殿內空气仿佛凝固。
数息之后，南宫楚才缓缓开口，带著一股冰冷的质询之意。
“源儿。玄铁林於家族之重，你应心知肚明。”
“带陆道友前往砍柴”
她微微停顿，语气加重，
“此议，是你提出的？”
东郭源只觉得脊背发寒，头皮发麻。
他再清楚不过，这是主母动怒的前兆。他几乎能预见到接下来的狂风暴雨。
东郭源心中一紧，立刻就要躬身请罪，將责任揽到自己身上。
绝不能牵连陆前辈。
就在他嘴唇微动，即將开口时。
一道温和的声线，平静地响起。
“南宫主母。”
所有人的目光瞬间聚焦到发声之人，陆熙身上。
只见他神色依旧平和，对著南宫楚微微頷首，语气带著一丝歉意。
“是陆某唐突了。此事与东郭小友无关。”
他目光扫过在场眾人，最后落回南宫楚身上，坦然道。
“於我而言，观木理，感生机，一砍一斫间，皆可见道。”
“砍柴，亦是修行的一种方式，故而相询。”
他顿了顿，
“若此事於南宫家族规矩不便，那便作罢，无需为难。”
话音刚落。
“咦？”
“真…真是陆道友你要去砍柴？”
南宫楚脸上的冰霜，迅速消融。她眼中锐利的光芒收敛。
转为了一丝不易察觉的慌乱。
“陆道友言重了！万万不敢当『唐突』二字！”
她的声音放缓，原本冰冷的语调染上了一层冷媚柔和。
带著点急於解释的意味。
“是我等疏忽了！竟不知玄铁林对道友修行有此助益！”
她一边说，一边已从主位上站起身。
绝美的脸庞上努力挤出一个得体而略显僵硬的歉然笑容。
“道友需要何种木材，儘管开口！”
“莫说区区砍柴，便是將那玄铁林送给道友做清修之地。”
“也是我南宫家的荣幸！”
躬身低头的东郭源，几乎不敢相信自己的耳朵！
那位说一不二、执掌生杀、连主家长老在她面前都需谨言慎行的主母
竟然会用带著近乎 “低声下气” 的姿態说话？
这种反差，像一记重锤，狠狠砸在他的认知上。
让他內心掀起了惊涛骇浪，只能將头埋得更低，死死盯著地面。
才能掩饰脸上的震惊。
此时，南宫楚將目光重新投向了依旧躬身不起的东郭源身上。
这一次，她的眼神复杂了许多。
其中竟罕见地掺杂了一丝歉疚。
“源儿，”
“方才是我心急，未问清缘由便质询於你，让你受委屈了。
东郭源猛地一怔。
委屈？这个词像一根针，刺中了他內心深处那不敢言说的情绪。
他刚才何止是紧张，那一瞬间，他感到了不被信任的刺痛。
但他早已习惯將这一切深埋，用温顺和恭谨层层包裹。
他没想到，主母竟然会看到，甚至会说出来。
他不敢抬头，只是將身子躬得更低，声音愈发恭敬，甚至带著一丝惶恐。
“主母言重了！是源思虑不周，未能清晰稟明，险些误了大事。” “请主母责罚！”
南宫楚看著他那近乎条件反射般的恭顺，眼眸深处那一丝歉意似乎更浓了些。
但转瞬便被更深沉的无奈覆盖。
她轻轻吸了口气，语气放缓，像是在解释，又像是在对自己陈述。
“家族重器，牵一髮而动全身。我身为主母，有时”
“不得不先以最坏的打算审视一切，方能避免更大的疏漏。”
“並非是针对你个人。”
【她是在向我解释？】 东郭源心中巨震。
那股原本被压抑的委屈，在这句解释面前，奇异地消散了大半。
隨即露出的是一种更复杂的情绪。
他依旧低著头，闷声应道。
“源的性命、前程皆是主家所赐，不敢有半分怨懟。”
“主母苦心，源明白。”
此时，南宫楚语气恢復了平静，转头对陆熙说道：
“玄铁林深处有数百年份的铁木，质地极佳。”
“蕴含灵韵最为浓郁，於道友的修行或更有裨益。”
“若道友不弃，我可亲自带道友前去挑选。”
说完，她目光转向依旧躬著身的东郭源。
“源儿，你也一同跟著，听候陆道友差遣，务必周到。”
东郭源压下心中的万丈波澜，恭敬应道：“是，主母。”
南宫楚这才重新看向陆熙，脸上浮现略显生疏的温和笑容。
“陆道友，请。”
陆熙微微一笑：“有劳南宫主母了。”
南宫楚微微頷首，对陆熙和东郭源道：“陆道友，源儿，跟我来。”
三人转身离开议事殿。
后方，殿內右侧一直沉默观察的两位长老迅速交换了一个眼神。
正是方才出言反对的六长老和那位瘦削的长老。
【六长老：道友？主母竟直呼“陆道友”？】
【如此亲近的称谓莫非，主母与这位北境之主的关係，已远超我等预期？】
【若真能借这位通天大能之力，我南宫家当前困局，或可迎刃而解！】
【天佑我族！】
【瘦削长老： 妙啊！楚丫头平日里冷若冰霜。没想到关键时刻竟有如此手腕！】
【能与此等人物攀上“道友”之交，这份机缘，可比十片玄铁林都珍贵！】
两位长老不约而同地抬手，轻轻抚了抚頜下长须。
眼中闪过满意的光芒，目送著南宫楚、陆熙和东郭源三人离去的身影。
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走出庄严肃穆的南宫族地，周围的建筑逐渐稀疏。
阳光透过云层，洒在青石路上。
南宫楚在前引路，陆熙与她並肩而行。
东郭源则落后半步，恭敬跟隨。
气氛一时有些沉默，只有脚步声和远处隱约的市井声传来。
陆熙目光掠过道路两旁规整划一的建筑。
以及偶尔遇到的、见到南宫楚便立刻躬身避让的南宫族人。
他忽然开口，语气温和，却带著一丝疑惑：
“南宫主母，陆某有一事不解，唐突之处，还望见谅。”
南宫楚侧首，对上陆熙清澈平和的目光，微微頷首：“陆道友但说无妨。”
“我观贵族上下，规矩森严，主僕分明，等级清晰如同刻度。”
“如此环境，固然秩序井然，但长此以往，人人心头都似压著一块巨石。”
“言行举止皆在框格之內，难道不觉得压抑么？”
他顿了顿，抬眼望向天空中偶尔飞过的鸟雀，轻声道：
“便如那笼中之雀，纵有华屋珍饈，终究失了振翅苍穹的自由与畅快。”
“修道之人，所求的不该是心灵的自在与超脱么？”
“这般活法，於道心无碍？”