晨光熹微，十三司那两扇厚重的铁梨木大门上，多了一样东西。
一根黑色的羽毛。
它并非轻飘飘地挂在上面，而是被一枚两寸长的透骨钉，硬生生钉入包铁的门板之中。
入木三分，只余羽翎在风中瑟瑟发抖。
十三司门口一片死寂。
早起的缇骑们围成一圈，无人敢上前触碰。
雷豹挤过人群，他平日里那股子吊儿郎当的劲头消失得无影无踪。
他伸出手，想要拔那钉子，手指在触碰到羽毛边缘时猛地停住。
“别动。”
顾长清的声音从身后传来。他披着一件素色长衫，手里还端着一盏热茶，仿佛是来看热闹的闲人。
雷豹缩回手，喉结上下滚动了一下。
“顾先生，这是‘黑羽令’。”
“很值钱？”顾长清抿了一口气茶。
“是要命。”
雷豹转过身，声音压得很低，带着一丝忌惮。
“江湖上最大的杀手组织‘鬼影楼’，接单必发令，令出必见血。”
“这羽毛钉在谁的门上，阎王爷的名册上就勾了谁的名字。十三司成立这么久，还是头一回被人当成猎物。”
人群分开。
沈十六大步走来，他看了一眼那根羽毛，二话不说，腰间绣春刀骤然出鞘。
“锵！”
刀光一闪。
透骨钉连带着那一块木板被直接削飞，黑羽落在尘土里，被一只此时恰好路过的野狗踩进泥泞。
“鬼影楼又如何？”
沈十六收刀入鞘，环视四周，声音炸响在每一个缇骑耳边，“这里是十三司！”
“传令下去，十三司即刻封门，调三队弓弩手上墙，一只苍蝇也不许飞进来！”
“是！”
众缇骑轰然应诺，原本凝滞的气氛瞬间变成了战备状态。
顾长清却摇了摇头，轻轻吹开茶汤上的浮叶。
“没用的。”
柳如是穿着一身不起眼的青布衣裳，手里捏着一张皱巴巴的纸条，从侧门快步走出。
“确实没用。”
她看也没看地上的羽毛，径直走到沈十六面前，“我刚从苟三姐那买来的消息。”
“刘瑾贤这回是下了血本，他花了两万两白银，请动了鬼影楼的金牌杀手，‘孤狼’。”
听到这两个字，雷豹倒吸一口凉气。
“那个独来独往，擅长易容和近身刺杀，出道五年从未失手的疯子？”
柳如是点头，面色凝重：“刘瑾贤知道我们要查他，这是在买命。”
“孤狼接了单，不达目的誓不罢休。”
“沈大人以为把十三司围成铁桶，他就不会动手了吗？”
“他会在我们出门查案的路上，在我们的饭菜里，甚至可能伪装成送菜的农夫……”
“那就让他来。”
沈十六握着刀柄的手指收紧，“来一个杀一个。”
“只有千日做贼，哪有千日防贼的道理。”
顾长清终于喝完了那口茶，他将茶盏随手递给身旁的一个校尉。
“沈大人，最好的防守，是进攻。”
沈十六猛地转头盯着他：“你要去刘府？”
“为什么不去？”
顾长清理了理袖口，“人家都要杀上门了，我们还要缩在龟壳里等着？”
“刘瑾贤以为我们会恐惧，会防守，会惶惶不可终日。”
“那我们就偏要出现在他面前，出现在他最不想看到我们的地方。”
“今日是他的五十寿宴。”
“正因为是寿宴。”
顾长清嘴角微微上扬，那笑容里透着一股子疯狂，“百官云集，灯火辉煌。”
“这么热闹的场面，孤狼敢在大庭广众之下动手吗？那里，才是最安全的地方。”
沈十六沉默了片刻。
“那是龙潭虎穴。”
“也是唯一的突破口。”
顾长清直视着沈十六，“你不敢？”
沈十六冷笑一声，转身就走。
“雷豹！备车！”
……
去刘府，得有请柬。
吏部左侍郎的寿宴，门槛比皇宫的门槛低不了多少。
没有请柬，哪怕是锦衣卫指挥同知，硬闯也是私闯民宅，正好给了刘瑾贤发难的借口。
半个时辰后。
一辆没有任何标记的马车停在了十三司侧门。
车帘掀开，露出半张秀美的脸庞。
长安公主宇文宁。
她今日并未穿宫装，只是一身素雅的常服，却依然掩盖不住那股子与生俱来的贵气。
“拿去。”
两张烫金的大红请柬从窗口递了出来。
沈十六接过请柬，动作有些僵硬：“多谢。”
“别死在里面。”宇文宁的声音很轻。
沈十六的手指顿了一下，没说话。
顾长清站在一旁，看着这位公主殿下。
“顾先生。”
宇文宁的目光越过沈十六，落在顾长清身上，“皇兄让我带句话给你。”
顾长清微微躬身：“臣洗耳恭听。”
“‘有些脓疮，挑破了会流血，但不挑破，就会烂到骨子里。’”
顾长清直起身，那双桃花眼里波澜不惊。
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“臣，明白。”
马车缓缓驶离。
……
格物院。
满地的木屑和铁片。
公输班像个疯子一样在一堆零件里翻找，最后拿起一个巴掌大的金属圆筒，强行套在了沈十六的小臂上。
“这是改良过的‘透骨袖箭’。”
他一边调试机簧，一边飞快地解释，“原本只能发三箭，我加了双层弹仓，现在能连发六箭。”
“箭头淬了麻药，三息之内能放倒一头牛。”
“咔哒”一声。
护腕扣紧。沈十六活动了一下手腕，没有任何迟滞感。
“我的呢？”顾长清伸出手。
公输班从桌子底下掏出一个看起来有些滑稽的铜管，只有手指粗细，下面连着一个小巧的气囊。
“这是什么？”顾长清挑眉。
“保命神器。”
公输班一脸严肃，“顾先生您不会武功，给您刀也是送给敌人。”
“这个里面装的是特制的生石灰粉，混了辣椒面。”
“遇到危险，对着脸喷，只要一下，大罗金仙也得瞎半刻钟。”
雷豹在旁边看得直咧嘴：“这手段……是不是太下作了点？”
“这叫智慧。”
顾长清接过铜管，熟练地藏进袖子里，“在这个世道，活下来的人才有资格讲道德。”
……
刘府。
张灯结彩，红绸铺地。
作为严党的红人，刘瑾贤的寿宴极尽奢华。门口的车马排成了长龙，来往的皆是朝中显贵。
在喧嚣的后厨，一个穿着灰衣的杂役正低头擦拭着手中的托盘。
他看起来毫不起眼，放在人堆里转眼就会被遗忘。
但他擦拭托盘的动作很慢，很稳。
袖口微动。
一柄极薄的匕首滑入掌心，又瞬间消失不见。
“喂！那个新来的！发什么呆！”
管家在门口大声喝骂，“前厅要上菜了，赶紧死过来！”
杂役抬起头，露出一张憨厚老实的笑脸。
“来了，来了。”
他端起托盘，转身走向前厅。转身的瞬间，那双原本浑浊呆滞的眼睛里，闪过一抹寒芒。
孤狼，入局。
……
马车在青石板路上颠簸。
车厢内光线昏暗。
沈十六闭目养神，手一直按在腰间的刀柄上，呼吸绵长。
顾长清却在看书。
一本随手从车厢里翻出来的《大虞律》。
“怕吗？”沈十六突然开口，眼睛并未睁开。
顾长清翻了一页书，纸张摩擦的声音在寂静的车厢里格外清晰。
“怕。”
他回答得很干脆。
“我怕那把刀不够快，怕那杯酒太毒，怕死了之后没人给我收尸。”
沈十六睁开眼，看着面前这个手无缚鸡之力的书生。
“那你还去？”
“因为我更怕另一件事。”
顾长清合上书，抬起头。那双眸子在昏暗中亮得吓人。
“我怕那些枉死的冤魂，在每一个深夜里看着我，问我为什么明明看见了真相，却装作瞎子。”
“怕鬼？”沈十六嗤笑一声。
“怕良心。”
顾长清整理了一下衣领，“沈大人，你是刀，刀只管杀人，不管对错。”
“我是握刀的人，如果连我都怕了，这世道就真的没救了。”
沈十六沉默良久。
“下车之后，跟紧我。”
“三步之内。”
“我死之前，你不会死。”
顾长清笑了笑，没说话。
马车猛地停下。
外面的喧闹声如同潮水般涌了进来。
“到了。”雷豹的声音在车外响起，带着几分紧绷。
沈十六深吸一口气，推开车门。
刘府的大门就在眼前，两尊巨大的石狮子张牙舞爪。
负责迎宾的管家正满脸堆笑地接过一位尚书大人的贺礼，高声唱诺。
沈十六跳下马车，回身。
一只手搭在他的手臂上。
顾长清走下马车，一身雪白的儒衫，在这满眼喜庆的大红灯笼映照下，显得格格不入。
周围的空气似乎都凝固了一瞬。
原本喧闹的人群，在看到那一袭飞鱼服和那一身白衣时，像是被掐住了脖子的鸭子，声音戛然而止。
管家的笑容僵在脸上。
“这……这是……”
“锦衣卫指挥同知沈十六，大理寺丞顾长清。”
沈十六的声音不大，却穿透了整个门厅。
“特来给刘大人，贺寿。”
管家下意识地想要拦阻：“二位大人，今日老爷宴请的都是……”
“啪！”
一张烫金的请柬拍在了他的胸口。
沈十六连看都没看他一眼，迈步就往里走。
那股子煞气，逼得周围的宾客纷纷后退，硬生生让出了一条道。
前厅。
丝竹悦耳，舞姬翩翩。
刘瑾贤穿着一身暗红色的寿服，端坐主位，满面红光地接受着下属的敬酒。
“祝大人福如东海，寿比南山！”
“大人乃国之栋梁，必定……”
奉承话还没说完，大厅门口突然传来一阵骚动。
所有人的目光都转了过去。
只见两人逆光而来。
前面的武将按刀而行，杀气腾腾；后面的文士负手漫步，闲庭信步。
这哪里是来贺寿的？
这分明是黑白无常来索命的！
刘瑾贤手中的酒杯猛地一抖，几滴酒液溅在了手背上。那张常年挂着伪善笑容的脸，在这一刻出现了一丝裂痕。
他怎么也没想到。
这两个已经被他判了死刑的人，竟然敢在这个时候，堂而皇之地出现在他的寿宴上！
那双浑浊的老眼里，震惊、错愕一闪而逝，紧接着涌上来的，是如毒蛇般阴冷的怨毒。
既然来了。
那就别走了。