掌柜冯魁终於出来了，棉袄没繫上，鬍子上掛著几粒饭渣，脸上笑比哭还难看。满脸写著“这生意做不成了”。
“两辆双马车，不是租，是买。马带走，韁绳套具要全，粮不必配。价你开一个。”高慎淡淡说出。
冯魁陪著笑，手搓得快出汗，大著胆子：“这、这车昨儿刚换过辕木，后轮才补的铁圈，还没赶过三程路呢爷您要真想买，五贯一辆，真的不贵。”
“三贯一辆。”裴湄算盘精著呢，“一共六贯，给你一匹细布，三百文铜钱，外加一张欠条。”
冯魁脸一下垮下来，刚想加价，可是裴洵抱著一对双刀走来走去，门柱边坐著的石归节则懒洋洋地在袖口上捻著什么。冯魁定睛一看，才发现他衣角边竟还隱隱有一抹血渍，顏色干了，却没擦乾净。还有那个胡人，一个有掌柜的两个粗，顿时把他要说的话生生咽回去。
李肃掏出隨身乾粮布片和炭笔，在背面写了几个字，签上“李肃”二字，抬手一拍：
“这是我的名，將来自会还你这笔债。”
冯魁脸皮抽了抽，抖抖嗦嗦的不想去接这布片，抬眼再去看中间最斯文这人，可就是这人忽然冲他笑了一下。
那笑容並不温和，反而带著一点说不清的邪气，一点刻意的客气，一点杀过人后的平静。
冯魁心口一跳，脸顿时白了半截，险些一脚踩空，一推傻楞著的金二：“快给诸位爷套车，你个没眼力见的…”
车终於牵了出来，是两辆宽体双马大车，木製车架包铜轮箍，车辕漆黑，轆轤扎实。车身皆为北地常见的“驮行大车”制式，轮高至膝，车篷以油布裹麻，前后各设一门，帷幔可卷。车內设两层横板，上层载人，下层载物，用插榫加布袋紧扣，可隨车身缓衝震动。
为了远路行走，冯魁特地在车底装了“避冲木”与“后撑柱”，可缓衝崎嶇山路震动。两侧各缠了长麻绳与挡泥布，马蹄装了铁马掌，便於走碎石土道。
李肃坐的是后车，裴氏姐弟也在一起，石归节做了他们的马夫。李肃的唐刀，石归节和裴洵共用的双环刀，还有乾粮，火石，裴湄的药箱俱都放在这辆车上。
前车归高慎他们仨。
高慎的弓箭分成三组，用硬皮箭囊装好，塞入车厢中段的木隔柜內，铜皮重弓和各样弓弦都放在车厢內。阿勒台的长枪桿横掛在车夫右侧，绑在“车头横桩”上，尾部露一掌长，隨时可抽；枪头包油布，插在车把式的木板之间，隨时可用。
两辆车，四个人轮流赶车。走的是早年官兵用过、如今久废不用的旧驛道。路窄弯多，坡多石滑，一路西行，昼行夜歇。李肃和裴洵白天只管休息，和裴氏姐弟閒扯淡，不过大部分时间都是李肃在讲古，一会西游，一会燕王扫北，一会天方夜谭，裴洵听的目眩神迷，裴湄也对我態度大大转软，李肃觉得她眼里都快有小星星了。偶尔也会解下后车一匹驾马，供李肃跟在车尾练习骑术，日益精进。晚上停下来，他们呼呼大睡，李肃则和裴洵苦练刀法，河心夜战，师父的杀神刀法倒是让他俩嘆服不已，一招一式更加勤勉，只盼早日达到师父的成就。
天色渐沉，晚霞如血，天边只剩一线余光。两辆大车在坡前缓缓停下，石三跳下车来，拍拍马脖子：“今晚不赶了。”
李肃从后车踏地而下，伸展四肢，肩背“咯咯”几声脆响。已是第六日傍晚，距离凤州不过二十里地。山路渐趋平缓，天却不稳。田悍仰头看天，皱眉：“西风起得怪，夜里怕是有雨。”
裴湄与高慎一边收拾行囊，一边支锅烧水，准备夜饭；石三与阿勒台牵马至不远处坡底，卸韁投草。
每晚例行安排未变：裴氏姐弟睡在后车车厢，另外五人轮睡前车与野地，夜里都要分更值守，连裴洵也逃不过轮次。
正忙间，忽听前方山道传来轆轤滚响。眾人齐望，山口转出一列浩浩荡荡的车队，马头低伏，车轮整齐，马蹄缠布，不扬尘土。
车队足有三十多辆，尾部货车篷布綑扎严密，车侧绑箱绘符。行车之侧，数十骑武士护持，按刀策马，行止有度。
“哪家大商回凤州？”田悍眯眼盯著那车队前头。
眾人默然不语，只略作打量。那队人井然无声，自顾自在不远处坡侧落营。火起帐落，行止克制，整支队伍沉静如铁。
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中间一辆马车的车门“吱呀”一声打开，一名虬髯中年男子牵著一位垂髻女童走了下来。
那女童一落地，便雀跃地转了个圈，扬声欢叫：“爷爷，终於要到家了！终於可以吃顿热食，不是干饼，也不是燻肉啦！”
那男子显然察觉到了这边几人的目光，略略偏头，朝李肃微微一頷首，隨即转身朝別处看去，他倒是一眼就看出李肃是这几人的头目。
李肃也在不动声色地打量他：年纪当在五十上下，面庞方正，鼻樑高粗，一双眼精光外露，神色极有內敛；一张阔口藏在浓密短须之间，声势虽收，却透著一股不怒自威的气度。
至於那小女孩，倒是粉雕玉琢的模样：眼睛圆亮，鼻樑小巧，唇角微翘，再配一枚尖尖下巴，这一张脸，將来肯定是个祸水。她见李肃看著她，对李肃吐了个舌头，隨即嘻嘻一笑，许是习惯了常被人这样注目。
李肃正要转过头，忽觉心头一颤，脚步未移，看了看身后的裴洵，淡淡说道：
“今晚歇著吧，別练刀了。”
“啊？为啥？”
李肃斜了他一眼，故作轻鬆地笑了笑：“刚才田悍不是说今晚要下雨么？我还得挤去前车，闻他们的脚丫子味儿。”
李肃踱到车尾，顺手解下水囊，仰头作势喝了两口，低声唤了句：“高慎。”
他正蹲在火堆边翻著一块烤肉，头也没抬，只轻轻挪了挪屁股，悄无声息地靠近了李肃。
李肃侧过身，嘴角掛著若有若无的笑，仿佛在说笑话，可语气极轻：
“把你的弓准备好。后面那个戴灰护腕、腰悬短刃的护卫，盯紧了他。让他们几个都提高戒备，真要出事，只许伤他，不准要命。” 高慎点了点头，没有应声，依旧看著他那块肉。
裴湄抬眼瞥了李肃一下。李肃冲她一齜牙，换来她一个白眼。
李肃继续坐回草地上，支著下巴看星星，一副无事可做的模样。
火堆边渐渐热闹起来，黄家商队支起篷布，炉灶起了火，许是快到家了，眾人都很放鬆，喧譁嬉笑之声不绝於耳，主人倒也通情达理，並未多加管束。那位虬髯中年坐在一张展开的矮漆案前，背靠他的车厢，正与几名隨行长隨交谈。几名僕从手脚麻利，铺垫了数张白麻席，铜胎鎏金的食盒、兽足细腿的酒案、黑漆描金的托盘俱都取出，器具华而不浮，尽显旧时世家遗风。
酒具更讲究，是一组温壶配羊脂玉盏，壶身隱见年款，釉光莹润，显非凡品。
这不是小门小户能摆出的阵仗。那么某人要去蹭饭！
李肃拍拍身上的尘土，信步走近，拱手笑道：“在下李肃，带几位兄弟偶宿坡边，叨扰贵地，先行赔礼。”
那中年人抬头，双目沉稳，见来人有礼，亦起身拱手还礼：“黄昉，做点行当，家在凤州。”
李肃瞥了眼酒案，笑著道：“黄先生这『做点行当』，可比我这穷酸书生讲究多了。这酒香不俗，不知是哪路佳酿？”
黄昉没答，只抬手吩咐：“赐座，斟酒。”
僕从便取来温壶与玉盏递予我。李肃接过一嗅，酒香不冲，反带些药香，顏色澄清微黄，气味绵长。
他轻轻抿了一口。
入口微甜，顺滑柔和，倒不辣喉，只是入腹后渐生热意，没几口，人便有些发暖，脑后一阵轻飘。
不烈，但后劲长。
李肃心下盘算了一下，这应该是“烧酒”之前的浸米酒，这时代根本还没有蒸馏技术，真正意义上的“烈酒”要到元代才有，现在这类酒顶多十度出头，大多在八至十二度之间。
所谓“烧春”也不是真的“烧”过，而是“药曲发酵加温藏陈酿”的工艺，类似印象中的“黄酒”或“米酒”。
果不其然，一旁的隨侍接口道：“此乃咸阳烧春，用药米並蒸，封穴三年方启，今岁刚出头一批，凤翔军府都来订了几坛。”
李肃听在耳里，暗自点头。
黄昉笑著举杯：“既然李兄不嫌弃，不如共饮一盏。”
“求之不得。”李肃举杯与之轻碰。
夜幕沉沉，酒香浮动，李肃与他推杯换盏，初识未久，却颇觉投缘。他虽不多言旧事，话锋却时常绕到兵事、政局，看得出不是一般的行商。
而那女童，却一直在车內用膳，自有僕从端进端出，铺巾更器，伺候得极周到。只在中间探出头来一次，看李肃与黄昉仍坐在火堆边谈笑，便自觉躲了回去，没有出声打扰。
夜已深沉，车阵外风声细微，远山沉睡，火光跃动间眾人渐渐倚堆而眠。但这黄昉却兴致不减，似是久未遇到一个能说话的人，酒过三巡后反倒渐渐放开了话头。李肃也顺水推舟，不温不火地接话。
“珞儿九岁了，性子安静，是她娘的样子。”
“母亲？”李肃隨口问了句。
黄昉沉默片刻，只道：“她娘在开封早年病逝。”
李肃点点头，没再追问。
继续斟酒，语气一转：“黄兄气度不俗，实非商贾出身吧？”
黄昉沉吟片刻，似乎也不打算隱瞒：“我祖上黄允，贞元年间官至兵部侍郎，兼中书舍人。后来我父亲也做过两道从事，曾任凤翔节度府判官。只是我那时年少气盛，不肯走仕途，终究厌了官场，转入商行。”
李肃心中一动。黄允，当然听说过，贞元年间黄氏家族中声望最高的两人之一，算是中唐后期的实权清流。他能保全家门、传到这一代，说明黄氏在关中早已根深叶茂。
“那黄兄如今是在凤州设有主號？”李肃故意像个外行般发问。
“凤州只是其中一处。”他淡淡一笑，“我设有三地货柜，一在凤州，一在汉中，一在西川，所贩之物从陇右盐粮、河东马匹、江南布帛，再到川蜀茶砖、岭南药材，皆有涉猎。如今所携之货，不过是回凤州分舵小批旧货，每年货银往来之数，不过十万緡左右。这些其实不算什么，唯有制度成，方可长久。如今在行里，我这『信宝行』虽然不算第一，却也排得进前三。”
尼玛，是个乱世中做大宗商品的投机客，五代的嘉能可吗？十万緡是什么概念？
唐制一緡为一百文，十万緡即一千万文铜钱，若换算为银，约为两万五千两；而在这乱世，良马不过三緡，一兵年餉不过三十緡。一家商號若能年进十万緡，几可养千兵、储粮千斛、铸甲百副。
“信宝行？”李肃咂咂嘴，“我倒听人提过，说是往来南北路上最讲规矩的一家，不昧人、不哄价，连边军都认它的符契。”其实李肃没听过，但他人好。
“有些名声罢了。”他摆摆手，却难掩眉宇间几分自豪。
黄昉又再斟满，刚要举杯，火光忽地一颤，一道人影悄然自车尾探出，右手握刃，寒光一闪，直取黄昉颈侧！