夜色如墨，浓稠得化不开，将临渊城重重包裹。白日里麟德殿的喧嚣与波澜，似乎已被这深沉的黑暗吞噬殆尽，只留下无边寂静与潜藏在寂静之下的、更加凶险的暗流。
大皇子府，密室。
烛火将云桀扭曲狰狞的面孔映照在墙壁上，忽明忽暗，如同鬼魅。他面前的紫檀木桌案上，那份由心腹抄录来的《强民富国十疏》静静地摊开着，字字句句，此刻落在他眼中，却象是一把把烧红的刀子，灼痛着他的眼睛，更刺痛着他高傲而脆弱的神经。
“砰！”
价值不菲的端砚被狠狠掼在地上，墨汁与碎片四溅，染黑了名贵的地毯。
“贱人！这个贱人！”云桀低吼着，象一头困在笼中的受伤猛兽，眼中布满血丝，“她怎么敢！她怎么会有这种东西！背后是谁？到底是谁在帮她？！”
他猛地转身，死死盯着垂手肃立在阴影中的心腹幕僚，一个面色苍白、眼神阴鸷的中年文士，姓贾。
“贾先生！你不是说她在宫外无人无势，除了那个哑婆和宫女，再无依靠吗？这《十疏》！这滴水不漏的朝堂应对！这是一个久居深宫、懦弱无能的丫头能做到的？！”
云桀的声音因为愤怒和一丝不易察觉的恐惧而尖锐。
贾先生眉头紧锁，他也是百思不得其解。三公主云瑾，在他们的情报中，一直是个透明人。母族败落，性格温顺，在宫中谨小慎微，除了这次和亲之事，从未有过任何出格之举。
这《十疏》内容之老辣，眼光之毒辣，布局之深远，绝非一个深宫女流能及。背后必有高人，而且绝非寻常人物！
“殿下息怒。”
贾先生上前一步，压低声音，“此事确乎蹊跷。属下已命人加紧探查，尤其是她最近接触过的人。只是……宫中传来的消息，陛下似乎对公主颇为赞赏，甚至准许其出入翰林院。若真让她借此机会，结交文官，培养羽翼，日后恐成大患。”
“大患？她也配！”云桀咬牙，但眼中忌惮之色更浓。
他不怕云瑾本人，他怕的是那个隐藏在云瑾身后、能拿出《十疏》、能破坏他和亲、甚至可能知道他更多秘密的“高人”！
此人既能助云瑾化解和亲危机，又能献上强国方略，手腕心智，深不可测！若让他继续辅佐云瑾……
不行！绝对不行！
一个疯狂的念头在云桀心中升起，迅速滋长，压过了残存的理智和风险考量。必须在她真正成势之前，将其扼杀！同时，这也是一个试探，试探她背后到底藏着什么牛鬼蛇神！
“贾先生，”云桀的声音忽然变得冰冷而平静，带着一种令人毛骨悚然的杀意，“本宫养了‘夜枭’那么久，也该让他们活动活动筋骨了。”
贾先生心头一跳。“夜枭”是大皇子暗中圈养的一批死士，个个心狠手辣，精通刺杀潜伏，是他手中最锋利也最见不得光的一把刀。动用“夜枭”，意味着再无转圜馀地，一旦败露，后果不堪设想。
“殿下，三思！此时对公主下手，若被陛下察觉，或是被三皇子抓住把柄……”
“察觉？”云桀冷笑，打断他，“一个不受宠的公主，暴病而亡，或是被入室盗窃的匪徒所害，有何稀奇？谁能查到本宫头上？至于老三……”
他眼中闪过厉色，“他巴不得本宫出错！但本宫不会给他机会！记住，要干净利落，不留活口！特别是她身边那个贴身宫女，还有那个哑婆，一并处理掉！本宫倒要看看，杀了她，她背后的人，会不会跳出来！”
他顿了顿，补充道：“若事有不成，或是遭遇抵抗……格杀勿论，但务必留下点痕迹，让本宫知道，是谁在护着她！”
这是要一石二鸟，既除云瑾，又逼出幕后之人。
贾先生知道主子心意已决，不再劝说，躬身道：“属下明白。今夜子时，便让‘夜枭’动手。目标，公主在宫外那处小院。”
……
同一时间，城南废弃货栈。
苏彻站在二楼窗前，手中把玩着一枚温润的黑色棋子。窗外是临渊城零星如豆的灯火，更远处是沉睡的庞大皇城阴影。他的目光沉静，仿佛能穿透这重重夜幕，看到某些正在蕴酿的恶意。
灰隼无声无息地出现在他身后，低声道：“先生，大皇子府有异动。他圈养的‘夜枭’死士，今日午后开始领取兵器、毒药，目标疑似……三公主在宫外的小院。动手时间，可能在今夜子时前后。”
苏彻指尖的棋子轻轻落在窗台上，发出清脆的“嗒”声。
“果然沉不住气了。”他语气平淡，没有丝毫意外，“多少人？”
“第一批，五人。皆是好手，擅长合击、用毒、暗器。”灰隼答道，“大皇子似乎想一击必杀，同时试探。”
“五人……看来他对自己的‘夜枭’很有信心，也对云瑾的防卫力量极为轻视。”苏彻转身，走到桌边，那里摊开着一张简陋的小院及周边地形草图，“也好，就拿这五人，给他一个‘惊喜’。”
“先生，我们如何应对？是否需要加派人手过去？”灰隼问。他们留在临渊的人手不算多，但都是精锐。
苏彻的手指在草图上划过几个关键点，院墙、屋顶、门窗、水井。
“不必大动干戈。你，我，再加之夜枭，三人足矣。”苏彻抬眼，眼中掠过一丝冰冷的锐光，“对方是死士，要的是灭口和震慑。我们便给他们一场灭口，一次……深刻的‘震慑’。”
他迅速分配任务，声音冷静如冰水：“夜枭，你提前一个时辰潜入小院，藏身灶间柴垛。你的任务是保护哑婆，并在对方入院后，用我给你的‘醉清风’，封住后院退路。剂量要控制，只需让他们行动略微迟缓即可。”
“是。”阴影中，夜枭的声音响起。
“灰隼，你埋伏在正房屋顶，用弩。优先射杀试图入屋或使用暗器、毒烟者。不必求致命，废其行动力即可。”
“明白。”
“我守正门。”苏彻拿起桌上那柄看似普通、实则是用百炼精钢打造的狭长铁尺，“既然大皇子想看看是谁在护着公主，那便让他看个清楚。不过，要看清楚，总得付出点代价。”
他看向灰隼：“公主那边，通知了吗？”
“已让青黛姑娘以送‘安神香料’为名，傍晚时分将消息和先生的安排送到了。公主起初有些惊慌，但很快镇定下来，表示会待在屋内，锁好门窗，绝不出来。”灰隼回道。
苏彻点点头。云瑾的承受力和应变能力，比他预想的要好。这是一个合格的合作者应有的素质。
“既如此，”苏彻披上一件深灰色的外袍，遮住了内里的劲装和铁尺，“各自准备吧。子时，见分晓。”
……