这一次，苏彻没有避开，坦然受了她这一礼，也站起身，拱手道：“殿下既以性命相托，苏某必竭尽全力。事不宜迟，我需即刻去安排一些事情。殿下也请小心，大皇子眼线遍布，近日若无必要，最好深居简出，一切连络通过青黛和哑婆，务必谨慎。”
“先生也要小心。”云瑾忍不住叮嘱。
苏彻微微颔首，不再多言，戴上斗笠，转身拉开房门，身影迅速融入门外依旧未停的夜雨之中，几个起落，便消失在小巷深处，仿佛从未出现过。
云瑾站在门边，望着空荡荡的雨巷，久久未动。直到青黛拿着烧开的水壶过来，才恍然回神。
“殿下，那位苏先生……可信吗？”青黛低声问，脸上尤带忧色。
云瑾转身回屋，关上房门，将风雨隔绝在外。她走回桌边，手指拂过苏彻方才坐过的椅背，那里似乎还残留着一丝清冽沉稳的气息。
“我不知道他是否完全可信。”云瑾的声音很轻，却带着一种破釜沉舟的力量，“但我知道，这是我们现在唯一能抓住的，可能改变命运的绳子。青黛，我们没有退路了。按苏先生说的，也按我们之前商量的，行动起来。明天一早，你就……”
主仆二人压低声音，在昏黄的油灯下，开始仔细谋划。这座偏僻小院，仿佛暴风雨来临前最后宁静的港湾，正悄然蕴酿着一场可能颠复许多人命运的风暴。
……
接下来的两日，临渊城表面依旧维持着繁华下的诡异平静，暗地里的水流却已开始加速涌动。
青黛通过旧日关系，很快拿到了北狄使团近日的行程：明晚，大皇子将在府中设宴，款待北狄正副使及随行重要头领。三日后，宫中在麟德殿有正式朝会，接见使团，届时皇室成员、在京五品以上官员皆需出席。
同时，通过那位嫁与皮毛商人的芳苓姑姑，一个模糊但关键的线索浮现：北狄副使周文谦，似乎对城中“红袖招”的一位清倌人颇为迷恋，近日频繁前往，且每每醉酒后，口风不严，喜吹嘘与南朝“大人物”的交情。
而苏彻这边，动作更快。灰隼和夜枭被赋予了明确任务。
夜枭负责盯紧“红袖招”，尤其是周文谦。灰隼则动用了苏彻授予的、最高级别的“谛听”暗桩激活权限，成功联系上了一位潜伏极深、如今已在鸿胪寺担任低级书吏的棋子。
这颗棋子提供了至关重要的信息：大皇子与周文谦下一次“对帐”，很可能就在大皇子府宴请的次日，地点或许在城中一处属于大皇子门人、表面是茶楼实为秘密帐房的“清雅阁”。
苏彻坐镇城南货栈临时据点，将各方汇聚来的零散信息如同拼图般集成。他铺开一张简陋的临渊城示意图，指尖在上面缓缓移动，最终停在了“大皇子府”、“红袖招”、“清雅阁”以及“皇宫”这几个点上，眼神锐利如刀。
“明晚的宴会，是点火的最佳时机……”他低声自语，一个完整而大胆的计划，在他脑海中逐渐清淅成型。
他唤来灰隼，低声吩咐良久。灰隼听得眼中精光连闪，频频点头，领命而去。
他又铺开纸笔，以特殊的密码和暗语，写下一封短信，交给夜枭：“想办法，将此信，明日午后，送到三公主手中。务必亲手交予青黛，绝不能经第二人之手。”
“是！”
一切安排妥当，苏彻走到窗边。雨已停歇，夜空如洗，露出一弯清冷的弦月，照耀着这座沉睡中却暗藏无数机锋的皇都。
“挛鞮乌维，周文谦，大皇子……”他望着皇宫方向，嘴角噙着一丝冰冷的笑意，“这份‘厚礼’，希望你们会喜欢。”
他仿佛已经看到了明日夜宴上可能燃起的火星，以及三日后朝堂之上，那必将精彩纷呈的“好戏”。
棋局已布，只待落子。
而这场以一位公主命运为注的博弈，谁才是真正的棋手，很快便将见分晓。
麟德殿的清晨，庄严而压抑。
鎏金蟠龙柱在通过高窗的稀薄天光下泛着冷硬的光泽，巨大的宫砖地面光可鉴人，倒映着文武百官如同静默陶俑般肃立的身影。
空气里弥漫着龙涎香、陈旧木料和一种难以言喻的、属于权力中心的紧绷气息。
皇帝云泓高踞龙椅之上，冕旒垂落，遮住了大半面容，只能看见下颌松弛的皮肉和紧抿的、透着不耐的嘴角。
他已年过五旬，长年沉迷丹道，脸色是一种不健康的灰白，眼袋浮肿，此刻正用指节无意识地敲击着鎏金扶手，发出沉闷的“笃笃”声，每一次敲击都让下方垂首的臣子们心头一紧。
户部尚书正跪在御阶下，额头触地，声音发颤地禀报着国库空虚、各地税银拖欠、边军粮饷难以为继的窘况。
数字是枯燥的，但代表的危机却沉甸甸地压在每个人心头。江穹积弱已久，官员贪墨成风，土地兼并严重，天灾频仍，国库早已是拆东墙补西墙，寅吃卯粮。
如今北狄逼婚虽暂缓，但边患压力未减，内部财政这根弦，已绷到了极限。
“够了！”皇帝终于不耐地打断，声音嘶哑而烦躁，“朕不想听这些！朕只要银子！要粮食！要边疆安稳！你们食君之禄，就该为君分忧！整日哭穷，要你们何用？！”
殿内鸦雀无声，众臣把头埋得更低。谁都知道症结所在，可谁敢说？触及利益，比触及灵魂还难。改革？谈何容易！动谁的奶酪？
大皇子云桀站在文官首位，眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。财政烂摊子他乐见其成，正好凸显三皇子主理户部时的“无能”。
三皇子云焕站在另一侧，眉头微蹙，似在深思，实则心中冷笑，这烂摊子本就是多年积弊，如今爆发，正好让父皇看看他这位好大哥推举的户部尚书是何等“干才”。
就在这令人窒息的沉默与皇帝的怒火中，一个清越却带着几分柔韧的女声，忽然在队列后方响起：
“父皇，儿臣……或有一策，可解燃眉之急，或可尝试。”
声音不大，却如石破天惊，瞬间吸引了所有人的目光。