散席后，月色如水，清辉洒满寂静的街道。姜禾与梅启荆並肩而行，微凉的夜风稍稍驱散了宴席间的酒气。
姜禾回味著钱守仁那近乎諂媚的谦卑姿態，忍不住低声问道：“教諭，这钱老板今日近乎曲意逢迎，实在有些蹊蹺。难道仅仅因为我这新得的官身？”
梅启荆捋须轻笑，月光在他深邃的眼眸中投下淡淡的阴影：“钱守仁此人，是块做商贾的好料子，最是精明市侩。
他在府州城確实攀附了一位户房的小吏，但也仅此而已，根基浅薄得很。家中勉强算个没落的武学世家旁支，传下几手粗浅功夫，养了几个看家护院，在县城商贾堆里充充脸面尚可。真要论起实力背景，实在不值一提。”
他顿了顿，继续说到：“他今日如此卑躬屈膝，不惜当街让儿子下跪，又奉上重礼认你做叔，根源有三：其一，自然是惧你手中实权。你身兼副巡检与壮班班头，掌一县治安缉捕，捏著他这等商贾的命脉，他怕你寻他麻烦，甚至藉机清算旧帐。其二嘛与那『曇纹虫』有关。”
“曇纹虫？”姜禾想起来，这正是他从姜元魁家山货铺中得来，原来是要交易给钱子安的。
“正是。
梅启荆頷首：“此物实际上等同於一个『噬瘴纹身』，这可是迅速增加战力的好手段，向来是僚人內部秘传，严禁外流，前些时日，姜元魁曾暗中牵线，欲將此物交易给钱家。
钱家，尤其是那钱子安，似乎想借其迅速增加战力，钱家当时是否应允尚不可知，虽然此交易未能成功，但接触过此物，便是大忌！”
姜禾恍然接口：“尤其是姜元魁被定罪为叛逆！钱家这是与叛逆和禁物扯上了关係！”
梅启荆微微点头：“不错，我之前敲打过钱守仁，一个『里通叛逆、私藏禁物』的罪名扣下来，钱家顷刻间便是灭顶之灾！他焉能不惧？焉能不慌？这才有了今日这齣负荆请罪、割肉求和的戏码，反应如此之大，便是想彻底了结此祸！”
“先生好手段！”姜禾由衷佩服。
“不过是敲山震虎，让他明白有些红线碰不得。”梅启荆语气淡然：“不过…”
他话锋一转，看向姜禾：“我看那钱子安，倒有几分意思。此子能屈能伸，隱忍决断，是个明白人。以他的心性，想必会主动销毁相关线索，以求彻底撇清干係。
钱家，不必深交，徒惹是非；但也不必刻意结仇，闹得满城风雨。维持住这份表面的和气，於你在县衙立足、在行台站稳脚跟，都算是一份助力，至少省去了些不必要的麻烦。”
姜禾默默点头，心中对梅启荆的老辣与深谋远虑更添几分敬意。
这位先生看似閒云野鹤，实则很是老辣，翻手为云，覆手为雨，钱家也算是在昌明县有头有脸，今天被他玩弄於股掌之间，这份算计与掌控力，让姜禾在敬佩之余，也感到一丝担忧：梅教諭如此人物，都被赶到这荒野小城，当年到底发生了什么？
姜禾思虑无果，甩了甩头，沉声应道：“先生教诲，姜禾谨记。” 与钱家维持表面和气，起码短期內不用再为银钱费心，行台將立，那里才是他真正的战场。
-----------------
当第一缕晨光刺破昌明县城上空的薄雾，为古老的城墙镀上一层淡金时，位於昌明县与云泽县交界处、扼守要衝的云泽关，已笼罩在一种不同寻常的肃杀氛围之中。
烛阴楼行台的驻地，並未设在县城之內，而是选在了这座早曾屯有重兵、营房完备的关隘。关隘的核心，便是那座依山而建、俯瞰两县地界的高楼。
此楼並非新建，乃是依託前朝遗留下来的一座坚固石堡改造而成，主体由巨大的黑色玄武岩砌就，线条刚硬冷峻，宛如一头蛰伏的猛兽，楼高五层，飞檐如铁铸，斗拱似兽牙，在关隘险峻地势的衬托下，更显气势迫人，森然欲搏人。
楼前是依山势开凿出的宽阔演武场，此刻已被彻底清空，不见閒杂。四周箭楼、哨塔之上，以及通往主楼的石阶两侧，肃立著身披玄甲、手持长戟或腰挎战刀的烛阴楼断岳部部眾。
与司职情报与监控的衔烛部不同，这些断岳部精锐烛卫专司武力镇压，眼神锐利如鹰，周身散发著久经沙场的铁血气息，甲冑在清冷的晨光中反射著幽暗的金属光泽，一股无形的、令人心悸的压迫感，沉甸甸地瀰漫在云泽关的上空。
今日，便是烛阴楼西南行台第一次正式会议之期。
不仅仅是昌明、云泽两县，整个寧远府及周边附廓区域的烛阴楼成员皆已匯聚於此楼內，共议大事。
姜禾换上了一身崭新的、代表副巡检身份的青色官袍，手臂上缠著黯辰焰絛如同护臂，腰间悬著铜牌，正站在烛阴楼主楼侧前方、一处专供隨员、幕僚及等待传唤的次要人员停留的偏厅廊檐下。
他並未能直接进入那高楼內部，此刻，与他一同在此等候的，还有十数人，有身著低级官吏服饰的，有穿著劲装、似是一方豪强的，都是不够格入內。
眾人或倚柱而立，或焦躁踱步，或闭目养神，气氛沉闷而压抑，无人交谈，每个人都在等待著里面可能传来的召唤，或是会议结果的通报，所有人的目光都不时地瞥向那扇紧闭的、由厚重青铜铸造的烛阴楼主议事厅大门，里面隱约传出的低沉议论声，如同闷雷滚过云层，更添几分紧张。
姜禾靠在一根冰冷的石柱旁，握紧了袖中那份关於青铜巨门遗蹟的密报，他心知肚明，自己这个副巡检、班头的官身，在行台眼中，分量几近於无，此刻他只能在此耐心等待，如同其他廊下之人一样，是这场权力盛宴外围的看客，至少暂时如此。
时间在压抑的沉默中缓缓流逝，朝阳已完全升起，驱散了关隘间的薄雾，將高楼巨大的阴影投在演武场上，廊下等候的人群愈发显得焦灼不安。
就在这时，那扇沉重的大门发出一阵低沉的转动声，“轧——轧——”地缓缓向內打开一道缝隙。一名身著玄甲、腰佩令牌的烛卫大步走出，其目光如电，瞬间扫过廊下眾人，廊下所有人精神一振，屏息凝神，目光齐刷刷聚焦在他身上。
那烛卫的目光最终定格在姜禾身上，声音洪亮而清晰地穿透了寂静：
“昌明县副巡检，姜禾，速速隨我入內议事！”