玉，谈谈对近年来湖广水利，特別是江汉、洞庭一带水患的看法，请诸位斧正。”
他展开自己早已写好的策论，开始阐述。
蒋君瑜的观点高屋建瓴，著重从朝廷政策、区域协调、財政投入等宏观层面分析。
认为湖广水患频仍，根源在於政出多门，各州县自扫门前雪，江堤，湖垸的修防缺乏统一调度，朝廷虽有拨款，但经层层盘剥，到实际工程上已所剩无几。
他提出的对策是仿效前朝，设立跨府州的“堤垸使”或“水利同知”，专责统筹，並建议將部分沿江沿湖的官田、芦课收入专项用於水利，同时加强对地方官吏在水利方面的考成。
观点清晰，逻辑严密，且明显能看出对朝堂运作和官场生態的熟稔。郭允谦和何溪亭听得频频点头。
接著是郭允谦。他的风格截然不同，更为务实。
开篇便说：“蒋兄所言大处著眼，自是正理。然窃以为，当前水利之弊，首在吏治与民困。结合自己家乡益阳及沿途见闻，详细列举了地方胥吏如何借修堤，征役之名盘剥百姓，富户如何勾结官吏，將防洪负担转嫁给小民，导致堤愈修，民愈穷，水至则溃的恶性循环。
他的对策更侧重於清吏治、均劳役、核工程，建议由士绅乡老参与监督，工程款项、用工明细必须张榜公示，並严惩贪墨瀆职者。
文章充满细节和数据，显然是下了功夫调查的。
蒋君瑜听了，面色有些凝重，但並未反驳，而是提笔记下了什么。
轮到何溪亭，则从疏导与围垦的矛盾入手。他指出，近年来湖区围垸造田成风，虽增膏腴，却严重侵占水道、湖面，削弱了自然的调蓄能力，是水患加剧的重要原因。
主张朝廷应下令清理非法私垸，对现有垸田课以专门的水利捐用於整体防洪，並鼓励在山区兴修塘堰，发展灌溉，减少对湖田的依赖。他的文章文采斐然，引经据典，颇具说服力。