雨越下越大，砸在屋顶瓦片上，噼里啪啦像在炒豆子。
扬州府衙偏厅内，潮气逼人。
沈十六坐在太师椅上，手里的软布一遍遍擦过绣春刀的刀身，动作机械单调。
刀刃雪亮，映出他阴沉得的脸。
“砰！”
大门被暴力撞开。
湿冷的风夹着雨水卷进来，桌上的烛火疯狂跳动。
雷豹浑身湿透，水珠顺着裤管往下淌，手里捏着几张皱巴巴的宣纸，那是刚从扬州最大的赌坊“千金台”里弄出来的借据。
“查到了！”
雷豹顾不上抹脸上的雨水，几步跨到桌前，把那几张纸往桌上一拍。
“这三个死鬼，全是千金台的常客。”
“死了的那个女的，叫红姑，明面上是卖胭脂水粉的，背地里养了十几个打手，专替人运私货。”
雷豹喘了口粗气，端起顾长清面前的冷茶灌了一口。
“另外两个男的，一个是这红姑的姘头，一个是她的账房。”
“这都不重要。”
雷豹把那张被捏得发皱的借据摊平，手指戳在债主那一栏上，指甲盖里还嵌着黑泥。
“重要的是，他们欠了赌坊巨债，但每个月只要这一笔款子一到，立刻就能把债平了。”
那借据的落款处，没写名字，只画了一个奇怪的符号，一个铜钱，中间方孔里却套着个“范”字。
顾长清捻起那张纸。
纸张粗糙，带着赌坊特有的烟草味和油墨味。
“范家的私盐路子。”
沈十六停下擦刀的动作，声音比外面的雨声还冷。
“这三个人，是范蠡养在外面跑私盐的狗。”
“对！就是范蠡！”
雷豹大嗓门震得房梁灰直掉，“我就纳了闷了，范蠡这老小子想干什么？”
“杀了自己养的狗，还在尸体上用这种贵得要死的毒药，这不是脱裤子放屁吗？”
顾长清没接话。
他放下借据，手指无意识地摩挲着茶杯边缘的缺口。
脑海中，无数散乱的珠子开始滚动。
范蠡的假意逢迎。
漕船上的满箱石头。
消失的十万两官银。
无生道的莲花印记。
还有这三个死得凄惨、却又极具仪式感的私盐贩子。
“雷豹。”
顾长清突然开口，声音不大，却让屋里的另外两人瞬间看了过来。
“舆图。”
“啊？”雷豹愣了一下。
“江南路水运舆图，要最详细的那种。”
顾长清站起身，原本有些佝偻的背脊挺得笔直，“马上。”
片刻后。
一张巨大的羊皮地图铺满了整张八仙桌。
图上，密密麻麻的水道如同人体的血管，将整个江南连成一片。
顾长清拿起一支炭笔。
他没看地图，手腕悬在半空，笔尖稳稳落下。
第一笔，点在京城。
第二笔，划过运河中段那处“鬼打墙”的水域。
第三笔，重重顿在扬州。
“沈大人，还记得我们在漕船上看到的那些石头吗？”
顾长清的笔尖在地图上划出一道刺耳的摩擦声。
“重量一样，箱子一样，封条甚至都有二次黏合的痕迹。”
“我们当时以为，这是为了掩人耳目，是为了把银子换走。”
“若是……”
顾长清抬起眼皮，那双平日里总是带着三分倦意的眸子，此刻亮得吓人。
“若是那些银子，从来就没有真正‘存在’过呢？”
沈十六把刀归鞘，“咔”的一声脆响。
“你什么意思？户部拨银，十万雪花银也是我亲眼看着装船的。”
“银子是真的。”
顾长清手中的炭笔猛地向下一划，直接从京城拉到了扬州周边那几个不起眼的红点上，那是江南几大盐场的所在。
“但银子有记号，有官印，那是死物，一旦露面就是死罪。”
“想要把这笔钱花出去，就得把它变成没记号的东西。”
顾长清的笔尖在那些盐场上画了一个个圈。
“比如，盐。”
“盐？”雷豹挠着后脑勺，一脸茫然，“银子咋能变成盐？又不是变戏法。”
“买卖。”
顾长清吐出两个字。
他在地图上画了一个闭环的圆。
“无生道控制了户部某些人，或者干脆就是在半路，将这十万两官银，全部用来向范蠡，或者通过范蠡，购买了私盐。”
“这是第一步。”
炭笔在纸上飞快移动，发出沙沙声。
“私盐是不记名、不上税的硬通货。在江南，盐就是钱，比银票还好使。”
“这笔交易一成，那十万两带着官印的‘脏银’，就变成了成千上万斤白花花的私盐。”
“这是货。”
顾长清的手指向外一扩，指向了那些密密麻麻的江南城镇。
“然后，第二步。”
“他们利用范蠡遍布江南的私盐网络——也就是这三个死鬼那样的人，将这些盐散入民间。”
“百姓买盐，用的是什么？”
顾长清看向雷豹。
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“铜板啊，碎银子啊。”雷豹下意识回答。
“对。”
顾长清嘴角那一丝笑意有些凉薄。
“成千上万的百姓，用成千上万枚干干净净、查无可查的铜钱和碎银，买走了盐。”
“这些钱汇聚起来，再回到无生道的手里。”
“这十万两官银，就这么在江南走了一圈。”
“官银没了，盐没了。”
“剩下的，只有这一笔洗得干干净净、可以随意用来招兵买马、收买官员的巨款。”
顾长清把炭笔往桌上一丢。
炭笔滚了两圈，停在扬州城的位置。
“这在我的家乡，有个专门的词儿。”
“叫洗钱。”
屋子里死一般的寂静。
只有窗外的雨声，像是要砸穿屋顶。
沈十六盯着地图上那个被画得乱七八糟的圈，胸口剧烈起伏了一下。
他以前只知道贪官污吏会贪，会拿，会抢。
但他从未想过，还有这种手段。
这哪里是偷盗。
这是把大虞朝的血抽干了，再换成毒药注回去。
“那……那这三个倒霉蛋为啥死？”雷豹觉得脑子有点不够用，指着借据的手都在抖。
“分赃不均？还是知道了不该知道的？”
顾长清摇摇头。
“都有可能。”
“但这不仅仅是清理门户。”
他走到窗边，推开一条缝，冷风灌进来，吹乱了他的鬓发。
“这是在立规矩。”
“范蠡是严阁老的人，但在无生道眼里，他也只是一条狗。”
“这三具尸体，是在警告范蠡：钱洗完了，别动歪心思，乖乖当好你的白手套。”
“如果不听话……”
顾长清回头，指了指那几张借据。
“这就是下场。”
沈十六猛地站起身，太师椅被带倒在地，发出巨大的声响。
他大步走到门口，手按在刀柄上，青筋暴起。
“我现在就去调扬州卫，封了范园！”
“抓范蠡，严刑拷打，我就不信撬不开他的嘴！”
“站住。”
顾长清的声音不高，却透着一股不容置疑的冷静。
沈十六脚步一顿，回头看他，眼中满是血丝。
“抓人？凭什么？”
顾长清走回来，将地上的太师椅扶正。
“凭这几张赌坊的借据？还是凭这地图上我画的几个圈？”
“范蠡可以说他不认识这几个人，可以说那是有人栽赃陷害。”
“至于盐……盐早就卖完了，变成了一锅粥里的米，你去哪找？”
“你现在去抓人，除了打草惊蛇，让无生道断尾求生，把你我都埋在这扬州城外，没有任何用处。”
沈十六的牙关咬得咯咯作响。
他知道顾长清是对的。
但他不甘心。
明知道真凶是谁，明知道他们在干什么，却只能眼睁睁看着。
这比杀了他还难受。
“那怎么办？”
雷豹一屁股坐在地上，有些颓然，“总不能干瞪眼吧？等这帮孙子把钱花完，把兵马招齐了，咱们再……”
“谁说我们要干瞪眼？”
顾长清放下茶杯，杯底与桌面碰撞，发出一声轻响。
他抬起头，苍白的脸上，带着笑意。
那种笑意，让雷豹莫名打了个寒颤。
“沈大人，常规的法子，对付不了这帮人。”
他走到沈十六面前，两人距离不过半尺。
“既然找不到现成的证据……”
他微微一笑，说出了一句让雷豹险些咬到自己舌头的话。
“……那我们就亲自去造一份证据。”
沈十六全身一震，盯着顾长清。
顾长清不紧不慢地走到桌边，拿起那支炭笔，在代表“扬州”的那个圈旁边，画了一个小小的，代表“盐贩”的标记。
“他们不是要卖盐吗？”
“死掉的盐贩，空出了市场。”
“范蠡现在一定急着找新的下家，把手里的货散出去。”
他的声音压得很低，却带着诱惑。
“沈大人，你觉得……”
“我们去当这个‘下家’，怎么样？”