第二日子时，“富贵堂”三楼，“天”字号房。
房间不大，却极尽奢华。波斯地毯，紫檀木的赌桌，水晶灯盏，空气里弥漫着昂贵的香料和一丝不易察觉的、属于金钱与欲望的躁动。
庞小盼带着两名“随从”准时出现。胡管事亲自作陪，赌桌上除了庞小盼，还有另外三位“贵宾”，都是临渊城中有头有脸的富商，显然也是胡管事请来作陪，并分担风险的。
荷官是一个面色略显苍白、眼神却锐利的中年人，只是今日似乎精神有些不济，眼下带着青黑。他手法熟练地洗牌、发牌，动作无可挑剔。
赌的是番邦传来的“扑克”，玩法类似“梭哈”，简单而刺激。
起初两日，正如苏彻所料，庞小盼“运气”起伏，有输有赢，但总体略占上风，赢多输少，赌注也逐步从每次百两，抬高到了千两。
胡管事脸上的笑容越来越盛，看向庞小盼的目光如同看一座移动的金山。
另外三位富商也输了些，但尚在可承受范围。
第三日晚，风云突变。
庞小盼似乎“赌神附体”，连战连捷。
他带来的两名“随从”看似只是帮忙拿筹码，实则不断通过眼神、小动作传递着信息。
赌桌上每一张出现的牌，每一个人的下注习惯，甚至荷官洗牌发牌的微小规律，都被他们飞速计算、记忆、分析。
而那位赌桌上的手下，不知是否因前夜“尽兴”过度，状态明显下滑，一次关键的洗牌中，甚至出现了微小的、几乎难以察觉的失误，被庞小盼的一名“随从”精准捕捉。
结果毫无悬念。那一晚，庞小盼一人卷走了桌上近万两白银！
三位作陪的富商脸色惨白，其中一人当场晕厥。胡管事脸上的笑容彻底僵住，额角渗出冷汗。
第四日、第五日……“庞三爷”手气旺得邪门。
赌注越来越大，输赢也越发惊人。
富贵堂的现金流开始捉襟见肘。胡管事不得不频频从后堂调取银两，甚至开始动用部分不易变现的抵押物。
而与此同时，市井中关于富贵堂“出老千”、“专坑豪客”的流言愈演愈烈。
几个曾在富贵堂输掉大笔钱财的赌徒，被“有心人”聚集起来，酒后的劳骚变成了公开的控诉。
第六日晚，当庞小盼再次将一堆地契和借据揽入怀中时，胡管事终于撑不住了，脸色灰败地宣布今日到此为止。
“庞三爷……您这手气，真是……神了。”胡管事的声音干涩，“只是，本坊近日周转……略有些不畅，您看……”
庞小盼胖脸上露出理解的笑容，拍了拍胡管事的肩膀：“理解，理解。开门做生意，谁都有个手紧的时候。这样，胡管事，这些地契借据，庞某可以先押着，不急着兑现。庞某在临渊还要待些时日，咱们……细水长流嘛！”
他话说得漂亮，却让胡管事心中更凉。细水长流？再这么“流”下去，富贵堂就得改姓庞了！
然而，没等胡管事想出对策，更大的麻烦来了。
第七日白天，那个输掉祖屋的陈阿四，不知从哪里得到消息，听说富贵堂库银被掏空，还不上赌债，竟带着一群同样输红眼的赌徒，举着血书，冲到富贵堂门前哭嚎控诉，引来大批百姓围观。
虽然很快被赌坊打手驱散，但影响极坏。
紧接着，户部一位与大皇子不算和睦的官员，不知从哪听到风声，以“市井不稳、有伤风化”为由，递了折子，虽未明指富贵堂，但要求严查临渊城非法赌档、印子钱。
皇帝近日正因财政心烦，见了折子，批了“着临渊府严查”几个字。
临渊府尹虽知富贵堂背景，但皇帝朱批在此，也不敢完全无视，只得派了差役做做样子，上门“询问”。
这一问，更是人心惶惶。
内忧外患之下，富贵堂资金链彻底断裂。
胡管事急得象热锅上的蚂蚁，一面拼命向大皇子府求援，一面试图查找外援接手盘口，填补窟窿。
大皇子云桀闻讯，在府中又摔了一套茶具。
他如今正是用钱之际，拉拢朝臣、蓄养死士、与北狄交易，哪一样不要钱？
富贵堂是他重要的财源之一！如今竟被一个不知哪里冒出来的“庞三爷”搞成这样！
“查！给本宫查清楚那个庞三的底细！”云桀怒吼。
然而，庞小盼的身份经过苏彻和灰隼的精心包装，在明面上的“汇通商行”背景也干净得很，一时竟查不出破绽。
只知道此人豪阔，手气奇佳，而且……似乎对富贵堂的运作规律极为熟悉。
贾先生建议壮士断腕，尽快将富贵堂这个烫手山芋脱手，以免引火烧身，被政敌抓住把柄。
毕竟，皇帝已经注意到了“非法赌档”。
云桀虽不甘，但也知轻重。只得默许。
于是，在苏彻的暗中操纵下，一个与“庞三爷”毫无明面关联、实则由庞小盼通过多重白手套控制的商人，以极低的价格，“接盘”了濒临破产的富贵堂，并承担了部分“债务”。
十天。
仅仅十天。
曾经日进斗金、背景深厚的“富贵堂”赌坊，悄然易主。
表面上的老板换了人，内里的内核管事、手下也被清洗换上了一批“可靠”的新人。
赌坊照常营业，依旧喧嚣，仿佛什么都没变。
但只有极少数人知道，这座赌坊每日流淌的巨额金银，其最终去向，已然改变。
它成了苏彻在临渊城最稳定的财源之一，也成了“谛听”在繁华西市最隐蔽、消息最灵通的情报站点。
庞小盼功成身退，“庞三爷”这个身份悄然消失，仿佛从未出现。
他带着巨额“盈利”，回到了“隐庐”，向苏彻复命。
“先生，幸不辱命。”庞小盼脸上带着疲惫，但眼神晶亮，“扣除各项开支与后续经营本金，此次净得现银四万两，地契商铺价值约两万两，并掌控富贵堂及其附属的当铺、车马行各一。后续每年可为咱们提供至少五万两的稳定收益。”
苏彻接过帐目，快速浏览，点了点头：“做得干净。大皇子那边反应如何？”
“暴跳如雷，但查无实据，只能吃下这个哑巴亏。贾先生似乎有所怀疑，但注意力已被皇帝要求严查赌档的旨意和户部那边的压力吸引，暂时无暇深究。”灰隼补充道。
“恩。”苏彻放下帐目，望向窗外。
秋雨又淅淅沥沥地下了起来，敲打着窗棂。“这只是开始。有了这笔钱和富贵堂这个据点，我们在临渊的根基，才算初步扎稳。接下来，是时候将触角，伸向更关键的领域了。”
他转身，对庞小盼道：“这笔钱，留一部分作为日常运作和黑水镇的发展。其馀，由你负责，开始秘密收购城中经营不善但位置重要的商铺、仓库，特别是与粮食、布匹、车马相关的产业。不要集中，要分散，用不同的名号。我们要在临渊，织一张看不见的商业网络。”
“是，先生。”庞小盼领命。
“灰隼，加强富贵堂的情报搜集，重点是大皇子、三皇子的财务往来，以及与北狄使团接触密切的官员、商人。另外，物色一些可靠的退伍老兵、市井好手，背景要干净，最好有家室牵绊。赵家宁那边需要人手，组建我们自己的‘护卫’力量。”
“明白。”
雨夜中，“隐庐”的灯火通明，一道道指令悄然发出，一张以商业和情报为脉络的大网，在临渊城的阴影中，开始悄然编织。
而皇宫深处，刚刚结束一次乏味炼丹的皇帝云泓，或许不会想到，这场始于麟德殿一篇策论、发酵于西市一场赌局的风波，正悄然改变着这座都城，乃至这个国家的力量格局。
输掉的，不仅仅是一座赌坊。
赢得的，也远远不止几万两白银。
这是一场没有硝烟的战争，而执棋者，已然落下了第一枚，真正属于他自己的棋子。