沉重的玄铁大门在身后“轧轧”合拢，隔绝了外界的最后一丝光线和声响。门內的空间远比姜禾想像中更为恢弘肃杀。
这是一个巨大的石厅，穹顶高悬，隱没在昏暗之中，只有四周墙壁上镶嵌的巨大玄铁烛台燃烧著幽蓝色的冷焰，將厅堂中央映照得如同鬼域。
空气冰冷，瀰漫著铁锈、硝石的味道和一种难以言喻的压迫感。
石厅尽头，数级台阶之上，摆放著一张宽阔冰冷的玄铁座椅，座椅后的墙壁上，悬掛著一幅几乎覆盖整面墙的巨大舆图，山川河流、城镇关隘皆用不同顏色的秘银细线勾勒，闪烁著微光。
然而，此刻端坐在那象徵著最高权威座椅上的人，並非姜禾熟悉的岳镇山岳烛使！
那是一个约莫四十余岁的陌生男子，身材並不魁梧，甚至有些瘦削，穿著一身裁剪极为合体的深紫色锦袍，外罩一件绣著繁复银色暗纹的软甲，与厅內烛卫们冷硬的玄甲形成鲜明对比。
他面容清癯，嘴角噙著一丝若有若无的笑意，眼神却像深潭般难以捉摸，正饶有兴致地把玩著腰间一枚非金非玉的奇异令牌。
而在下首左侧首位，姜禾终於看到了岳镇山。
这位平日里威严深重的烛使，此刻正襟危坐，腰背挺得笔直，但脸上却如同覆盖了一层寒霜，没有丝毫表情，眼神平视前方，仿佛厅內的一切都与他无关，只有紧抿的嘴唇和放在膝上微微握紧的拳头，透露出他內心的不平静。
岳镇山身后，站著几名姜禾熟悉的烛卫，董飞扬、周玉郎都在，他们的目光在姜禾进来时短暂交匯，隨即迅速垂下或移开，姜禾敏锐地捕捉到他们眼中压抑的怒火和深深的不忿，但无人敢发出一丝声响，整个大厅落针可闻，只有幽蓝火焰无声跳动。
“昌明县副巡检，姜禾，带到。”引路的烛卫抱拳，声音在空旷的石厅中激起轻微的迴响。
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紫袍男子终於抬起了眼皮，那带著笑意的目光落在姜禾身上，像打量一件有趣的器物。
“嗯。”他轻轻应了一声，声音不高，却带著一种奇异的穿透力，清晰地传入每个人的耳中，“你便是姜禾？”
姜禾依言抬头，目光坦然迎上，他能感觉到辛天奇的视线如同实质，似乎要將他里外看透，而岳镇山依旧保持著那副石雕般的姿態，仿佛没看见他。
辛天奇脸上的笑意更深了几分，打破了令人窒息的沉默：“本座辛天奇，原於云泽县行走，今奉总楼钧令，暂代此间行台令一职。”
说到此，他微微侧头看向岳镇山，语气隨意地说道：“你是岳烛使举荐的人，应该不认得我的，岳烛使劳苦功高，他的眼光本座是信得过的，不过”
岳镇山依旧正襟危坐，沉默不语。
辛天奇的目光重新聚焦在姜禾身上，带著一丝玩味：“本座履新，没想到处理的第一个外务，便是关於你的破格入楼申请。”
他顿了顿，手指轻轻敲击著玄铁座椅的扶手，发出清脆的“嗒、嗒”声，每一下都敲在人心上： “烛楼规矩森严，非三阶或立下特殊功勋者，不得正式录入。岳烛使力荐於你，言你虽位阶不足，却屡有奇功，当可破格，本座初来乍到，自当详查。”
辛天奇身体微微前倾，脸上笑容不变，眼神却锐利起来，“那么，姜禾，你自己说说看。你有何特殊之处，值得烛楼为你…破这个例？”
问题拋了过来，带著审视与考校，也带著一丝居高临下的轻慢，姜禾心中一凛，这辛行台令的態度让他感到一丝不安，他原本打算献上那秘境的线索作为投名状，但此刻，面对这陌生的、笑里藏刀的辛天奇，以及岳镇山那反常的沉默和同僚们压抑的愤懣，他瞬间改变了主意。
那秘境可以说是他此刻掌握的最贵重之物，绝不能在此刻、在这种氛围下贸然交出！
他定了定神，將思绪拉回，既然要凭功绩说话，那就说说功绩！
“回稟行台令大人！”姜禾声音清朗，不卑不亢：“卑职姜禾，生於乡野，机缘巧合，略有薄功，主要有三：其一，春祭之变，妖人作祟，意图血祭满城百姓。卑职识破阴谋，提前示警，並於祭坛之下死战，斩杀僚人一人，终使僚人诡计未成，保全昌明县数万生灵！”
他顿了顿，感受到辛天奇的目光依旧停留在自己脸上，带著审视，岳镇山身后的几位同僚，头似乎微微抬起了一瞬。
“其二，围捕僚人內应姜元魁。此人凶悍狡诈，卑职追至矿洞深处，终於在其进入凉山之前將其拿下，俘虏其党羽一人、僚人一人，缴获引动地气的宝匣一个，逼迫僚人自毁矿道！”
“其三，老鸦岭之役。岭中有贼人行化生民为血煞之事，卑职深入其巢穴，配合震麟卫青麟司慕司正，毁去大阵，诛灭贼人！”
姜禾条理清晰，將自己最显赫的三桩功绩一一陈述，没有夸大，也没有遗漏。
每说出一件，厅內那无形的压抑似乎就鬆动一分，不仅是岳镇山身后的同僚们，其他烛卫的眼神中的的审视似乎也化作了某种认同。
然而，当姜禾说完，石厅再次陷入一片沉寂。
辛天奇脸上的笑容不知何时已经敛去。他身体向后靠回冰冷的椅背，手指停止了敲击，眼神低垂，似乎在思索，时间一点点流逝，幽蓝的火焰无声摇曳，將他的侧脸映得明暗不定。
良久，辛天奇才缓缓抬起眼皮，目光扫过姜禾，又若有若无地掠过岳镇山，最终落回姜禾身上。他的声音恢復了那种带著奇异穿透力的平静，听不出喜怒：
“春祭示警，围捕內应，诛灭恶徒”他慢条斯理地复述了一遍，语气平淡得如同在念一份无关紧要的文书，“嗯，桩桩件件，听起来，倒也算得上是尽职尽责。”
他微微停顿了一下，嘴角似乎又勾起一丝极淡的弧度，但那弧度里没有半分暖意：
“不过”
辛天奇的声音带著一丝难以察觉的惋惜，却又异常清晰，“烛阴楼，要的不仅仅是尽职尽责的刀手，所谓破格录入，这破格，破的是实力之限，破的是阅歷之浅。”
他微微摇头，语气中似乎带著某种惋惜：
“你还太年轻，实力阅歷都还不足，不足以破格！”