他回过头望着她，贞理急忙错开视线。
“我看到了数据。”陆皖青没有移开目光，“别担心，我没上报。”
贞理沉默了。
她快速分析着这句话背后的信息量：隐瞒、风险、立场偏移以及某种她尚未命名的动机。
“话说回来，你的倒计时，不应该这么快出现，你才活了二十五年。”
活了，他不是说的运行，贞理歪着脑袋回答：“按理说是这样的，但是我被人安上了两层锁。”
第一层，他知道的，是出厂设计。
“第二层导致你提前计时？”
“应该是这样的。”
“什么时候的事？谁干的！”
他回去就去调查！把那人揪出来，非扒了他的皮不可！
她最终开口，声音平静得像在汇报战况：“十年前，12月7日。”
陆皖青的手指猛地收紧，细枝“啪”地折断。
“怎么了？”
“这不就是b7恐怖袭击当天？”
陆皖青额角渗出冷汗，他想起那段录像，他见过在培养器里的贞理。
他现在回忆的那种感觉，依旧让人背脊窜出一阵冷意。
“是这天。”
“那当天你在哪？”
贞理歪着脑袋：“我不记得了”
陆皖青低着头看着火苗升起，沉默片刻：“我会找到解锁的方法。”
这下轮到贞理摸不着头脑了，什么意思？陆皖青要主动帮她。
贞理摇了摇头：“陆司，你的好意我心领了，但请别插手，能设下这种锁的人，不是你我能正面抗衡的。”
“所以你就要一个人扛？”陆皖青看向她，眼底有火光在跳，“贞理，你总是这样——把所有人都推开，自己往最黑的地方走。”
贞理怔住。
她快速检索着【被指责】的应对协议，却找不到匹配项。
她意识到，那并不是指责。
“我没有推开你。”两人在火光中对视，“你现在就在这里。”
陆皖青呼吸一滞。
他换了个问题，让语气缓下来：“你怎么在所有人面前暴露身份了？”这不是你做事的风格。
“当时没有其他办法了，我不这样，大家都得死。”
贞理抱臂躺在地上：“不过别说，这样挺爽的，做回编胞人，真好。”
她就再也不用掩饰自己的身份。
陆皖青侧目，她大剌剌地躺在他旁边，不再端着指挥官的架子。
他也躺下：“那你当时为什么不跟着舰队回去？”他看了录像，她是有机会的抓住船舰外侧的栏杆一起离开。
贞理一瞬间睁开眼：“我要救屠森卿女士”
“贞指挥，别骗人了，你不会单独进行军事行动，双人同行的军规你执行得比谁都好。”
陆皖青研究过她，她无论是列兵、二等兵，还是之后上升到少尉、中尉、上尉，她绝不在帝国的监控下单独行动，违反军规。
“除非这里还有你不得不做的私人任务。”
贞理心中发出无限感慨，陆皖青还是太了解她了，这种被人看穿的行为，真是不让人好受，这不是一般战术被人揭破的无措，而是心底被人窥探的无奈。
她坐起来，与他对视，忽然笑了：“陆司长，你为什么总是这么了解我？”
陆皖青沉默良久，侧着头，表情藏在阴影里，才低声说：“贞理，我和你之间的羁绊比你想的深。”
嘀嘀咕咕说什么呢？
她想起和焚城的约定，望向洞外那片被月色浸染的荒原，轻声说：
“如果有一天，你发现自己从出生就被设定好了终点你会甘心吗？”
陆皖青没有立刻回答。
他伸出手，轻轻覆上她放在膝上的手背。
温度透过仿生皮肤，传递到她核心最深处的感应层。
“贞理，我无法回答‘会不会甘心’。”
陆皖青的目光从交叠的手上抬起，望进她眼底：“我从小学习的第一课，就是‘秩序需要代价’，而编胞人的预设终点，就是被写进教科书里的代价之一。”
“我曾对此深信不疑。”
“直到后来，我看着那些‘代价’在战场上变成具体的编号，看着他们执行命令、冲向炮火、然后变成战报上一行损耗。”
他停顿，喉结滚动：“再后来，我看着你，一个本该是代价的人，扛起了比许多制定代价的人更沉重的责任。”
火堆噼啪作响，映着他侧脸上紧致的线条。
“你问我是否甘心？我没有资格回答。”
“因为我就站在制定规则的那一边。我的父亲，我的姓氏，我接受的教育都让我注定要先维护那堵墙。”
“但如果你问我，”陆皖青忽然收紧手指，将她微凉的手完全拢入掌心，“看到有人被那堵墙压垮时，我会怎么做”
他迎上她的目光，眼底映着跳动的火焰，也映着她。
“我会走过去。不是去推翻墙——我承认，现在的我还做不到。”
“但我会站在墙和那个人之间。至少，在我还能站着的这段时间里”
“尽我所能地——护着她。”
他带着无奈的叹息：“这是我目前唯一能给出的答案。”
贞理安静地看着他，没有抽回手，只是微微翻转了被他握住的手，从被动的覆盖，变成了更平等的掌心相对的贴合。
“陆皖青。”她第一次在这个夜晚叫了他的全名，处理器已暂时关闭了所有非必要的后台任务，将算力集中于语言生成模块。
“你的答案，我收到了。”
火光在她脸上摇曳，处理器在她不经意中，提高了对陆皖青的信任等级。
不只是因为他是这么说的，而他也确确实实做了。
她看着他疲惫的侧脸，处理器又突然跳出一句话：【目标状态：疲惫。建议：休息。
她眉头微皱，为什么会莫名出现这种建议？
但她选择遵循建议，拍拍陆皖青的手背：“距离天亮还有三小时，你休息，我守夜，之后我们去找屠森卿女士。”
陆皖青似乎还想说什么，最终闭上眼睛，靠在岩壁上。
其实，他心中还有不甘。
不甘心，他对她的感情，是被设定好的。
如果他对她的感情，是因为她的大脑中有他神经蓝本的复刻，那这一切究竟算什么？
一场悲哀的自我欺骗？
他不敢告诉她，也不想告诉她真相，他希望这个秘密能一直埋藏。
他怕自己最真实的情感，从根源上就是一场虚妄
这一夜，他闭着眼睛，却无眠。