毒蛇谷
谷如其名，谷中遍布毒蛇，死亡是这里的主旋律。
浓得化不开的翡翠色瘴气如同有生命的粘稠液体，沉甸甸地淤积在谷底，缓缓翻涌，遮蔽了视线所及的一切。
阳光艰难地穿透这层毒幕，投下惨绿、幽暗的光斑，更添几分诡异与不祥，空气中瀰漫著一股甜腻中带著强烈腐蚀性的腥气，每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙砾，灼烧著咽喉与肺腑。
整个山谷呈一个巨大的三叉戟形状，三条狭窄而深邃的谷道蜿蜒匯入中心区域，四周嶙峋的怪石上，盘踞著无数色彩斑斕的毒蛇，嘶嘶声匯聚成令人头皮发麻的死亡交响乐。
在毒蛇谷一侧陡峭的高崖之上，行台令辛天奇背负双手，渊渟岳峙，他身旁，岳烛使面色沉静如水，黎烛使嘴角依旧噙著那抹標誌性的玩味笑意。
三人身后，数名气息精悍的烛卫肃然而立，然而，那浓郁的毒瘴如同实质的屏障，將谷底的情形遮蔽得影影绰绰，烛卫们只能勉强看到三个极其模糊的人影从三条不同的谷道入口冲入瘴雾。
唯有辛天奇和两位烛使，目光锐利如鹰隣，穿透重重毒瘴，將谷底的情形看得一清二楚。
“开始吧。”辛天奇声音平淡，却清晰地传入谷中三条通道。
三道身影如同离弦之箭，从三个不同的谷口猛地扎进那翡翠色的死亡之海！
东侧谷口，辛天奇的远房侄子辛豪，手持一柄阔刃重剑，剑风呼啸，大开大合，每一次斩击都带著沛然巨力，將拦路的毒蛇绞成肉泥，蛇血与毒液溅射，却被他身周一层淡淡的护体罡气弹开。他勇猛有余，但每一次挥剑后都需要微微调息，显然在抵御瘴气侵蚀上消耗不小。
西侧谷口，云泽县豪客阮志勇，身形矫健如猿，使一对分水峨眉刺，招式刁钻狠辣，专刺蛇之七寸，效率极高。他身法灵动，儘量避免与蛇群过多纠缠，但脸上肌肉紧绷，额角隱有汗珠渗出，显然也在全力运转內息对抗无孔不入的毒瘴。
而南侧谷口冲入的，正是姜禾，血影龙牙此刻化作一道迅疾无伦的闪电，没有炫目的罡气护体，没有刻意闪避毒瘴，就那样笔直地冲入蛇群最密集之处！
枪影泼洒，如疾风骤雨，每一枪都精准、简洁、致命，毒蛇在他枪下如同被收割的麦草，成片倒下，更令高崖上两位烛使心惊的是，那浓郁得足以让普通武者瞬间倒毙的毒瘴，在姜禾身上，竟毫无作用！
愈靠近谷中央，瘴毒愈发浓郁，但姜禾速度非但没有减缓，反而越来越快！
仿佛这令辛豪、阮志勇如临大敌的绝地，对他而言不过是寻常山林！
杀戮在持续，蛇尸堆积如山，腥臭扑鼻。
高崖上，烛卫们努力分辨著谷底的情况，只能看到三条谷道中模糊的光影闪烁，中间那道来自南谷口的光影明显最为迅疾，几乎不受阻滯地直插谷心。
一个站在辛天奇侧后方的烛卫，看著代表辛豪的那个模糊光影似乎渐渐落后於中间那道最为迅疾的影子，忍不住低声对同伴嘀咕，声音恰好能让辛天奇听见：
“清理这些低阶毒蛇，虽然数量多了些，但对他们三人来说，似乎也算不上太难？这作为破格考核魁首的任务，分量是不是轻了点？” 辛天奇头也未回，目光穿透瘴气，牢牢锁定著谷底姜禾那势如破竹的身影，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，声音清晰地传开：
“当然没这么简单！清理蛇群不过是开胃小菜，真正的任务，是斩杀盘踞谷底深处的那条三阶灵兽——碧磷妖蟒！取其蛇冠，方算功成！”
此言一出，岳烛使眉头微不可察地一蹙，黎烛使眼中玩味更浓，而身后的烛卫们则瞬间噤声，脸上露出敬畏之色。
谷底中心，辛豪和阮志勇几乎是同时从东、西两条谷道杀出，抵达了三条谷道交匯的中心点。
两人身上都沾染了斑驳的蛇血与毒液，气息略显粗重，辛豪脸色尤其显白，显然长时间对抗毒瘴和战斗消耗巨大，他拄著重剑，环顾四周，只见怪石嶙峋，瘴气瀰漫，地上遍布蛇尸，却不见姜禾的身影。
辛豪喘了口气，脸上露出一丝轻蔑：“哼，那姓姜的动静闹得挺大，跑得倒是挺快，结果人呢？雷声大雨点小，中看不中用罢了！莫不是被蛇群困在路上了？”
阮志勇没有立刻接话，他目光锐利地扫视著地面，很快，他眼神一凝，蹲下身指著中心空地一处明显的痕跡：“辛兄，你看这里。”
只见坚硬的岩石地面上，赫然有一道长约三尺许、深达寸许的笔直裂痕，裂痕边缘光滑锐利，带著一股凌厉无匹的杀意。
“这是枪痕！而且刚留下不久！姜禾绝对已经来过了！他比我们都快！”
辛豪闻言，脸色顿时有些难看，盯著那道枪痕，哼了一声，却也无法反驳。
就在这时，一道身影如同鬼魅般悄无声息地从南侧谷道方向的浓密瘴雾中走出，正是姜禾。他气息悠长平稳，衣衫虽染了些尘土，却远比辛、阮二人乾净，手中血影龙牙的枪尖上，暗红的蛇血正缓缓滴落。
“姜禾？”阮志勇道：“你你早就到了？”
姜禾微微点头，目光依旧锐利地扫视著周围的环境：“嗯，比你们稍快一点。我到达时这里空无一物，便沿著三条谷道交匯处的边缘区域快速搜索了一圈，並未发现蛇王踪跡。
看来，我们得重新想想，那畜生究竟藏在哪里了。”
三人呈三角站立，脚下是堆积的蛇尸，空气中瀰漫著令人作呕的腥甜。
他们警惕地扫视著四周，谷底中心区域，除了一片狼藉的空地、嶙峋的怪石和依旧缓缓流淌的翡翠瘴气，预想中那盘踞如小山、散发出恐怖妖气的碧磷妖蟒，竟踪影全无！
只有死一般的寂静，以及那无声流动、仿佛在嘲笑著他们的毒瘴。
一股更深的寒意，混合著任务目標莫名消失的诡异，悄然爬上三人心头。
那条三阶蛇王，究竟躲藏在何处？