二月底
夜色正浓，玉环苑內灯火明媚，锦灯与雕花窗影交错，酒香混著炭火的温度弥散在席间。
李肃与黄映对坐在靠窗的一方雅间，几盘香气四溢的小菜摆在案上，黄映夹起一块炙牛筋往嘴里送，嚼得津津有味，却忍不住皱起眉头开口：“你可发现谢姑娘最近不知怎地，都不再登台表演剑舞了。”
“不过玉环苑的生意越来越好，我听说王夫人已经在托人找別的乐坊和表演团体了。”
李肃嘴角微微上翘，懒得接他的话茬，故意岔开话题：“你大哥最近忙什么呢？”
黄映撇撇嘴，隨手抓起一根兔腿啃了一口，吃的一嘴油光，含糊地说道：“他呀，又跑去羌寨了。岐王那边急著要我家铁器坊赶製横刀、长枪，说是军里今年要大批补装。他怕原料不够用，往年这时候二月里山里常有雨雪封路，商队根本走不开，可今年雪化得快，也没下雨，他就赶紧去张罗矿石供货了。”
李肃侧过身看著黄映，笑著问：“你看你大哥多勤快，你上回从洛阳回来，好像一直没再出门吧？问你哈，长安和汴州，你都去过吗？”
黄映撇撇嘴，把啃到一半的兔腿放回盘中，抹了抹手指，懒洋洋地说道：“长安当然去过，那是老唐的国都嘛，虽说现在乱得不像样，可大明宫、含元殿这些地方依旧气派得很，只是宫墙外挤满逃难的百姓，街上也多的是流民，官府连白天都不敢隨便巡街。”
他顿了顿，又眯起眼笑道：“至於汴州，我是去年隨商队去的，朱温把那儿建得像他自己的金库，运河边仓廒连成一片，船队往来如织，倒比长安热闹得多。”
他抬头望了望窗外夜色，话音里带著一丝感慨：“除了这俩，还有广陵、成都也算得上繁华，广陵在江南，盐船与商队日日不绝；成都就不用说了，王建坐镇西川，枢密院、节度府所在，钱粮人马都匯在那里。
“那我有机会一定要去走走。”李肃抬头看著黄映说道。
饭后，谢听澜轻盈地上楼来为他们结了帐，又亲自把李肃和黄映送到酒肆门外。黄映翻身上马的时候，谢听澜偷偷瞪了李肃一眼，隨即又忍不住噗嗤一笑，眼角弯成一抹弧线。
李肃也对她回以微笑，夜风拂过，两人的视线在灯火映照中交错而过。
在十字街口黄映骑马回西坊去了，李肃则继续往北城策马。
夜色中，突然一人从街角暗处衝过来，噗通一声直挺挺的跪到李肃的马前，李肃的手刚摁住腰间刀柄又抽回来了。
“大人，救我！”
来人扑倒在地，身上那件白色士子衫脏得几乎看不出原本的顏色，满布尘土和褶皱。夜风带著初春的寒意，他却浑身冒汗，湿漉漉的髮丝贴在额头，胸膛剧烈起伏。
李肃借著路边的灯光，瞅了半天才看清楚，原来是裴湄的邻居，广德药行的吴掌柜，怎么搞成这副德性？
“哟，吴掌柜，这大晚上的，何事如此？走，去我家中说话。”李肃看著他说道。
“不不，我就在这说，大人，我有性命之忧呀，还请大人设法。”吴广德声音都带著哭腔了。
“大人是周承晏！他也不知从哪儿搞来的假盐引，连纸张、墨色、印鑑都和真引一模一样。那日他找到我，说让我拿著这几张盐引去资州提盐，还许我若是得手，所赚的额外利润不用给他老子周行远，他和我平分。”
“他比我还缺钱？”李肃促狭的问道
吴广德跪在地上，声音发颤，面色惨白：“我我一开始不敢，可他又哄又嚇，说不去就让我在周家再也没活路，我只好硬著头皮去了，我居然真提到了盐，一点破绽都没露！”
他抬起头，脸上是悔恨交织的神情：“我定是猪油蒙了心！这个月又把真盐引混著假盐引去提货结果刚到盐课院，我的人就被当场识破。等蜀王官兵围了下榻的客栈，我才知道事情败露。”
他声音发乾，身子颤抖：“全部伙计和商队的货物都被拿下，只有我躲进客栈后院的茅房里，趁夜才逃出来，一路乞討从资州赶回来。求您救命啊，大人！”
“细说一下茅房…啊，不是，细说一下周公子，他惹出来的事，你咋不去找他呢？”李肃在马上俯视著吴广德。 “大人，如今出了这等天大的事，我哪还敢去找周承晏！”吴广德声音发颤，额头冷汗顺著鬢角滑落，他咬牙低吼，像是终於忍不住心里的愤恨：“那人平日贪得无厌，吃穿用度铺张得像个王爷，可自己半点能耐都没有，只是投胎投得好！他老子周行远要他做什么事，他转头就推给我们干，做得好全是他的功劳，出了紕漏却要我们去顶缸。”
他眼里写满绝望和恨意：“这回捅破了天，他肯定会把所有假盐引的罪名全推到我头上，到时候杀头抄家的是我；而他周承晏，一准儿还能像没事人一样继续花天酒地、逍遥自在！”
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李肃摸摸下巴，突然说道：“你是什么出身来歷？跟著周行远多久了？除了药材，贩盐，走私，还有什么？”
“啊，老爷，你怎么知道我还有走私？”
吴广德身子微微发抖，像是终於泄了所有力气，带著自嘲和悔意的神色看著李肃：“大人，实不相瞒我原本不过是凤州城里一家小药行的东家，门面只有一间，平日只做些草药、膏丹生意，勉强能养家餬口。可七年前，周行远的人找上我，一开始只是来买药，后来又是请饭吃酒，还不断问我『要不要做大买卖』。”
他抬起头，目光里闪过一丝死灰：“那时候，我见惯达官贵人骑高头大马、进出豪宅，自然心动。周的人几次试探后，便把我带进周府，说周老爷赏识我，让我拜他为师。我哪敢不从？自此我自称周行远的学生，还觉得自己遇上了贵人，从此飞黄腾达。”
他喉咙滚动，语气中透出恐惧：“那时明面上，我仍是卖药材的商人，可周行远逐步让我做的事，都是些见不得光的营生，他先让我用药材商的身份帮他私贩军马，之前你托黄昱买的甘州鄯州马，他早就轻车熟路，不知做了多少回，走私给蜀岐梁的军头，所有的买卖都是经我手调度，真要出了事，谁都查不到他身上。”
吴广德呼吸急促，继续道：“接著他让我暗地收购横刀、弓弩，去年同时卖给梁军、岐军两边。所有的人马牵线，路条凭证都是周通过他的门生故吏弄到，我只负责把生意做成，把钱拿到。甚至，之前凤州城里官库的粮食，他都伙同杨威一起让我倒卖出去给晋军，蜀王派人来查了几次帐都不了了之，最后索性放弃了。只要是赚钱的营生，不管杀头的风险，他都让我去做，律令条文，如同废纸；良心道义，从未想过。”
犹太人这时候就来中原了？
他握著拳头，声音已带哭腔：“一开始为让我的药铺生意红火，他还用官府的关係，逼走凤州城里其余几家药材行，有的被查封，有的被安上罪名，我从此成了城里最大的药行东家。人前都羡我富贵，可谁知道真正能进我腰包的连零头都不到？每月要拿出大半孝敬周家，小心翼翼，生恐惹恼了他。”
哎呀呀，魏掌柜才是聪明人呀，有的钱不能赚呢。
他抬起一双布满血丝的眼睛，眼中是掩不住的绝望和痛恨：“我以为凭他的关係能保我一世荣华，可如今假盐引的事发了，我定会是他们推出来挡死的棋子。他们会说一切都是我乾的，让我断头抄家，然后继续安享富贵！”
“呵呵，我知道了，今晚你找个地方猫一下，明天一早去东坊蓝衣街，找一个叫戴老板的人，见到他，就说是我让你去找的。他会把你藏好，你先把自己洗乾净，一身的屎味。然后把你这些年做的事全部写出来，周行远还有哪些同党爪牙，你所知道的都整理好，戴老板自会转给我。你也不要去联繫家人。等这件事情了了，我自会去找你。”李肃不紧不慢的说道。
“谢大人救命之恩。”吴广德不住磕头。
李肃没再管他，自顾策马回兵备司后宅了。
成都少城
少城西隅，刑部衙署的牢房，阴湿的石壁渗著水珠，火把摇曳间投下扭曲的影子。地上杂乱铺著乾草与血跡，空气中瀰漫著汗臭与凝滯不散的血腥气。铁链吱嘎作响，几名遍体鳞伤的吴广德手下被捆在柱子旁，头垂在胸前，鲜血顺著鬢角缓缓滴落到石板上。
两名刑部衙役还在旁边忙著烧红烙铁、提桶泼冷水，牢房里时不时传出微弱的呜咽声。李顺的亲信披著红色短袍，正坐在靠墙的一张矮榻上，冷眼旁观。
此时尽头的门被推开，李顺缓步踏入，火光映得他面容阴沉森冷。那亲信连忙起身行礼，低声稟报：“大人，属下已將这些人逐一审问过，有几个撑不住刑，已经断气。剩下的人供认：凤州歷次拿盐引来资州提盐，都是他们掌柜吴广德拿著假引混真引来提货。”
他顿了顿，声音里带著狠意：“凤州的盐引都在周承晏手上，吴广德每次都是领著商队到周宅里拿完引子，然后直接上路到资州提盐。”
李顺的目光扫过地上奄奄一息的人，脸上看不出一丝波澜。他缓缓转向身旁亲信，声音冰冷：“出枢密牒。”
他微微抬起下巴，眼神凌厉如刀：“传我命令，调三十名禁军精骑，隨同枢密使者，准备昼夜兼程奔赴凤州，抓人！”
火把在他身后噼啪作响，將他的影子映在湿漉漉的石壁上，拉得又黑又长。