江明远远望著自己家，
往常这个时候，屋里面应该已经亮起了油灯。
但今天没有。
院门紧闭，里面黑黢黢的，听不到一点动静，沉甸甸的暮色压在上面，透著一股子让人心头髮闷的寂静。
江明在门口站了一瞬，才抬手推开吱呀作响的木门。
院子里同样一片昏暗，只有天际最后一点余暉，勉强勾勒出杂物和水缸的轮廓。
他刚踏入院內，屋內就亮起了昏黄的灯光。
紧接著，
里屋那扇薄薄的木板门被推开，昏黄跳动的光芒流淌出来，江高远坐在轮椅上，自己用手推著轮子，出现在光晕里。
他的脸在灯光下半明半暗，看起来有些疲惫，但嘴角却努力向上扯著，露出了一个和平日里没什么两样甚至更加温和的笑容。
“明儿，回来了？”江高远轻声说道。
“今日练武辛苦了吧？”
“快进来，饭给你在灶上温著呢，正好吃。”
江明看著眼前坐在轮椅里，努力挤出笑容的江高远，看著他那双浑浊眼睛里极力掩饰却仍透出的深深倦意，忽然有些恍然。
他原以为，这个將翻身，重回內城看得无比重视的『父亲』，在得知自己武科落榜后，即便不会有失望责备，再怎么也会询问一番。
但他没有。
他什么都没问。
只是像一个最普通的等待晚归儿子的父亲一样，点起灯，热好饭，说著最寻常不过的话语。
这一刻，江高远身上忽然有了另一种形象。
比起儿子能否取得功名光宗耀祖，他或许更在意儿子今日是否辛苦，是否还能吃上一口热饭。
江明脑海中有些模糊的记忆忽然泛起波澜，那同样也是一个坚厚的背影，也曾这般。
“明儿？怎么了？”江高远见江明不动问道，语气里藏著小心翼翼。
江明猛地回过神，压下心头那点突如其来的复杂滋味。
“没事，爹。”江明的声音比平时缓和了些许。
“我们进屋吃饭吧。”
江明推著父亲转向屋內，昏黄的灯光將两人的影子投在坑洼的泥地上，拉得很长。
“我正好饿了。”
江明补充道，语气寻常，仿佛今天什么都没有发生过。
第二日，
天刚蒙蒙亮，江明就出了门。
他没去武馆，昨夜仔细琢磨过，林清雪那样的人，没必要拿这种消息消遣自己。
“老刀”，或许真是一条路。
城南那片，相比其他城区杂乱些。
巷道像迷宫，三教九流的人都混在这里，暗地里的营生也多。
江明暗中打听许久，
直到晌午过后，日头偏西，总算是打听到了老刀这个人。
一条背阴小巷的尽头，一家铺子引起了江明的注意。
铺面很小，门脸窄得仅容一人通过。
没掛幌子，只在门楣上方，写著两个歪歪扭扭的字——“白事”。
字写得难看，透著一股子潦草和敷衍。
铺门半掩著，里面黑洞洞的，看不真切。
江明在巷口对面阴影里又站了一会儿，確认无人注意，这才抬步走了过去。
推开那扇虚掩著漆皮剥落大半的木门，一股混合著劣质线香味和某种淡淡草药味的古怪气息扑面而来。
光线很暗，只有靠近门口的地方，被外面天光照亮一小片。
能看到地上堆积著一些粗糙的黄纸，几截白蜡烛，还有散落的纸钱。
再往里，就是一片模糊的昏黑。
“买什么？”
一个乾涩沙哑的声音，冷不丁从柜檯后的黑暗里冒出来。
接著，一个瘦小的身影缓缓挪动，走到柜檯边缘，半张脸被门外投进的光映亮。
是个老头。
很老，脸上皱纹深得像是刀刻出来的，皮肤蜡黄，眼袋浮肿，但那双小眼睛，却十分明亮，如同狐狸般警惕和打量江明。 老头穿著件洗得发白、沾著不明污渍的灰布褂子，双手拢在袖子里，微微佝僂著背，站在那儿，像一截风乾了的老树根。
“你是老刀？”江明走近两步。
老刀那双小眼睛几不可察地眯了一下，上下扫了江明一眼，目光在江明身上停留片刻，感受到了那锋锐的气势。
审视的意味更浓了。
“哦？”老刀从喉咙里挤出个声音，不置可否。
“道上人？”
“算半个吧。”江明不置可否。
老刀脸上没什么表情变化，只是那双小眼睛里的光，闪动了一下。
似乎在思量，最终慢吞吞地问：“后生，找我想办什么事？”
“想进內城，落个户籍。”江明也直接。
老刀闻言，没立刻回答，反而转过身，从柜檯底下摸出个脏兮兮的铜烟锅，又捏了一小撮菸丝，就著柜檯上一个油灯盏子比划了一下。
一股辛辣呛人的劣质烟味瀰漫开来。
他吧嗒吧嗒抽了两口，烟雾繚绕中，那双小眼睛透过烟雾看著江明。
“几个人？”声音混在烟气里，有些模糊。
“两个。”
“有钱吗？”
“有。”
老刀点点头，伸出枯瘦如柴的手指，比划了一个五，又晃了晃。
“五十两。”
江明眉头一皱。
五十两，可不算少。
明劲武者，正常情况一年到头都可能才挣五十两，其中还有各种吃食气血药材的花销等等，想要攒齐五十两，不知道得用多久。
一两银的购买力在清河县城还是很强的。
若是换成外城普通的三口之家，一个月花费可能就两三百文，这还算他们是过得不错的情况下。
五十两，那可真是一辈子都拿不出来。
江明如今手头有一百六十多两，看似不少，但自身的消耗也很大。
而且有了户籍，后续的房產也需要钱。
老刀从江明的表情中看出了觉得贵的意思，手中的烟锅在柜檯边沿磕了磕，抖落些菸灰。
“后生，外城多少人削尖了脑袋，做梦都想钻进內城。”
老刀抽了口烟：“有了內城的户籍，才算半只脚踩在了人的地界上。”
“学堂，只收內城子弟，好些体面、安稳的活计，东家也只招內城人。”
“便是你想在內城置办个遮风挡雨的窝，没那张纸，门都摸不著。”
顿了顿，老刀目光在江明身上又转了一圈，语气略缓：“老汉我看你，是个练家子，应该也见过不少事，知道我並没有夸大其词。”
“你想进去，就得先买这张过墙帖。”
“除非你比墙高。”
江明沉默思忖片刻。
老刀並没有夸大其词。
最终，江明缓缓道：“没问题。”
老刀嘬著菸嘴，吐出最后一口浓烟，將烟锅在鞋底上摁灭。
“成。”
“现付二十两定金，事成后付下剩余的尾款，最迟七日，届时我再给你凭证。”
江明付了二十两。
老刀稍微掂量了一番，確认无误后，从柜檯下摸出一张纸。
“名字，原本的户籍，家住哪里，里长是谁这些都要写清楚，免得搞混。”
江明接过毛笔，將所有信息都填写完整。
“有消息了，自会有人去寻你。”
“回去等著吧，也別到处打听，也別再来这儿。”
老刀收起纸笔，摆了摆手，重新隱入柜檯后的阴影里，声音越来越低。
江明看了一眼这间阴森古怪的白事铺子，转身，推门走了出去。
门外，依旧是城南混乱的街巷，嘈杂的声音涌来。
抬头看了看天色，日头已经西斜了不少。