桐棺余烬未冷，地窖积水倒映着破碎星光。
郭老凝视水中浮沉的玉龟残片，龟甲“否”“泰”二卦的裂纹在水波中扭曲变形，恍若七年羑里囚禁的日日夜夜。
“该来的，终究来了。”
秦古阳收起骨笛，笛孔渗出血珠，已在掌心凝成暗褐色。他望向窖顶北斗投影，星光正缓缓聚向摇光星位——那是西岐方向。斗转星移，时空移形换位。
朝歌，鹿台。
纣王斜倚在白虎皮榻上，指尖摩挲着青铜酒爵的饕餮纹。
台下熏香缭绕，混着血腥与檀木的奇异气味。
七年了，那个被囚在羑里的西伯侯姬昌，竟真将《归藏》真本焚成了灰烬。
“宣。”
纣王声音不高，却让殿角侍立的费仲浑身一颤。
镣铐声由远及近。姬昌踏入大殿时，阳光正从高窗斜射进来，照亮他花白的须发和洗得发白的麻衣。
七年囚禁，他瘦得颧骨凸起，眼窝深陷，唯有那双眼睛——依旧沉静如古井，映着殿中缭绕的烟气。
“罪臣姬昌，叩见大王。”
他伏身行礼，额头触地，动作迟缓却一丝不苟。
纣王没有立刻让他起身。目光如刀，刮过姬昌佝偻的脊背。
这个老人，七年前在羌里之会上，竟敢当众质疑“炮烙”新刑。那时他眼中还有火光，如今只剩灰烬了吗？
“西伯。”
“有人说，你夜观天象，推演周易，是在诅咒成汤社稷。”
“罪臣不敢。羑里昏暗，不见星辰。臣所演卦象，皆是为大王祈福，为天下求安。”
“祈福？”
纣王嗤笑一声，挥手示意侍卫解开镣铐，
“那你说说，昨日彗星袭紫微，是何征兆？”
殿内死寂。费仲垂首，眼角余光却死死盯着姬昌。
这是个陷阱——若说凶兆，是诅咒王庭；
若说吉兆，是欺君罔上。
姬昌缓缓抬头，目光掠过纣王案前那卷新制的“炮烙铜柱图”。刻，声音沙哑却清晰：
“彗星扫紫微，天象示警。
‘天发杀机，移星易宿；地发杀机，龙蛇起陆；
人发杀机，天地反覆。
天象虽凶，若君王修德，诸侯守正，则可化险为夷。”
“修德？”
“你是说，孤不修德？”
“罪臣不敢。”
“大王擒九侯、鄂侯，定东夷，威加海内。然北方西戎、猃狁屡犯边境，掠我子民，毁我稼穑。此乃地发杀机。大王若遣良将征讨，保境安民，便是修德。”
纣王盯着他，忽然大笑。
笑声在空旷的大殿里回荡，震得梁上灰尘簌簌落下。
“好一个保境安民！”
纣王起身，赤舄踏过织锦地毯，走到姬昌面前，
“西伯，你在羑里七年，倒学会说话了。”
“有人说，放你回西岐，是放虎归山。你以为呢？”
姬昌呼吸微不可察地一滞。
他抬起眼，与纣王对视。那双眼睛里，有审视，有试探，还有一丝……疲惫？
七年了，东夷虽平，西戎又起。朝中能征善战者，或死或叛。这个老人，或许真能用。
“罪臣老迈，筋骨已衰。”
“然臣长子伯邑考，七年前已代父受醢（hǎi）刑。次子姬发，年方弱冠，勇武有余，谋略不足。西岐部众，久疏战阵。大王若放罪臣归国，罪臣愿率西岐之兵，为大王北征西戎。军资粮草，西岐自筹；所获土地，尽归王庭。”
一字一句，如刻龟甲。 纣王直起身，踱回案前。
他提起笔，在竹简上写下几个字，又涂掉。殿外传来鸟鸣，是豢养的玄鸟在笼中扑翅。
“孤给你三千……不，五百甲士。”
“粮草自筹，不错。但——”
“你长子姬发，要留在朝歌。还有，你西岐的宗庙礼器，需迁一半入殷都。”
质子。抵押。 姬昌闭了闭眼。七年前，伯邑考被剁成肉酱时，他就在这鹿台下跪着。如今，又要送走姬发。
“臣……遵命。”
“还有。”
“北征期限，一年。若一年内不能平定西戎，提头来见。”
殿外长廊。
费仲疾步追上正要离去的姬昌。这个佞臣脸上堆着笑，眼底却冷如寒冰。
欲知后事如何 且待下回再道……