甘露殿，夜漏未央。
凛冽的寒风拍打著窗欞，李世民身披一件黑狐大氅，独坐在御案前。那份关於灵州的军报已经被他翻来覆去看了数遍。
苏定方兵不血刃，甚至未动一刀一枪，仅凭几句诛心之语便让阿史那社尔这种梟雄乖乖交出了兵权。这等手段，让李世民在惊喜之余，脊背也不禁泛起一阵凉意。
“灯下黑啊”
李世民手指轻轻摩挲著粗糙的军报纸面，喃喃自语：
“若非神物点拨，这块良才美玉，就要在那武侯铺里生生沤烂了。”
“苏烈既然还在，那朕的天下，是不是还藏著別的大才，正在那草莽之间因为无门无路而嗟嘆？”
一念至此，李世民那种爱才如命、恨不得天下英杰尽入彀中的贪婪劲儿又上来了。他屏退左右，郑重地从怀中取出墨玉神方。
这一次，他不再带有那种看八卦的戏謔，而是带著一种检视帝国根基的庄重，並在搜索框內极为认真地输入：
【贞观年间，尚未出仕或被朝廷遗漏的当世名將有哪些？】
屏幕微光闪动，一份仿佛来自后世史书的沉重名单，静静地展现在这位帝王眼前。
【第一条：裴行俭（河东闻喜人，约17岁）】
当前身份：长安弘文馆学子，此时並未显山露水。
史书记载：苏定方之关门弟子，集兵法与谋略之大成者。日后经略西域，兵不血刃平定都支、遮赋之乱，被后世尊为“儒將典范”。
註：此子此刻恐正埋首经书，未识兵机。
李世民眉头一挑：“裴仁基的儿子？现在在朕的弘文馆里读书？怪不得，原来是个书生胚子，但这苗子得提前掐到兵部来！”
【第二条：刘仁轨（汴州尉氏人，35岁）】
当前身份：岐州陈仓县尉，刚直不阿，因杖杀豪强正面临责罚。
史书记载：大器晚成。显庆年间，於白江口海战大破日军，焚舟四百艘，海水尽赤。乃大唐海战第一人，也是能出將入相的社稷之臣。
“陈仓县尉？”李世民看著那个三十五岁的年纪，又看了看海战第一的评价，呼吸急促了几分：“这等人杰，居然在县里抓贼？吏部那帮人是干什么吃的！”
【第三条：王玄策（生平不详，底层官员）】
当前身份：融州黄水县令。
史书记载：一人灭一国。出使天竺时被劫，借兵復仇，大破中天竺，擒其国王以献闕下。虽无名將之位，却有奇谋之功。
李世民看到这里，已经有些坐不住了。大唐竟然还有这等借兵灭国的奇才流落在外？
手指继续下滑，最后一条加粗的信息，猛地撞入他的眼帘。
【ssr级名將：薛礼，字仁贵（河东絳州人，23岁）】
当前状况：家道中落，身在田亩，以农耕、修墓、帮工为生，食不果腹。
史书评价：大唐武力之巔峰。良策息干戈，三箭定天山，神勇收辽东，脱帽退万敌。其勇悍程度，堪比当年的秦琼、尉迟恭。
备註：歷史上直到贞观末年辽东之战，他才以白衣小卒身份引起李世民注意。太宗曾言：“朕不喜得辽东，喜得薛炴。”此时距离他出山，尚有近十年蹉跎。
“砰！”
李世民一拳砸在御案上，震得笔洗里的水花四溅。
“种地？！”
“这等三箭定天山的人物，居然在河东给人扛活？还要等十年？！”
李世民的心在滴血。这是浪费！这是极度的浪费！这就好比拿千金裘去垫马槽！
“传朕旨意！”
李世民豁然起身，衝著殿外低吼，连鞋都顾不上穿正：
“著兵部职方司、吏部考功员外郎，即刻擬定名单！持朕的加急金牌！”
“去弘文馆提裴行俭！去陈仓调刘仁轨！最要紧的——去河东絳州龙门县，哪怕是把地皮翻过来，也要给朕找到这个叫薛礼的！”
“谁要是敢让他饿著肚子给地主家干活，朕就摘了当地刺史的脑袋！”
同一时刻。东宫，崇文馆。
相比於甘露殿的狂躁，这里的气氛显得静謐而充实。
巨大的案几上，摆放著三个被封条封好的紫檀木箱。李承乾手里捧著一盏热茶，看著正在最后清点的苏沉璧和武珝。
“殿下，帐目已经平了。”
苏沉璧放下手中的狼毫笔，声音清冷而有条理，就像在述说一件理所当然的事：
“弘福寺等五座大寺抄没的浮財，除开填补国库窟窿和留作债券备兑金的，剩下的实物，已全部按殿下的意思，或是折价入了少府监，或是拨给了工部作改良农具之资。”
旁边，穿著小號女官服的武珝合上帐册，揉了揉手腕，眼里闪著精明的光： “不仅如此，因为魏王殿下的那个，呃，《氂牛策》推广得力，这一批风乾肉脯的损耗比预期低了三成，省下的钱粮，足够再开三座官营的冶铁炉了。”
李承乾听著两人的匯报，微微頷首，目光投向窗外漆黑的夜空。
“家底算是攒起来了。”
他轻声自语，声音里带著几分感慨：
“这大半年来，咱们这东宫就像个四处补漏的匠人。先是保住了孤这双腿，又稳住了关中的灾，好不容易从和尚嘴里抠出了这点家当，总算是不用看户部的脸色过日子了。”
他转过身，看著墙上那张《大唐九州图》。
“但是，光有钱粮和声望还不够。”
李承乾的手指，重重地点在了河东道的位置上。
“苏定方被父皇要走了，那是给大唐守西北门户的，孤不能抢，也不该抢。但他一走，孤的身边，空了。”
他看向苏沉璧：“太子妃以为，咱们现在缺什么？”
苏沉璧略一沉吟，看了一眼门外执勤的普通侍卫：“殿下行事常出人意表，不走寻常路。今后若要办大事，或是要镇得住像杜舍人那样不守规矩的人，殿下手里，少一把足够重、也足够快的刀。”
“知我者，沉璧也。”
李承乾笑了。他不仅缺刀，还缺一个能在大唐顶级武力圈里，单挑无敌、能镇得住所有不服、甚至能在未来某些极端情况下（比如老爹要是真疯了）保他无虞的“战神保鏢”。
“杜荷！”李承乾向著阴影处喊了一声。
“臣在。”杜荷打著哈欠走出来，他最近忙著整顿不良资產，一身市井气越发浓了。
李承乾从袖中抽出一张没有盖东宫大印，却写著私信的路引，以及一块沉甸甸的金饼。
“孤给你个私活。”
“你立刻动身，带几个机灵的心腹，別走官道，別惊动兵部。”
“去河东道，絳州龙门县，修村。”
杜荷接过金饼，顛了顛：“殿下这是又要去抄哪家的家？修村？这名字听著不像是有钱人啊。”
“不是抄家，是请神。”
李承乾眼神灼灼，仿佛那是势在必得的猎物：
“去找一个叫薛礼的汉子。他现在应该穷困潦倒，但我告诉你，此人有万夫不当之勇，且那是，真正的、未被雕琢的璞玉。”
“赶在父皇的那些繁文縟节的官僚之前，赶在兵部的公文下达之前。”
“找到他。给他买几件御寒的衣服，请他吃几顿饱饭。若是他有家眷，你就把他们一家都妥善接来长安。”
李承乾走到杜荷面前，拍了拍他的肩膀，语气前所未有的郑重：
“告诉他：东宫六率，虚位以待。孤不看出身，只看本事。”
“只要他肯来，这东宫卫率统领的位置，孤给他留著！”
杜荷收起嬉皮笑脸，神色一肃：“殿下放心。只要他还在河东，就算是挖地三尺，臣也把他给您背回来！”
月黑风高，驛道之上。
一队快马打著火把，高举“奉旨选锋”的金牌，马蹄如雷，那是代表国家意志的扩招，声势浩大，却也要按部就班地走驛站、换公文。
而另一队人马，换著便装，一人三马，甚至不惜跑废马匹也要昼夜兼程，怀里揣著的是太子私人的诚意和那个至关重要的名字。
这是一场时间差的博弈。
大唐的西北寒风还在刮。
远在千里外的刘仁轨县尉，正骂骂咧咧地在查抄一个地主的脏肉。
长安城的裴行俭同学，正因为晚自习迟到被老师敲脑门。
而河东那座摇摇欲坠的寒窑前，
寒窑破败，寒风呼啸。
年轻的薛仁贵裹著满是补丁的麻衣，正用最后一点柴火煮著清可见底的稀粥。身旁的妻子柳氏正在缝补著那件早已看不出顏色的旧冬衣。
“夫君，柴快没了。”柳氏轻声道。
薛仁贵看著灶膛里微弱的火苗，那张英武非凡的脸上露出了一丝窘迫和不甘：
“明日，明日我去后山再打些柴来。再去主家问问，看还要不要短工。”
这位未来的白袍战神，此刻正被一文钱难倒英雄汉。
他並不知道，就在这个大雪纷飞的夜晚。
大唐最尊贵的两个男人，一个拿著国家的金印，一个拿著私人的钱袋，正像两头看见了肉的饿狼，发了疯一样地朝著他这座破寒窑狂奔而来。
“阿嚏——”薛仁贵打了个喷嚏，紧了紧衣领，“这天，是要变了吗？”