奉天殿的金砖地上，凉气透着膝盖骨往上钻。
卯时三刻，早朝刚开，火药味就已经呛得人睁不开眼。
“臣，都察院左都御史魏征，死谏！”
魏征手里的象牙笏板高高举过头顶，那架势不像是在上奏，倒像是在抡大锤。
他花白的胡须随着呼吸剧烈颤抖，唾沫星子几乎喷到了前面那根盘龙柱上。
“顺天府尹马如龙，身为京畿父母官，上不能察奸佞之谋，下不能安黎民之生！”
“致使‘无生道’妖人祸乱京师，投毒井水，以至民心动荡，死伤枕籍！此僚尸位素餐，按律当斩！”
大殿内一片死寂。
百官垂首，谁也不敢在这个节骨眼上触霉头。
谁不知道那马如龙是严阁老门下的一条狗？
打狗还得看主人，魏征这一状，名为弹劾府尹，实则是把巴掌往严嵩脸上扇。
龙椅上，宇文昊单手支着下巴，冕旒后的面容看不真切。
他没说话，只是手指轻轻敲击着扶手。
笃，笃，笃。
每一声都像是敲在马如龙的心坎上。
跪在大殿中央的马如龙浑身筛糠，官帽都歪了。
他拼命向右前方的首辅位置瞟，眼白翻得全是红血丝。
救我。阁老救我。
严嵩动了。
这位年过半百的首辅大人，颤巍巍地从班列中走出来。
他没看马如龙一眼，而是直接扑通一声，跪在了地上。
动作之大，膝盖撞击地面的闷响听得旁人都牙酸。
“陛下！老臣……有罪啊！”
这一嗓子，凄厉，悲怆，闻者伤心，听者流泪。
魏征愣了一下，手里举着的笏板僵在半空。
严嵩以头抢地，痛哭流涕：“老臣虽在内阁，却也时刻关注顺天府治。”
“马如龙往日里看着勤勉，老臣便信了他。”
“谁曾想……谁曾想这畜生竟是个金玉其外败絮其中的东西！”
他猛地直起腰，从袖中掏出一本折子，双手高举。
“这是老臣昨夜彻查所得！”
“马如龙私受‘无生道’贿赂，纵容妖道设坛敛财，甚至为其提供路引！”
“桩桩件件，触目惊心！老臣不敢徇私，特将此贼罪证呈上，请陛下圣裁！”
马如龙的眼珠子差点瞪出眼眶。
那折子里的所谓“罪证”，分明是当初严嵩授意他行事的密信，怎么一转眼成了他的受贿记录？
“阁老！您不能……”
“住口！”
严嵩猛地转过头，那张老泪纵横的脸上，肌肉狰狞地抽搐了一下。
“你这在此狺狺狂吠，还要攀咬何人？朝廷的脸面都被你丢尽了！”
这一声吼，中气十足。
马如龙张着嘴，喉咙里发出“荷荷”的气音。他看到了严嵩盯着他的那个瞬间。
那不是看同僚的，那是看死人的。
如果他闭嘴，他在老家的妻儿老小还能活；如果他敢咬出一个字，那就是九族消消乐。
马如龙瘫软在地，像一滩烂泥。
“不仅如此。”
严嵩转回身，对着皇帝再次叩首，语气变得沉痛而决绝。
“老臣身为首辅，未能察觉下属奸行，亦有失察之责。”
“为给京城受害百姓一个交代，老臣愿捐出家资十万两！用于抚恤死伤，修缮全城水井！”
大殿内响起一片倒吸凉气的声音。
十万两。
这手笔，这魄力。
就连最挑剔的清流言官，此刻也张口结舌，挑不出半点毛病。
人家不仅大义灭亲，还毁家纾难，这简直就是道德完人啊。
龙椅上的宇文昊终于停止了敲击。
“严爱卿。”
皇帝的声音听不出喜怒，“平身吧。”
“谢主隆恩。”
“马如龙勾结妖道，罪不容诛。拖下去，廷杖八十，流放三千里。”
“陛下！”魏征还想说话。
“好了。”
宇文昊摆了摆手，语气淡了几分，“首恶已除，严爱卿又肯散财安民，此事便到此为止。”
“锦衣卫十三司此次破案有功，赏。”
两个金瓜武士大步上前，像拖死狗一样架起马如龙。
经过严嵩身边时，马如龙死死盯着那绣着仙鹤补子的官袍，嘴唇蠕动了一下，终究没敢发出声音。
严嵩低着头，用袖口擦拭眼角。袖子掩盖下，他的嘴角极其细微地撇了一下。
……
午门外，日头毒辣。
沈十六走得飞快，飞鱼服的下摆带起一阵风。
走到宫墙拐角处，他突然停步，转身，一拳狠狠砸在红色的宫墙上。
砰！
墙皮扑簌簌地往下掉。
“混账！”
沈十六咬着牙，腮帮子鼓起一块硬肉，“明明是他！”
“无生道的账本上每一笔大额银两都流向了严府！马如龙不过是个提线木偶，替死鬼！”
“手不疼？”
顾长清慢悠悠地跟在后面，手里还捏着两个核桃，盘得哗哗响。
“十万两银子，就把这事抹平了？”
沈十六转过身，胸膛剧烈起伏，“那城南死的那些百姓呢？”
“张大娘呢？几百条人命，就值他严嵩掉了两滴猫尿？”
“不止两滴，我看怎么也得有一茶盅。”
顾长清靠在墙上，看着指尖的一点墙灰，“别气了。陛下不傻。”
“陛下若是圣明，就该当场拿下那老贼！”
“拿下严嵩，谁来制衡清流？谁来压制边关武将？”
顾长清吹掉指尖的灰，“这是帝王术，不是刑侦课。”
“只要严嵩还有用，这把椅子他就坐得稳。”
沈十六深吸一口气，又重重吐出来。
他知道顾长清说得对，但这口气就是咽不下去。
“那我们就白忙活了？”
“怎么会白忙活。”
顾长清走到沈十六面前，伸手拍了拍他肩膀上的灰尘。
“你想想，严嵩那个守财奴，平日里拔根毛都疼得像割肉。”
“这次一口气吐出来十万两，还是现银。”
沈十六一愣。
“而且，无生道京城分坛被我们端了。”
顾长清嘴角勾起一抹玩味的弧度，“那是严党的钱袋子。”
“没了这个进项，又要填十万两的窟窿。”
“现在的严阁老，恐怕心疼得连早饭都吃不下。”
“这就是你说的‘赢了半子’？”
“让一个贪官把吃进去的钱吐出来，比杀了他还难受。”
顾长清把核桃塞进袖子里，“这叫钝刀子割肉，慢慢来。”
正说着，一阵脚步声传来。
魏征板着那张万年不变的黑脸走了过来。
沈十六下意识地挺直了腰杆，准备迎接这位“老喷子”的冷嘲热讽。
毕竟以前每次见面，魏征都要骂几句“鹰犬误国”。
魏征停在两人面前。
他盯着沈十六看了足足三息，又看了看顾长清。
沈十六眉头一皱：“魏大人若是想骂人，改日请早，今日没空。”
魏征没说话。
他突然抬起手，对着两人极其郑重地拱了拱手，然后一言不发，转身大步离去。
沈十六傻了，指着魏征的背影：“他……吃错药了？”
“他是在谢你。”
顾长清望着魏征远去的背影，轻声道，“谢你没有同流合污，谢你真的救了那些百姓。”
“在魏征这种人眼里，不管是锦衣卫还是十三司，只要做了人事，就是人。”
沈十六沉默了片刻，紧绷的肩膀慢慢松弛下来。
“走吧。”
他哼了一声，嘴角却不自觉地上扬了一瞬，“回衙门。”
“雷豹那个夯货估计还在吹牛逼。”
“我不去。”
顾长清转身往另一个方向走，“柳如是还在济世堂躺着，我去看看。”
“重色轻友。”
“彼此彼此，也不知道是谁把长安公主送的香囊偷偷挂在刀柄上。”
“顾长清！你那是眼疾，得治！”
……
严府，书房。
这间号称“大虞第一雅室”的屋子里，此刻满地狼藉。
价值连城的宋代汝窑笔洗碎成了瓷片，那柄严嵩最心爱的白玉如意断成了三截，孤零零地躺在波斯地毯上。
严嵩坐在太师椅上，发髻散乱，哪还有半点朝堂上大义凛然的样子。
他死死抓着椅子的扶手，指甲都抠进了木头里。
“十万两……十万两啊！”
严嵩的声音像是在拉风箱，嘶哑，破败。
“那是老夫攒了多久的家底！那个马如龙，成事不足败事有余的废物！死得好！死得好！”
严世蕃站在一旁，那只独眼里闪烁着阴冷的光。
他弯腰捡起一截断裂的玉如意，在手里把玩。
“爹，钱没了可以再赚。但那个顾长清，留不得了。”
严世蕃把玩着玉如意的手指很长，像蜘蛛的腿。
“无生道的分坛藏得那么深，连锦衣卫都查不到。”
“这个姓顾的怎么就能顺藤摸瓜找出来？”
“还有那个什么‘格物致知’，连太液池的‘天谴’都能破。”
“此人不死，必成大患。”
严嵩闭上眼，胸膛剧烈起伏。
过了好一会儿，他才慢慢睁开眼，眼底的浑浊散去，只剩下阴鸷。
“十三司现在是陛下的新宠，明着动不得。”
“那就暗着来。”