三更鼓响。
十三司门外的火把连成一片火海，将这段长街照得亮如白昼。
五城兵马司副指挥使赵刚骑在马上，手里提着缰绳，掌心全是汗。
他身后是八百名全副武装的兵卒，前面是一扇紧闭的朱红大门。
没人敢上前叫门。
门内静得可怕。
顾长清坐在大堂正中，面前的茶汤已经凉透，面上结了一层薄薄的茶衣。
他对门外的重兵恍若未闻，手里捏着一枚黑棋，指腹摩挲着棋子表面温润的纹理。
啪。
棋子落盘。
声音不大，却在大堂内激起回响。
沈十六坐在高高的门槛上，怀里抱着那把绣春刀。
他没看棋盘，也没看顾长清，只是盯着手里一块磨刀石。
噌。
噌。
一下又一下。
刀锋刮过石面，卷起细微的铁屑。
“赵刚这种货色，以前给我提鞋都不配。”
沈十六停下手里的动作，大拇指试了试刀刃。
“我现在出去，把他的头拧下来挂在旗杆上，这围也就解了。”
“那是兵变。”顾长清翻过一页案宗，头也没抬。
“严嵩就在等这一刀。”
“魏征这把火烧得正好，大虞朝最忌讳外戚干政、妖人乱国。”
“我那桶冰水泼在太子头上，在他们眼里，和泼在祖宗牌位上没区别。”
沈十六手背上的青筋凸起。“那就坐在这等死？”
“等。”顾长清提起笔，在纸上落下两个字。
“等一个破局的人。”
话音未落。后院方向传来一声极其细微的震颤。
笃！
一支短箭钉在顾长清手边的窗棂上，箭尾还在剧烈颤动。
箭杆上绑着一截撕下来的丝绸，带着一股脂粉气。
雷豹从房梁倒挂下来，一把拔下短箭，拆下丝绸递给顾长清：“先生，苏媚娘那边的消息。”
顾长清展开丝绸。字迹潦草，显然写得很急。
【城外三清观，林霜月。速去，恐有变。】
丝绸背面画着一朵扭曲的白莲。
顾长清盯着“林霜月”三个字。
所有线索在这一刻闭环。
东宫夹墙里的铜管，贵女圈的祈福签文。
市井流传的长生谣，还有那碗泛着蓝光的醋。
这女人在下一盘大棋。
利用太子的恐惧，利用贵女的贪婪。甚至把魏征这种铁头御史都算计了进去。
“找到了。”顾长清把丝绸递给沈十六。
沈十六只看了一眼，猛地起身。刀锋归鞘，发出一声脆响。
“我去抓人。”
“外面那是五城兵马司，八百人。”顾长清提醒。
“八千也没用。”
沈十六走到衣架旁，扯下那件黑底滚金边的飞鱼服披风，系紧领口。
“只要我不谋反，他们就不敢动。”
“赵刚是个聪明人，他知道什么叫请神容易送神难。”
他走到大门口，双手按在门栓上。
回头。
“顾长清，你那套讲道理的法子太慢。”
“对付这种装神弄鬼的女人，直接把刀架在她脖子上最管用。”
顾长清没拦他。他从袖中摸出一个青色瓷瓶，抛了过去。
“带着。”
沈十六接住：“什么东西？毒药？”
“醒神散，加了三倍的薄荷脑和冰片。”
顾长清重新拿出一张宣纸铺平。
“那女人擅长用药，如果闻到什么甜腻的味道，立刻吸一口。”
“别到时候人没抓到，自己先跪了。”
沈十六把瓷瓶塞进怀里。
轰隆。
大门洞开。
赵刚原本正骑在马上打瞌睡，听到开门声吓得差点掉下来。
周围的士兵齐刷刷举起长矛，枪尖对准了门口那个身影。
沈十六站在台阶上，黑色的披风被夜风吹得猎猎作响。
他没拔刀。只是往前迈了一步。
“退后。”声音不高，带着一股阴冷。
最前排的几个士兵手一抖，长矛差点拿不稳。
赵刚硬着头皮勒马大喝：“沈大人！下官奉命……”
“奉谁的命？”
沈十六打断他，那双充满戾气的眼睛死死盯着赵刚。
“严嵩？还是那个不知所谓的副都御史？”
他一步步走下台阶，每走一步，包围圈就往后缩一寸。
“我乃锦衣卫指挥同知，天子亲军。”
“除了圣上，谁有资格拿我？”
沈十六走到赵刚的马前，抬手拍了拍马脖子。
那匹战马像是感应到了什么，不安地打着响鼻，四蹄乱踏。
“赵大人，我想出城办点私事。”
“你是要拦我，还是要跟我去诏狱里喝杯茶？”
赵刚喉结上下滚动。
诏狱里的茶，那是人喝的吗？那是要把脑浆子都喝出来的。
“沈大人……这……”
赵刚额头的汗顺着脸颊往下流，“下官也是身不由己……”
“那就让开。”
沈十六不再看他，径直撞开挡路的士兵。八百人的包围圈，硬生生被他走出一条路。
直到那个黑色的背影消失在街角，赵刚也没敢下令放箭。
……
顾长清听着外面的动静平息，提起笔。他没有因为封锁而焦虑，甚至比平日更冷静。
既然魏征要谈“理”，那就跟他谈“理”。
既然这世道信奉“鬼神”，那就用“格致”把鬼神这层皮扒下来。
《格致辩邪疏》。
没有华丽辞藻，不引经据典。
第一段，解“东宫鬼语”。
【声，气之震也。铜管传声，犹若空谷回音。墙有夹层，声有通道，人语虽轻，聚之则啸。非鬼魅作祟，乃机关之巧。】
第二段，析“醉梦引”。
【曼陀罗花产自西域，性寒味苦。蟾酥入药，量微醒脑，量大致幻。二者合一，化灰燃之，吸入者如坠梦魇，见心中至惧。太子非中邪，乃中毒。】
顾长清写得极快，笔锋如刀。
这是他作为大虞第一仵作的骄傲，也是他对这个荒诞时代的宣战书。
写完最后一行，他把笔一扔。
“雷豹。”
“在。”
“把这个送出去。”
顾长清将墨迹未干的宣纸折好，装入信封。
“别走正门，翻墙。”
“把它放在魏征的枕头边。”
雷豹愣了一下：“先生，那是魏征啊。”
“我要是被发现，他能拿笏板拍死我。”
“找姬衡留下的暗桩。”
顾长清端起茶杯抿了一口，“这是攻心。”
“魏征这种人，恨的不是我，是妖言惑众。”
“只要让他明白真正搞鬼神之说的是谁。”
“这把捅向我们的刀，就会变成我们的盾。”
……
城南，一家不起眼的棺材铺。这是苏媚娘留下的接头地点。
沈十六推开虚掩的门板。
吱呀——
令人牙酸的摩擦声。
铺子里没点灯，借着月光，能看见满屋子的寿材阴森森地排列着。
正中间那口还没上漆的薄皮棺材，盖子歪在一边。
沈十六脚下一顿。靴底传来黏腻的触感。
他低头。
地上一滩暗红的血迹，还在缓缓蔓延。他几步上前，看向棺材内部。
空的。只有底板上躺着一个人。
十三司的眼线，“麻子”。
喉咙被利器割开，切口平整，一刀毙命。
他手里死死攥着一支断笔，身下的木板上用血歪歪扭扭写着几个字：
【好奇害死猫】
沈十六呼吸一滞，胸膛剧烈起伏。
这是挑衅。
对方不仅知道他们在查，还预判了他们的每一步。一阵极其轻微的摩擦声从后堂传来。
沈十六反手拔刀，整个人如同一张拉满的弓，瞬间弹射而出。
“谁！”
刀锋劈开布帘。后堂空无一人。
只有一扇开着的后窗，窗框上挂着一只死猫。猫脖子上系着根红绳，随着夜风来回晃荡。
沈十六一拳砸在门框上。
木屑纷飞。
……
寅时一刻，魏府。
魏征披着单衣，手里捧着那封不知何时出现在案头的信。信封上没署名，只画着一把解剖刀。
他看了足足半个时辰。
从最初的震怒，到中间的惊疑，再到现在的死寂。
信纸上的每一个字，都在冲击着他读了几十年的圣贤书。
铜管传声？
药物致幻？
他这一生弹劾过贪官，骂过皇帝，斗过奸佞。
但他从未想过，“鬼神”二字，竟然可以被拆解成冷冰冰的铜管和草药。
如果是真的……
魏征猛地合上信纸，手有些抖。如果不查清楚，今日朝堂上那一出。
岂不是自己成了严党铲除异己的帮凶？
“来人！”
管家提着灯笼跑进来：“老爷？”
“备轿。”
魏征把信纸塞进怀里，语气前所未有的坚决。
“不去宫里，去东宫。我要去看看那面墙。”
……
城外，三清观。
残垣断壁，神像倒塌。
唯有后院凉亭收拾得纤尘不染。亭中红泥小火炉烹着雪水，茶香四溢。
一个白衣身影坐在亭中，面上戴着素白面纱。
林霜月。
她在等。
水开了。
咕嘟咕嘟的水泡翻滚声中，沈十六提着刀，一步步走上台阶。
他身上的飞鱼服被露水打湿，刀尖还滴着刚才在路上顺手宰的一条野狗的血。
“顾大人没来？”林霜月没回头，手里稳稳地斟茶。
“可惜了，这茶是明前的龙井。”
她手腕一倾。滚烫的茶水泼在地上，激起一阵白雾。
沈十六没废话，长刀出鞘半寸：“跟我回诏狱。”
“沈大人还是这么急躁。”林霜月放下茶壶，转身。她眼里没恐惧，甚至带着几分笑意。
“看看四周。”
风停了。
树林里传来密密麻麻的机括声。至少五十把强弩，正指着这座凉亭。
沈十六连眼皮都没动。
“顾长清说得对。”
他松开刀柄，竟然大马金刀地在林霜月对面坐下，伸手拿起那只空茶杯。
“你这种人，最喜欢玩弄人心。”
“如果想杀我，刚才进门我就已经是个死人了。”
“费这么大劲设局请我来，总不是为了请我喝茶吧？”
林霜月眼中的笑意加深。
“沈大人果然有些胆色。”她重新倒了一杯茶，推到沈十六面前。
“那我就直说了。”
“顾长清那份《格致辩邪疏》写得很精彩。想必此刻，魏征已经在去东宫的路上了。”
沈十六捏着茶杯的手猛地收紧。
这件事，只有他和顾长清、雷豹三人知道。
十三司有内鬼？
还是说，顾长清的一举一动，都在这个女人的算计之中？
“别紧张。”
林霜月端起自己的茶杯，透过面纱轻轻吹开浮沫。
“我只是想告诉你们，有些真相，远比鬼神更可怕。”
“顾长清想用格致破除迷信，想救大虞。”
她放下茶杯，目光突然变得锐利，直刺沈十六。
“可如果……这大虞朝的根，本来就是烂的呢？”
“如果这祈福游戏背后真正的主人，就坐在那把龙椅上呢？”
轰隆！
天边划过一道惊雷。
惨白的电光照亮了林霜月那双清冷的眼睛。
也照亮了沈十六瞬间僵硬的脸。