“发財赌坊”內，烟雾混杂汗酸与廉价菸草的味道。
骰子撞击瓷碗的清脆声、输红了眼的叫骂声、贏了钱的狂笑声喧囂不休。
猪油仔眯著他那双被肥肉挤成缝的小眼，在帐房角落里，用一个油光发亮的乌木算盘清点一天的抽水。
算盘珠子在他肥短的手指下拨得噼啪作响。
他眼角余光瞥见一个青色长衫的挺拔身影。
“啪嗒！”
猪油仔手一哆嗦，一颗算盘珠子拨错，帐目瞬间乱套。
他毫不在意，连忙放下算盘，用袖子在油腻的脸上胡乱一擦，堆起满脸諂媚的笑容一路小跑迎上去。
那身肥肉隨之盪起层层波浪。
“哎呀！陈大师！您怎么亲自来了，派个人吩咐一声，我猪油仔跑断腿也给您办妥！”
他点头哈腰將陈九源请入二楼雅间，亲自沏上一壶上好铁观音。
“陈大师，您吩咐的事，我早就办妥了！”
猪油仔一边倒茶一边邀功：
“我让我手下那几个长舌妇，天天去街市、水井边散播。就说城寨地下水脉污了，是当年倭寇埋下的邪祟现在要翻出来了，马上就闹大瘟疫，染上的人死得快、烂得早！”
“您是没瞧见，现在城寨里人心惶惶，东头那口老井，往日里打水的人能从街头排到街尾，现在连个鬼影子都见不著！都怕喝了那水，晚上肠穿肚烂！”
“做得很好。”陈九源点头。
谣言是成本最低，也是最有效的武器。
他从布袋里抓出一把厚厚的大洋，在桌上“当”地一顿。
猪油仔呼吸一滯，一双小眼死死钉在那叠整齐的鹰洋上，喉结不受控制地上下滚动。
“这是第一笔钱。”陈九源將钱推过去，“香江府批了钱，我要修城寨的部分下水道。你负责给我招工。”
猪油仔眼中精光一闪，脸上的諂笑却更深：
“修屎渠？哎哟，这可是大好事！官府出钱，陈大师您出力，真是咱们城寨的福气！您放心，招工这事包在我身上，我保证给您招来最壮实的苦力！”
陈九源看著他，一字一顿：
“你告诉所有人：每日管两餐！修咱自家的屎渠，防瘟疫，还有钱收！要让所有人都觉得这是天上掉下来的好事，是官府发善心，给他们活干，给他们保命！”
“明白！明白！”
猪油仔扑过去將那叠大洋搂进怀里，冰凉坚硬的触感让他浑身的肥肉都满足地颤抖。
他並没有被钱冲昏头。
他又凑近一步，脸上带著地头蛇特有的精明：
“陈大师，招工的事包在我身上！但丑话说在前头，这活儿听著邪性，又是瘟疫又是修屎渠，还要动地下的东西。城寨这帮苦哈哈穷但也惜命，怕衝撞了不乾净的东西。这安家费、压惊钱，怕是不能少不然，人是招来了，怕也是些烂赌鬼，出工不出力。”
陈九源看穿了他想多捞一笔的心思，淡淡道：
“招到的人，每人每日工钱之外，你再多发三角银的『压惊利是』，这笔钱我额外给你。但我要的是能干活的壮劳力，不是病秧子和烂赌鬼，人你给我筛仔细了。”
猪油仔眼睛一亮，又多了一笔油水，连忙点头哈腰。
陈九源话锋一转，语气变冷：
“若是让我发现你拿烂人充数、剋扣工钱，坏了我的大事猪油仔——”
他端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫淡淡道：
“你这间赌坊风水不错，是个聚財的局，也不知道跛脚虎有没有兴趣？”
猪油仔脸上的笑容凝固，额头冷汗“唰”地冒出。
“陈大师，我我”他嘴唇哆嗦，说不出一句完整的话。
“得嘞！”
猪油仔立刻换上忠心耿耿的嘴脸，拍著胸脯保证：
“陈大师您就瞧好吧！我保证把全城寨想挣钱养家的苦哈哈都给您叫来，挤破头都要来！”
交代好猪油仔，陈九源並未停留，转向城寨另一端——倚红楼。
陈九源一踏入倚红楼，嘈杂的大堂瞬间安静。
打情骂俏的姑娘、寻欢作乐的赌客，所有目光都匯聚到他身上，带著敬畏与好奇。
一个穿著黑色短衫、眼神精悍的马仔立刻上前，躬身九十度：“陈大师，虎哥在书房等您。”
书房內，檀香裊裊。
跛脚虎独自喝著功夫茶，那条残废的腿隨意搭在另一张红木椅子上。
他见陈九源进来，抬抬下巴示意他坐。
“陈大师。”
跛脚虎亲自提起紫砂壶，给陈九源面前的空杯斟满茶。
陈九源坐下，开门见山：“虎哥，有桩大生意想拉你入伙。”
“入伙？”
跛脚虎挑眉，放下茶壶。
“香江府批了钱，我要修城寨的部分下水道。”
陈九源將计划简要说了一遍，隱去玄学的部分只强调了工程的规模、官方背景，以及猪油仔负责招工的部分。
跛脚虎沉默。 他慢条斯理端起茶杯，吹吹浮沫呷一口。
“陈大师，你救了我的命，我跛脚虎这条命给你没问题。”
他声音低沉沙哑：
“但我的百来个兄弟，身家性命都繫於我一身。我跛脚虎在城寨混了十几年，最懂一个道理，就是离官家的人远一点！跟他们搅和是与虎谋皮，什么时候被卖了都不知道。”
他放下茶杯，发出一声轻响。
“修屎渠？我不信！你费这么大劲，又是散播瘟疫谣言，又是让猪油仔那种烂人出面，现在又拉上我，你得给我个底，你布这么大个局到底想做什么？”
陈九源笑了。
“虎哥，你见识过罗荫生的手段，也知道这世上有许多眼睛看不到的东西。”
陈九源斟酌道：
“城寨这潭水太死、太臭！水不动，藏在下面的脏东西就翻不出来，我要修的是明面上的渠，我要搅动的是暗地里的『龙』！”
“龙？”跛脚虎独眼闪过光芒。
陈九源话锋一转：
“我既然要搅动这潭水，就需要一个信得过的人来帮我镇场子，处理那些见不得光的人和事。
这话说到了跛脚虎的心坎里，他独眼中闪过一丝自得。”
陈九源的语气变得轻鬆：
“我正在通过骆森探长，为你申请一份官方的安保及物料运输服务协议。虎哥，从一个见不得光的社团大佬，变成和港府有合作的正经商人，这份洗白的门路你要不要？”
跛脚虎的目光死死落在陈九源的脸上，呼吸变得粗重。
“至於油水——”
陈九源的话语带上一丝江湖气：
“工程这么大，光是那些水泥、钢材、枕木的报损就足够你养活手下的弟兄！这还不算那些闹事的住户，是需要安抚还是需要『讲道理』？其中的门道，虎哥你比我懂，我只要工程顺利，其他的都是你的。”
金钱、权力、名分。
跛脚虎眼中的疑虑消散，他端起茶杯，將杯中凉透的茶水一饮而尽。
“干了！”
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第二天一早，城寨最热闹的东头村街口，一个木板和竹子临时搭建的简陋戏台拔地而起。
猪油仔亲自坐镇，肥硕的身躯几乎要挤爆那张太师椅。
旁边摆著一口沉甸甸的木箱，箱盖敞开，里面是码放整齐的鹰洋。
“日管两餐！香江府出钱修城寨屎渠，防瘟疫、有钱收啊！”
他手下的烂仔扯著嗓子，翻来覆去地喊。
城寨的贫民平日里靠打散工为生，食不果腹是常態，也见多了骗局。
他们只是围在远处，里三层外三层地看热闹，脸上写满怀疑。
“官府发善心？太阳打西边出来了！”
“怕不是陷阱吧？把我们骗去当猪仔卖了！”
“就是！猪油仔这扑街的话也能信？”
猪油仔喊得口乾舌燥，应者却寥寥无几，这可把他急得满头大汗。
他看向人群边缘，戴著斗笠、一身短衫打扮的陈九源，露出求助的眼神。
陈九源朝他微摇头，示意他稍安勿躁。
然后，他对人群中一个面黄肌瘦、眼窝深陷，但眼神还算正直的汉子招招手。
那汉子叫李四，在城寨里为人老实，从不偷奸耍滑，家里还有个病重的老娘。
李四被几个烂仔半推半就带到台前，怯生生地问：“真真的会结工钱？”
“废话！”
猪油仔从木箱里抓起一把大洋，狠狠扔在桌上，发出清脆悦耳的响声。
“我猪油仔在城寨说话，一个唾沫一个钉！只要你肯干，每天都能有钱收！另外，每人每天再多发三角银的『压惊利是』！”
陈九源越过人群，提高音量：
“李四，你家老娘的病我知道，这里是五块大洋，算是预支给你的工钱，外加给你老娘买药的！你今天什么都不用干，先拿钱回去请个大夫，明天带著你那两个兄弟，准时来上工。”
说著，他將五块沉甸甸的鹰洋亲手塞进李四那粗糙乾裂的手中。
人群譁然。
那白花花的银元，当著所有人的面交到一个他们都认识、信得过的人手里，这比任何道理都有说服力。
“我报名！我屋里婆娘还等著钱买药！”
“还有我！我三天没开伙了！別说修屎渠，就是让我去掏粪坑都行！”
一个头髮枯黄的老妇人，死死拉著自己十六七岁的儿子，几乎要跪下：
“老板行行好，收下我个仔吧！他有力气，什么活都能干！”
猪油仔按照陈九源的吩咐，让手下专挑那些身强力壮、眼神里透著质朴与渴望的年轻人登记。
那些油嘴滑舌的烂仔和病懨懨的菸鬼一概不要。
戏台这边锣鼓喧天，人声鼎沸。
而在城寨的一个阴暗角落，这一切的热闹却引发了另一股暗流的涌动。