风雪如刀，割在脸上生疼。
那疯子还在哭嚎，手指哆哆嗦嗦指着那面锦衣卫的令旗。
“鬼……鬼将军……”
沈十六站在风雪中，背脊在颤抖。
不仅仅是因为冷。
他死死盯着那面旗帜，那是他临行前，特意去太庙祭拜过，求皇帝御笔亲赐的，代表着沈家的荣耀，也代表着大虞朝的皇权。
此刻在疯子嘴里，这面旗成了吃人的招魂幡。
“这就是你要查的真相？”
李德海站在避风处，双手拢在袖子里，那张白净无须的老脸上挂着笑。
“沈大人，看来令尊在天之灵，很是‘不安分’啊。”
“闭嘴。”
沈十六从牙缝里挤出两个字。
“咋家只是实话实说。”
李德海慢悠悠地踱了两步，鞋底碾过地上的积雪。
“若这疯子说的是真的，沈威将军当年没死，还带着一群不人不鬼的东西在北疆借道杀人……啧啧，这可是诛九族的大罪。”
“沈同知，你这把刀，怕是要先砍在自己脖子上了。”
铮——
春雷出鞘。
不是对着李德海，而是对着那面旗。
雪亮的刀光在昏暗的天色下划过一道弧线。
咔嚓。
那是旗杆断裂的脆响。
带有“沈”字的锦衣卫大旗轰然倒塌，重重砸在雪地里，溅起一片冰渣。
疯子的哭声戛然而止。
全场死寂。
沈十六提着刀，手背上的青筋像是要炸开。
他呼吸粗重，胸膛剧烈起伏，那双眸子，此刻赤红一片。
他无法忍受。
哪怕全天下都骂沈家是乱臣贼子，他也能忍。因为他知道那是假的，是严嵩泼的脏水。
但这疯子说，是他爹亲手杀光了村子。
“毁尸灭迹？”
李德海挑了挑眉毛，尖细的嗓音里带着毫不掩饰的嘲讽，“沈大人，这可是御赐的旗。”
沈十六没理他，提刀走向那个疯子。
杀气几乎凝成了实质。
那疯子吓得白眼一翻，差点昏死过去。
一只手横空伸出，稳稳地扣住了沈十六的手腕。
这只手修长、白皙，指尖还带着常年摆弄药剂留下的淡淡浅褐色。
“松手。”沈十六没回头，声音沙哑得像是在吞炭。
“杀了他，你就真遂了做局者的愿。”
顾长清的声音不大，却异常平稳，透着一股子让人镇定的力量。
他没用蛮力，只是巧劲一压，迫使沈十六的刀尖垂向地面。
“你看清楚。”
顾长清另一只手指向地上的旗帜，“凶手费尽心机，留活口，造谣言，甚至在雪地上搞出那种鬼兵脚印，为的是什么？”
沈十六没说话，但手臂的肌肉依旧紧绷。
“如果这真是沈将军做的，他会让你这么容易找到线索？”
顾长清往前逼近了一步，直视着沈十六充血的双眼，“这是个局。一个专门为你沈十六设的局。”
“有人把这盆屎扣在你爹头上，就是要看你发疯，看你崩溃，看你拿着刀在北疆乱砍一气，最后被李公公名正言顺地当成叛逆清理掉。”
旁边的李德海脸色微微一变，冷哼一声，别过头去。
沈十六的喉结滚动了一下。
“冷静点。”
顾长清拍了拍他的肩膀，力道很重，“你是大虞朝的锦衣卫指挥同知，不是只会杀人的莽夫。”
“想给你爹洗冤，就得把那个假冒他的人揪出来，碎尸万段，而不是在这儿吓唬一个疯子。”
“碎尸万段……”
沈十六重复了一遍这四个字，眼中的赤红渐渐退去。
他收刀归鞘。
“好。”
沈十六转过身，看着地窖口瑟瑟发抖的疯子，“你问。问不出东西，我再杀。”
顾长清松了口气，转身看向那个疯子。
疯子已经吓傻了，抱着拨浪鼓缩成一团，嘴里只会念叨“鬼兵”、“吃人”。
“他神智乱了，常规审问没用。”
顾长清从怀里掏出一枚银色的怀表。这是他托公输班做的，链子是细银链，表盖上刻着复杂的西洋花纹。
在这个时代，这属于稀罕物。
“你要做什么？”柳如是凑上来，警惕地看了一眼李德海，低声问道。
“招魂。”顾长清随口胡诌。
他走到疯子面前，蹲下身。
“看着这个。”
顾长清晃动怀表。银色的表壳在昏暗的光线下反射出微弱的光芒，左右摇摆，带着一种奇异的韵律。
“听这声音。”
虽然是模型，但这怀表里装了简易的齿轮机构，晃动时会发出细微的“滴答”声。
疯子的视线不由自主地被那点银光吸引。
“风停了。”
顾长清的声音放得很低，带着一种诱导性的磁性，“雪也停了。你很困，很累。你回到了那天晚上……”
周围的人大气都不敢出。
连李德海都眯起眼睛，想看看这个所谓的“神医”到底在搞什么鬼把戏。
疯子的身体慢慢放松下来，原本浑浊惊恐的眼神变得空洞。
“那天晚上……”疯子喃喃自语，“好大的雪……”
“你听到了什么？”顾长清引导道。
“声音……很大的声音……”疯子脸上露出痛苦的神色，“咔嚓……咔嚓……”
顾长清眉头微挑，看了一眼旁边的公输班。
公输班正蹲在地上摆弄那个铜尺，听到这个拟声词，动作猛地一顿。
“是脚步声吗？”顾长清继续问。
“不……不像人……”
疯子摇晃着脑袋，像是陷入了梦魇，“很整齐。一百个人，只有一个声音。咔嚓，咔嚓。”
“他们长什么样？”
“黑色的……铁皮……”
疯子哆嗦起来，“脸是青铜的……没有肉……刀砍在身上，有火星……杀不死……根本杀不死……”
“领头的人呢？”
“大将军……”
疯子突然激动起来，双手在空中乱抓，“骑着黑马……那杆枪……银色的枪……一下子扎穿了三个人……像串糖葫芦……”
沈十六的拳头捏得咯咯作响。
那个招式，是沈家枪里的“霸王挑”。
“他说了什么？”顾长清按住疯子的手，防止他醒过来。
“他说……”
疯子模仿着一种极其生硬、毫无起伏的语调，“奉……天……讨……逆。”
这四个字一出，李德海发出一声怪笑。
“好一个奉天讨逆。沈大人，这就是你沈家的忠心？”
“闭上你的狗嘴！”
柳如是猛地转身，腰间软剑发出一声龙吟般的脆响，剑尖直指李德海的咽喉。
她那张平日里妩媚动人的脸上，此刻满是煞气。
“咱家是奉皇命监军。”
李德海根本没把她的剑放在眼里，兰花指轻轻一弹剑身，“柳姑娘，你想造反吗？”
“造反的是你。”
柳如是冷笑，“路上那些马匪怎么来的，你心里没数？”
“现在又在这儿阴阳怪气，信不信我拼着一身剐，也要在你身上戳几个窟窿？”
“够了。”
顾长清站起身，收起怀表。
疯子像是断了线的木偶，瘫软在地上，昏睡过去。
“怎么说？”沈十六看向顾长清。
“不是人。”顾长清吐出三个字。
“废话，我当然知道那不是我爹。”
“不，我的意思是，那支军队，可能真的不是‘人’。”
顾长清看向公输班，“公输，‘咔嚓’声，你怎么看？”
公输班惜字如金：“机关。”
“你是说傀儡？”
雷豹插嘴道，“扯淡吧，哪有傀儡能自己杀人，还能骑马？”
“如果有人在里面呢？”
顾长清反问，“或者是某种我们没见过的……动力？”
他想起了那具干尸脖子上的伤口。
那种精密的、带有泵吸装置的机关。
这绝不是迷信传说里的阴兵，这是一支武装到了牙齿的、拥有极高科技含量的特种部队。
在这个冷兵器时代，这就是降维打击。
“趴下！”
一直没说话的雷豹突然大吼一声，整个人像壁虎一样贴在了雪地上。
他的耳朵动了动，脸色瞬间变得惨白。
“怎么回事？”沈十六手按刀柄。
“来了。”
雷豹的声音在发抖，这是这个精锐斥候极少展现出的恐惧，“好多……四面八方……把村子围了。”
“什么东西来了？”
“没有呼吸声。”
雷豹抬起头，眼里满是不可置信，“只有心跳声……不，那不是心跳，那是……齿轮转动的声音。”
咚。
咚。
咚。
地面开始微微震颤。
那种震动非常有节奏，整齐划一，就像是一个巨人在雪原上行走。
风雪中，远处突然亮起了两点幽幽的绿光。
紧接着是四点、八点……成百上千点绿光在黑暗中亮起，像是荒原上游荡的鬼火。
一股浓烈的、令人作呕的血腥味顺着风飘了过来。
“是血腥味把他们引来的。”
顾长清反应极快，看向地窖口，“那个疯子身上的血，还有我们刚才挖掘干尸翻动出来的味道。”
“准备战斗！”
沈十六瞬间进入了状态。
“雷豹，带人上房顶，占领制高点！”
“公输班，把你那些瓶瓶罐罐都拿出来，别藏着掖着了！柳如是，护住顾长清！”
“李公公。”
沈十六最后看向李德海，“既然是监军，那就有劳公公守住东边的缺口了。公公神功盖世，应该不需要我们帮忙吧？”
李德海冷哼一声，却也没反驳，身形一晃，鬼魅般飘向东侧断墙。
“顾长清。”沈十六拔出春雷刀。
“我在。”顾长清正在快速清点药箱里的毒剂。
“刚才那个疯子说，领头的人会沈家枪。”
沈十六看着风雪中越来越近的那些绿光，声音很轻，却透着决绝，“那个冒牌货，归我。”
“别死了。”顾长清把一个小瓷瓶塞进他手里，“强效凝血剂，万一受伤，倒上去。”
“放心。”
沈十六握紧了刀柄，目光如铁，“我要扒了他的皮，看看那张面具底下，到底藏着什么鬼东西。”
咔嚓。咔嚓。
声音越来越近。
迷雾散去。
第一排“鬼兵”显露出了真容。
所有人都倒吸了一口凉气。
那根本不是人。
或者说，那是被钢铁包裹的怪物。
他们穿着厚重的黑色板甲，关节处并不是皮带连接，而是精密的铜扣和齿轮。
脸上戴着狰狞的青铜面具，只有眼窝处透出那种诡异的惨绿色光芒。
他们手中拿着斩马刀，每走一步，身上的甲胄就发出刺耳的金属摩擦声。
没有呐喊，没有冲锋的号角。
只有那种沉默的、令人窒息的推进。
就像是一堵黑色的铁墙，要把眼前的一切活物碾成齑粉。
为首的一人，骑着一匹披着重甲的高头大马。
马也是瞎的，眼窝里燃烧着同样的绿火。
那人手中提着一杆银枪，枪尖指地，在雪地上划出一道深深的痕迹。
他停在了村口，隔着几十步的距离，死死盯着沈十六。
那个身形，那个持枪的姿势。
像极了。