陆皖青的终端上弹出一份来自战场监测网络的简报。
其中一条被系统标黄：【检测到来自‘永夜号’的未记录小型单位的能量活动，坐标位于主矿脉深处。
【活动已终止，未在七司战后报告中被提及。
与此同时，技术部门截获了一段正在从“永夜号”发出的信号，信号使用了高级动态加密，无法即时破解。
“老大，这加密特征，和傅辛助理在大学期间公开的论文模型高度吻合。”技术官把数据面板拿给陆皖青比对。
“傅辛学长？”坐在角落的一个女实习生嘀咕着。
副官挑眉：“你认识啊？”
“不认识，但是我们密码系一直有他的传说”
“当年傅辛学长在系里面专业排名第一，被重点栽培，但是听说他看了贞理指挥官一场比赛后，决定转到作战分析系，当时我们院长哭天抢地，极力挽留，也没能留住。”
“不过学长又聪明又努力，当上了指挥官的技术助理，也算是得偿所愿了。”实习生的声音变得腼腆起来，眼里冒着粉红泡泡。
副官：“哟吼，这小子还满‘深情’。”
陆皖青回忆起那个一直站在贞理身后的年轻人，黑色镜框下的目光，似乎一直都在追随着贞理。
他揉了揉太阳穴，没由来地一股烦躁窜上心头：贞理在隐瞒军事活动，还有一个贴身的技术助手，正在用一套先进的加密方式，向外发送不明信号。
她背地里在干什么？陆皖青盯着那串加密特征，眉头紧锁。
他转向副官：“记录k9未报告侦察活动，同时标记为潜在内部风险，优先级暂定观察级，纳入长期监控列表。”
手环恰在此时震动，陆皖青收到了痞老板的讯息——“大寂灭”日志已完全破解。
他立即动身前往12区，将存储器里的隐藏爬虫程序，植入那份偶然获取的“薪火计划”数据包中。
因为他隐约察觉这两个加密方式，似乎都是源自一个古老的逻辑体系。
时间一分一秒过去，进度条在光屏上缓慢爬升
数据包里有一段10年前监控录像，画面布满噪点，他把时间拉到实验室爆炸日前后。
他摁下加速键，七天的影像飞速掠过，直到第五日，破碎的光影中，有两个人影在站在巨大的培养器前激烈争吵。
培养器里，赫然是身穿体能服（军装迷彩内搭）的贞理，左手臂上是一条长长的伤口，像是刚从战场上回来，伤口还未痊愈。
她怎么出现在这？
五分钟后，其中一个穿白大褂的男人拳头紧握，肩膀在微微颤抖。
在爆炸发生前的瞬间，他有一个猛地伸手的动作，似乎想按下某个按钮。
录像到此中断。
一阵剧烈的头痛袭来，他的理智告诉他：这个人不是他，但他的直觉却产生强烈的共鸣，仿佛那个身影的每一个动作都在牵动他的神经。
这个人是谁？他当时在做什么？为什么我看到他会这么难受？他和我有什么关系？
同一时间，一双沾满泥泞的制式军靴踏碎了12区的宁静。
科鲁尼刚拧紧区长家房檐的最后一颗螺丝，巷口就传来带有哭腔的嘶喊：“区长！城防军又来了！”
街上，黑压压的人群都被驱赶出来，站在靠墙的角落，默不作声。
区长拄着拐杖，步履蹒跚地迎向那群以白丝帕掩口的军官。
他佝偻着背，声音尽量显得谦卑：“军爷，这个月的月供还没到时间吧。”
军官眼皮都没抬：“最近打仗了！手头上面急用钱，提前征收。”他随手拍了拍腰间的激光枪。
“可是”区长欲言又止，沉默片刻后，转身从屋内捧出一个裹着废纸的金属盒子——这是他积攒多年的棺材钱。
军官接过，掂了掂，随手扔给身后的士兵：“就这么点？你打发叫花子呢？”
区长面露难色，周围的人低着头不敢上前。
科鲁尼拳头攥得咯咯作响，刚要迈步上前，却被区长死死按住手臂。
后方几名编胞人忍无可忍，猛扑上来，却被军官反手一记电击棍放倒，身体躺在地上剧烈抽搐。
“咔哒——”
一片枪械上膛声响起，恐惧瞬间笼罩了整条街道。
为首的军官摆了摆手，士兵自行散开，粗暴地闯入两侧棚户，零星的哭喊与碎裂声之后，他们捧出搜刮来的零碎能量水晶，堆在军官脚边。
“长官！您看这个！”一个士兵兴奋地喊道，手里像拎破麻袋一样，拖着一个瘦弱的男人。
科鲁尼一看，正是上次在砖厂救下的那个工人！
军官瞥了一眼探测仪上的数据，显示核心状态良好：“带走吧！”
“不行！”科鲁尼猛地挣脱区长，冲上前试图阻拦。
“噗！”
能量枪瞬间洞穿了他的大腿，他踉跄着跪倒，淡蓝色的活性液像泪一样，滴落在泥地里。
军官俯视着他：“废物回收利用，是帝国的恩典，留在这里，你们也只能看着他烂掉。”
说罢，军官们带着搜刮的水晶和那几个被选中的“货物”，扬长而去。
人群沉默地退去，留下满地狼藉。
科鲁尼趴在地上，拳头无力地砸向地面，良久，抬起头，用尚且干净的手背抹了一把脸，调出白煞给他的特殊频道，终于下定决心发出那条编辑了无数次的信息：
贞理的旗舰正穿过星港，舷窗外是山呼海啸的“帝国万岁”。
她刚刚走下舷梯，军靴踩在崭新的红毯上，她保持着适度的微笑，就在这万众瞩目的时刻，手环轻微一震。
一个陌生号码，一条简短信息。
她目光扫过，脸上微笑未变，指尖在回复区轻点：
礼仪官奉上巨大花束，总统的特使的声音用通过扩音器响彻现场：“军方为各位勇士准备了庆功宴，请移步宴会厅。”
掌声雷动中，接风仪式结束。
前往宴会厅的廊桥上，陆皖青“恰好”出现。
“贞指挥，恭喜。”他语气中并无喜意。
“多谢陆司长。”她回应得同样疏离。
卡莎见状，一手拽住还在发懵的泰斯，一手推着伸长脖子想看八卦的老锤：“走走走！指挥我们在宴会厅等你啊！”
“诶？怎么回事”泰斯一头雾水。
“笨蛋，没闻见俩人之间火药味？快走！”卡莎压低声音，几乎是把泰斯拖着离开。
傅辛的唇抿成一条线，迟疑地看了贞理一眼，最终快步跟上卡莎。
脚步声渐渐远去，廊桥空旷起来。
陆皖青向前一步，无形的压迫感骤然袭来：“k9的行动，太冒进了，你不该用这种透支自己的方式，去换取一场急于求成的胜利。”
贞理迎着他的目光：“在职责范围内，以最高效率完成任务，是军人的天职。为帝国牺牲，是我的荣誉。”
“你——好，很好！不愧是帝国之星，思想觉悟无人能及。”陆皖青注视着她，眼底情绪翻涌。
他猛地一个跨步，瞬间拉近了两人的距离。
贞理下意识地想后退，手腕却被他一把攥住，他的力道很大。
陆皖青低下头，温热的呼吸拂过她的耳廓，用只有两人能听见的声音：“一支小队进入k9矿洞最深处，为何没有上报，你在找什么？”
贞理的脑内数据流骤然加速，但脸上毫无波澜：“陆司长的情报系统，无孔不入，那么请问”
她略微停顿，缓缓问道：“那场让帝国损失了无数顶尖科学家的事故，真的只是一场叛军袭击吗？”
他攥着她手腕的力道，无意识地加重了半分。
短暂的死寂。
“很好。”他最终从牙缝里挤出两个字，那声音里之前的怒意消失了，取而代之的是疲惫。
他松开了手，向后退开半步，重新拉开了属于“陆司长”的距离，军靴扣地的声音在空旷的廊桥里响起——他不敢再过多停留，他怕她说出一些他不愿面对的真相。
贞理站在原地，窗外的霓虹照在她脸上明灭不定，她朝着陆皖青的背影喊道：“陆司长，那就看我们谁先找到真相吧。”
陆皖青的脚步顿了一下，没有回头，身影没入廊桥尽头的阴影。
脚步声彻底消失。
直到这时，贞理才垂下视线，看向自己刚才被他攥住的手腕——皮肤上，留下了几道手印，正像退潮般慢慢平复。
她抬起另一只手，指尖拂过那片皮肤。
触感传感器传回的报告里，除了压力数据，还有一丝残留的人类体温。