送走了那位黑蔷薇后，莫兰书店也到了该打烊的时间。
萝拉告诉拜伦，她打算休学三个月，延迟毕业的时间。
在拜伦看来，这未必是一件坏事。
经歷了那样的恶魔事件后，普通人短时间內可能都不想去学校了。
“记得要注意休息，萝拉，也別做什么剧烈运动。
如果有其他不適，一定要及时去医院看看。”
“嗯，我会注意的。”萝拉微笑著点点头。
拜伦將《漫长的角落》揣进衣兜，与萝拉告別。
马车的铁轮摩擦过地面，带起一阵雾气的涌动。
路边的报摊也早已收摊，只剩下微弱的油灯，照著堆叠的旧报纸。
白砖巷的夜晚，看上去似乎比查令街更为寂寥。
上次对13號房子的调查还不够深入，今晚正好再去一趟，也顺便把那些积满灰尘的房间打扫一下。
拜伦这么想著，刚走了没几步，突然感觉有些不对劲。
嗯？
他脚步一顿，伸手探进外衣的口袋。
指尖触碰到的，不是书封的平面，而是一层细碎乾燥的粉末。
这？
他把手抽出来，借著路灯一看，掌心果然沾满了发灰的尘屑。
那本《漫长的角落》，像是被无形的火焰烧过一般，化作了灰烬。
这怎么可能！
虽说那本小说已经老旧得有些散架，但还不至於这么脆弱。
很显然，这是某种超凡的力量！
拜伦的目光一点点沉了下去。
他把外衣的口袋翻出来，那些残留的灰烬，便隨风飘散了。
仿佛那本书，从来就没有存在过。
《狩魔笔记》不合时宜地、理所当然地，为拜伦进一步解答疑惑。
【未经许可，知识与秘闻禁止被私自带离图书馆。】
【我会吸取这次教训，毕竟我也不想下一次，被图书馆拒之门外。】
拜伦的眉梢轻跳了一下，指尖还残留著淡淡的灰色。
“你大可以在我走出莫兰书店前，就告诉我这件事
真是没赚过钱，不知道节约啊，6铜便士不多，但也是钱啊！”
拜伦轻轻嘆了口气，把手插回口袋。
灵视感知到的事物，原来这么复杂吗
穿过街巷和小路，拜伦一路走到了查令街。
这里和上次来时几乎没有区別，安静得像是被人遗忘的角落，偶尔有几只瘦得可怜的野猫，从阴影里悄无声息地掠过，连叫都懒得叫。
拜伦並没有立刻走向13號。
辛克莱的影子，还在脑中挥之不去。
那个“黑契者”，很敏锐，也很危险。
旧住址已经被发现，如果再被对方察觉到这条街和自己的联繫，情况就会变得更被动。
扮演黑契者的计划，暂时没有露馅。
拜伦一边放慢脚步，一边在街角拐弯，梳理著思绪。
目前对这条路径的了解太少，只知道它与恶魔有关，代价高昂，而且极容易失控。
假如【血源】映射的就是黑契者，对照【灵知】对於炼金术士的影响就能看出，黑契者的力量，似乎都是针对肉体上的强化。
那天与辛克莱交手时，对方被捅伤，还能临危不乱地修復伤口。
而那条从手臂中延伸出来、如刀刃般的组织，更像是身体本身的一部分，而不是某种临时製造的武器。
显然，辛克莱也很清楚这条路径的负担。
他提到过黑契者必须不断晋升，否则迟早会被拖垮。
相比之下，查尔斯先生则更为悲观。
他曾说过，自己並不是自愿走上这条路的。
拜伦想起那位衣著考究、举止得体的绅士，很难把他和长出奇怪组织的怪物，联繫在一起。
还有一点，一直让拜伦感到疑惑。
如果黑契者这么危险，为什么查尔斯还能担任守夜小组的组长？
在他的认知里，不稳定的超凡者，大多都是被重点约束、严密管理的对象，很难想像他们会成为“管理者”。
带著这个问题，拜伦在查令街上又绕了几圈。
他还特意在房子街对面停留了一阵，通过反光，確认身后没有可疑的影子后，才朝那栋別墅走去。 庭院里空荡荡，没有麦克的身影，也没有其他流浪者。
夜色下的院子显得格外安静，只有风吹过杂草时发出的轻响。
拜伦走到门前，抬手按在门板上。
体內灵性的流动，牵引著房屋，產生了熟悉的共鸣。
像是认出了主人，房门无声地向內开启。
拜伦走进屋內，先拉上窗帘，將外面的路灯和月光隔绝在外。
隨后，他脱下那身正装，换上更便於活动的衣服。
“打扫卫生，可不能弄脏正装。”
撞球的撞击声，迴荡在“深水之锚”的大厅。
穿过厚实的地板，潮湿的石阶不断延伸，鞋底落下，踩出沉闷的声响。
辛克莱推门而入，点亮蜡烛，站在那面斑驳的镜子前。
他整理风衣，扣好铜扣，抬眼打量略显苍白、並不算精致的面容。
每天照镜子，早已成了习惯。
他需要確认，自己看起来依旧像个人类。
那个叫拜伦的傢伙，確实被低估了。
他所施展的火焰术式，精准地贯穿了腹部，即使伤口已经痊癒，有时仍会隱隱作痛，伴隨著莫名的灼烧感。
自己仗著黑契者的血肉治癒能力，总喜欢犯这种低级错误。
说到底，即使对方真的只是一环超凡者，也未必没有別的手段和力量。
很显然，拜伦不仅是黑契者，还掌握著超凡术式，甚至还私藏了枪械。
那傢伙到底是什么来头
辛克莱对著镜子，撩起衣袖。
黑色的血管从肘关节一路蜿蜒到手腕，留下一条隱秘的细线。
即便已经迈入二环，“血赫”之力带来的那种遍布神经的痛苦，依旧只能靠咬紧牙根来减缓。
辛克莱对黑契者的了解並不算多，他只知道，这条路没有退路。
不进，则死。
但自己从不后悔。
这个世界，唯有力量本身是值得信赖的。
哪怕为此需要和骯脏的恶魔交易，也比与教会里那些虚偽的神父交谈，要来得更踏实。
拜伦不值得信任，但有一点，他没有说错。
衔尾蛇，確实是个行走在致命边缘的组织。
关於黑契者路径的传闻，辛克莱之前也多少听过一些。
与魔术师、炼金术士不同，这是一条明面上被禁止的道路。
当然，只是明面上而已。
自己当初选择成为黑契者，付出那样的代价，只为得到这份血肉的力量。
不需要繁杂、被垄断的知识灌入，也不需要教会许可。
一切力量的源头，只遵循原始本能。
这才是超凡者真正的模样。
手杖敲击地面的声响，由远及近，在石阶间迴荡。
辛克莱放下衣袖，恢復了往常的冷静。
“首领。”他微微躬身。
黑袍的身影缓步入內，烛光在兜帽下摇曳。
他的背脊微微佝僂，像是被巨大的重量压迫著。
“辛克莱”
首领沙哑地念诵著这个名字，如同念诵一项罪名。
“死亡的献祭，你，完成了吗？”
辛克莱保持冷静，攥紧掌心。
“我已经完成了，首领。
目標只是个刚晋升一环的超凡者，没有什么实战经验，很快就解决了。”
“是吗”
首领拄著手杖，慢慢转过来。
“那”
他发出嘶哑的笑声，突然抬起手杖，重重点在辛克莱的腹部。
“你的伤口，是怎么来的？”