治疗舱的柔光中，贞理睁开眼。
她给老锤发了条加密消息：“传出去，我重伤。”
附上一张她在烈士陵园里满脸是“血”的照片。
“指挥，你真的？”
“血是陆皖青的。”
“啧，这招绝！”老锤秒懂。
消息发出三分钟后，治疗舱门滑开。
一名身着白大褂的医生走进来，递过一块通体澄澈的能量水晶——这是第三部队医院治疗后的标准流程。
贞理接过，指尖接口自动开启。
不对。
吸收的瞬间，一股远超普通医疗水晶的纯净能量涌入核心。
受损的处理器修复速度快得异常，连仿生组织的深层损伤都在以肉眼可见的速度弥合。
这感觉太熟悉了。
她抬眼看向医生胸前的名牌：【苏堰】。
“苏博士？”贞理坐起身。
苏堰推了推眼镜，镜片后的目光带着探究：“你认识我？”
“现在认识了。”贞理看向手中已化为光尘的水晶残渣，“这个是陆皖青送的？”
贞理眉头一紧，他到底什么意思，又欠他人情了。
苏堰没有否认：“他求我说‘无论用什么代价，用最好的’。”
他顿了顿：“贞指挥，皖青对你没有恶意。如果你愿意信任我，或许我能帮你”
“谢谢您，苏博士。”贞理打断他，动作利落地换上机器人送来的便装外套，“但有些路，得我自己走完。”
她走到门口，逆光中的侧影单薄却挺拔。
“可你一个人——”苏堰的话卡在半空。
门已合上。
空气里混合着消毒水和旧金属的味道。
陆皖青的副官刚汇报完：“跟踪信号在同一时间全部消失，赶到现场时，目标均已失去生命体征——抹喉，或核心粉碎，手法专业，没留活口。”
线索，暂时断了，好一招螳螂捕蝉，黄雀在后。
“清理得真干净。”陆皖青声音平静，“下去吧。”
审讯室里只剩下他和白煞。
“陵园那场戏。”陆皖青走到白煞面前，阴影罩住对方，他俯身，声音压得更低“那个等着看贞理死的‘雇主’是谁？”
白煞的眼波微动，依旧沉默。
通讯器响起，副官的声音透着一丝兴奋：“老大，她终于来了！
“带她去二号等候间。”
等候间的门推开，一股清淡的白茶香先飘了出来，陆皖青紧绷的神经莫名松了半分，一直紧皱的眉头渐渐展开。
贞理坐在靠窗的沙发上，见他进来，目光先落在他渗血的绷带上。
“通讯链，我发到你公务频道了，你接收一下。”她开门见山。
陆皖青在她对面的沙发坐下，受伤的手臂自然垂在身侧：“我没答应放人。”不过他转手就把通讯链转发给副官。
“那是水晶的回礼，不是交易。”贞理避开了和他的眼神交锋，目光仍停留在那截绷带上。
“不过，我们可以合作。”贞理视线收回，直视陆皖青的眼睛，“我帮你抓这场事件的幕后指使？你看这样，能不能放了白煞？”
四目对视，空气凝固。
陆皖青皮突然低笑一声，那笑意却未达眼底，他提起茶壶，倒了盏茶，将茶杯推到她面前，杯底在玻璃茶几上拖出刺耳的刮擦声。
“幕后的人，我自己会抓；白煞，我也要留下。”
贞理向前倾身，拉近两人之间的距离。
她双手握拳，手肘撑在膝上，目光如炬：“但这需要时间，不是吗？总统阁下，还等着你一个满意的答复。”
陆皖青脸上的笑意挂不住了，二十分钟前他就收到了总统的消息，让他“尽快给民众一个交代”。
“贞理，你变了。”他抬眼，“若是以前，你会以帝国利益为先，主动共享情报，现在”
他顿了顿：“你有了私心，也就——有了软肋”
贞理迎着他的注视，嘴角浮起一丝嘲讽的弧度：“你觉得我变了，是因为你觉得我不再受你掌控了。”
她端起茶杯，没喝，只是看着水中倒影。
“但我从未变过，为帝国而战的心——从始至今。白煞是我的战友，他对帝国仍有价值。”
“但我和你之间，我想谈的，不是交易，而是基于共同目标的合作，一切为了帝国的合作。”
夕阳余晖从百叶窗的缝隙挤进来，光尘在空中起伏飘荡，随心而往，随心而去。
漫长的沉默后，陆皖青终于开口：“说吧。”
贞理将“报废专家”接受墨石委托的前后，简洁道出，包括那场“刺杀自己”的戏码。
“所以，你就拿自己的命当诱饵？！”
陆皖青的声音陡然拔高，一拳打在茶几上。
茶杯震颤，水花四溅，他手臂绷带上的血迹再次加深。
贞理看着他因疼痛而瞬间惨白的脸，沉默两秒，起身，向他深深鞠躬：“嗯，你的线报是我给的，不过，还是谢谢陆司长，危难关头，替我解围。”
陆皖青被她这突如其来的郑重搞得一愣，火气莫名消了一半，反而有些不自在：“你至少该提前告诉我，我能在你周围布更多暗哨。”
“这样反而不真实了。”贞理摇头：“墨石不是傻子，他一定有眼线盯着，任何多余的保护，都会让他起疑。”
陆皖青切入正题：“照你的意思，要杀你的人是焚城，他报k9之仇倒也说得通。”
贞理重新坐下，看向他的目光清明而坚定：“是，后面我打算继续和墨石接触，钓出他背后的大鱼，陵园这次，就是我给他的‘投名状’。”
“陆司长，我再次声明，这次合作，是我个人和你的合作，没有上报任何行动的义务，相应地，你也不得干预我的决定。”
陆皖青与她对视良久，最终，轻点了下头。
“可以。”他说，“但有两个条件：第一，所有关键情报，必须同步给我。第二，如果你判断任务风险超过可控范围，必须立刻撤离——这是我的底线。”
贞理伸出手：“合作愉快。”