黄昉此刻正背靠著车厢侧壁，神色略带微醺，全无所觉。
“唰！”
一声破空疾响骤然而至。
“嗵！”
黑羽劲箭闪电般射来，正中那人手腕，箭簇透骨而出，钉入车厢板寸许之深，竟將整条手臂牢牢钉死在木壁上！力道之猛，连车厢都微微震颤。
“啊——！”那人惨叫一声，短刃脱手坠地。
剎那间，夜静如雷炸。火堆边的护卫惊起而立，手按刀柄，面面相覷，脸上写满了惊惧与错愕；一名僕人推开车门，飞快查看內里。见那小女童仍酣然入梦，未被惊扰，便又小心將车门掩上。
李肃慢慢放下酒杯，起身拍了拍衣摆，淡淡开口：“终於等到你了。我都快困了。”
黄昉惊疑不定：小老弟，你早知此事？
李肃点点头，语气平静如常：“是，你们一群人归乡情切，纷纷解衣饱食，只有此人只喝了点水，神情恍惚，始终未进一口食；而且我注意到，他的护腕自始至终未曾解下。”
李肃略一顿，眼神微冷：“光这两点，就足够引起警觉。若他非图財，便图命。而这车队中最有价值、也最容易牵动刀锋的，要么是你，要么是你孙女。於是我让人盯紧他，自己藉口閒谈拖住你，拖延他心浮气躁，不得不出手。”
黄昉闻言，虎目圆睁，酒意尽消，陡然一挥手：“拿下！”
隨行侍卫立刻上前，將那名刺客的两臂反扭至背后，连人带血箭一起摁跪於地。他脸色扭曲，冷汗涔涔，挣扎不得。
高慎提著弓，阿勒台拿著长杆站到我身后，隨时护卫可能再有的危险。石归节和田悍则一人守著一辆车，远远戒备。李肃这时很想说一句心机之蛙，一直摸你肚几。
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那侍卫被死死按在地上，额角冷汗直冒，脸色煞白如纸。
黄昉站起身，走到他面前，居高临下地望著，声音冷了数分：
“陈顺，你跟了我十六年，你说，是谁指使你？”
那人名叫陈顺，原是黄昉旧宅中出身的家僕，后被提拔为隨身侍卫，一向沉稳。此刻却咬紧牙关，一言不发，只低著头喘息。
黄昉微微眯眼，冷笑一声：“到这份上了，还不吐实？来人，把那副『鹿角夹』抬来。”
话音未落，隨行僕人便从车下箱柜中取出一副粗製生铁製具，两端似鹿角般分叉带刺，中间以竹木扣环控制夹力，正是黄氏族中私设的家刑之具，昔年惩治內宅不忠之人用过多次，声名远播。
陈顺本就带伤，此刻见到这物，脸色骤变，猛地挣扎：“老爷饶命，我说，我说！是二房，是他派我来的！”
“黄越？”黄昉眉头一沉，眼中寒光陡现。
“是，他扣住我弟陈俭一家，要我在路上动手，说只要我事成，他就放我弟全家性命，还允我在凤州下辖三坊挑一作主事。”陈顺一口气说完，声音颤抖，满头冷汗。
“哈”黄昉冷笑一声，“陈顺，我回头再与你计较，但你弟弟的命，不归我保。”
他挥挥手：“关进车尾货柜，锁死，回凤州后再处置。”
侍从立刻將陈顺拖走，他连挣扎都不敢，只是不住哀求。
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火堆燃至半残，灰烬中偶有火星跳动，映得夜色更沉。黄昉神色晦暗，久久未语。直到僕人將他搀扶回席，他才缓缓转头，望向李肃，低声道：
“小老弟，献丑了，实不相瞒。我黄家门中早已不靖，旁人背地里笑我黄氏一族自毁家声。再这么拖下去，不仅商號守不住，只怕连香火都要断在我手上。”
他眼底沉沉，望来如压千斤。“我为长房嫡子，那黄越，是我二房堂弟，志大才疏，心术不正。他明面装和，暗里勾结军司、结交地头豪恶，处心积虑想夺我黄氏正统。”
李肃静静听著，不发一言。他却似终得宣泄，心中重石渐松，言辞更露真情。 “今晚你救我，也救了我孙女小珞。黄越那人，行事一向狠辣縝密，恐怕早已將陈俭灭口，眼下就剩陈顺一人，再无凭据指证他半句。”他苦笑一声，“可我也不能擅动宗族法度。若贸然动手，只会被人说成是长房嫉才妒能，枉害同宗之亲。黄家几代传下的家声，也就毁在我手里了。”
他语罢沉默片刻，忽而低声对身旁僕从吩咐几句。不多时，僕从抱来一匣，外覆红绸，沉稳如铁。
“李贤侄，”黄昉將匣亲自递来，语气郑重，“黄某一介商贾，无以为报，这物虽非俗品，也只能略表心意。”
李肃略感意外，接过木匣。分开红绸，映入眼帘的，是一柄造型古朴却锋芒內敛的横刀。
刀鞘以乌木包裹铜饰，狻猊吞口，沉穆威严；柄为水牛角细磨而成，黝黑无光却极具手感。抽出半寸寒刃，寒芒立现。刀身微弯，脊厚刃薄，刃口锋锐如雪。护手为月牙形铜盘，两端向上翻卷，既护手指，又能斩中格挡。尾端则清晰可见一行细刻：“奉天监造”。
这並非常制唐刀，其身稍短，通长不逾三尺，重心前移，更利近战格杀，適用於马上挥斩，亦善於巷战突袭，操控灵活，杀伤奇强。
“此刀名曰『逐影』，为肃宗年间奉天军械监所造，原为神策军统將佩刀。”黄昉缓声道，“其身以百炼精钢为骨，蜀中水磨法淬打而成，刀刃能断甲、破骨、削铁。如今重归有识之人之手，愿它不再蒙尘。”
李肃一边致谢告辞，一边掐指头算到底多少年的古董。哇塞，至少一百五十年呢，有钱人出手就是大方。
“高慎，来，你拿著，太沉，我用不了，早点睡。”
然后往他手里一塞，自顾自的上车睡了。
后半夜，果然下起了雨，五个男人挤在一辆车上，那味道实在不好闻。
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天明，雨歇，李肃和黄昉互相告別，约定进入凤州城后再登门拜访。他们人多货多，走得慢，几人两辆轻车先行离开。
晨光中，城墙西北角被曦光染得一片焦金。一行七人自东门入凤州，门口的士卒懒散，城门锈跡斑斑，门楼上几个巡卒打著哈欠，连兵器都未带齐。
守卒看到他们，伸出五根手指，“两辆车，五文钱”连查都没查，只是挥挥手让他们快点，別挡著后面。
一进城，满街灰尘，铺面多半开半歇，市井之气与草莽之风交织，街角孩童赤足奔跑，胡人、小商、绿林汉、流兵裹杂其中，倒也热闹，却无一分章法。
凤州之地，地理夹於陇右山道与关中平原之间，是通往川蜀、汉中、关中三地的军事咽喉。自唐末藩镇割据以来，几度易手。原归凤翔节度辖地，后划入秦州道，至乾寧年间又为西川节度使所控，名义上仍归天子册封的西南军镇之列，实则早已政令不通、军伍各行其是。
几人沿著主街辗转前行，东城入眼皆是普通民居，不多时拐入一条无人小巷。此处僻静无声，车轮声渐歇，李肃掀帘下车，环顾四周。街巷尽头是半塌的砖墙，地上还有昨夜残雨未乾的积水。此地暂且安全，正好作个分派。
李肃背手踱了两步，略作思忖，转身唤眾人围拢，一一道来：
“石三，昨夜黄昉曾言，黄家主宅就在西坊偏东一带，你去打探一番，顺便探探黄家长房、二房的平日声名，越细越好。”
石三眯眼应了声，顺手拢了拢袖口。
又看向田悍：“你往北城走走，查查市井风气和衙门，看看如今这凤州，到底谁家说了算。”
“得令。”田悍低声答应。
转身对高慎道：“你也去西坊，但不为打听，只找咱们落脚之处，要有顶有墙，能餵马，更要低调，最好不花钱。若能与黄家地界靠近，更妙。”
高慎笑了笑：“这个我擅长。”
最后看向阿勒台与裴氏姐弟：“你三人去趟南城，先探探市面，再用我们剩下的银钱採买些乾净吃食。阿勒台，你护著他们，单你一人站那儿，那些偷鸡摸狗的就不敢靠近。”
阿勒台咧嘴一笑，露出洁白牙齿，裴洵却先皱眉：“我也要被护著？”
李肃拍了拍他肩：“初来乍到，今日是探，不是打。”
眾人齐齐答应，约定正午时分回来此处，看来李肃这甩手大掌柜当的挺稳。
凤州这混乱的棋盘，李肃该如何落子呢？