石三见房中已稳，转身带两名护卫快步走下楼梯。他脚步如风，挟著夜杀的血气冲入客栈大堂。客栈老板脸色煞白，连声作揖，石三冷声道：“今夜有盗贼潜入，我家公子已擒得贼人，诸位勿要喧譁惊扰，否则牵连上身，可別怪我翻脸无情！”
他目光如刀，將老板和伙计嚇得屏声噤气，连探头张望的客人都赶紧掩了房门，不再出来。石三看他们再不敢出声，方又回来李肃房间门口。
闯入房中的那人，腿上中了一刀，血从裤管汩汩淌下，在地上匯成小滩。跪在地上的疼的直抽抽。
可他仍旧死死低著头，不回答李肃的问话。
“是个硬骨头！石三，把他拖去客栈柴房捆起来，叫人看著，天一亮我们就走。”
房门被撞坏了，我只好收拾收拾东西去谢听澜的房间。姑娘还挺负责，怕后面又有人来，坚决跟我待在一起。
来到房中坐定，今晚是没法睡了。
“听澜，你知道我是谁吗？”
“知道呀，吃饭不给钱的镇防使大人唄。”
李肃把一卷黄綾递给她，说道：“回去凤州后，你帮我收住这件东西，我那兵备司目前放不了，杂人太多。你打开看看吧，但是不要告诉別人。”
谢听澜斜了一眼，接过递来的黄綾，指尖一触，便觉锦面细腻柔滑，暗织的团龙瑞云在烛火下若隱若现。她小心地解开紧缠的红絛丝带。
徐徐展开，只见乌木卷首在灯光中映出深沉光泽。谢听澜心臟微微乱跳，双手捧著轻轻展开捲轴。
纸质微黄而平整，小楷瘦劲清晰，捲轴左上角处，“奉天承运，大唐皇帝敕曰”八字在红泥“內记印”下分外醒目，印泥虽斑驳，却依旧透出皇室权威。
谢听澜屏住呼吸，一字一句默念：
尔李肃，朕与皇后何氏之子，景福元年庚申正月降诞，生而慧敏，性秉端肃，宜赐名『肃』，以彰恭谨之德。念当今朝纲动盪，宗庙多忧，命凤翔节度使李茂贞善加抚育，训以忠孝，冀尔扶持我李氏残绪，不坠宗庙血脉。
天復三年孟夏，御署。
念到最后，她手指轻轻颤抖。
咋还不跪下？快下跪行礼，怎么只是收起来了？怎么坐的还更远了？不应该呀。
李肃不知何时趴在桌上睡著了，然后是被谢听澜拍醒的。
屋外天色刚显微明，石三已与全部护卫整装待命。李肃低声说了句“走”，全体立刻上马。
天色中城墙轮廓在晨光里渐显，城门处正有守军拉开沉重的门閂，吱呀声在冰冷的空气中显得格外刺耳。李肃让两名巡检厅兵卒和谢听澜率先快马出城，其他人紧隨其后。
马蹄踏出城门的一剎那，晨光中冷风扑面，城外旷野空旷寂静。然而还未及他们调整马队阵形，身后忽然传来杂乱的马蹄声，夹杂著短促的呼喝。回头一望，只见城门內涌出一队人马，足有五十余人，未穿军服却披著灰黑短袍，手中握著寒光闪烁的短刀、长枪，马速极快。
他们一出城便策马疾冲，向李肃等人逼来。人群中不时有人发出嘶哑的吼声，马蹄踏碎黎明的冷雾，雪白的马气喷吐在晨光里，如同一群凶狼破雾而出。
李肃心中一沉，猛喝一声：“快！”双腿夹紧马腹，猛抽马鞭，石三和其他兵卒们紧隨左右，蹄声震得山野迴响。他们向右一折，冲向山林深处。
身后追兵呼喊声越来越近，马蹄声如雷。
李肃回头望去，那群骑士已逼至不足五十步，刀枪在晨光中寒芒闪烁。
李肃心头一紧，转头对石三沉声道：“回身迎战！”
石三面色铁青，眼中杀意毕现，立刻从马背上翻下，单刀出鞘寒光森然，应声道：“好！”他快步召集巡检厅兵卒，单刀和手弩纷纷在手，兵士们咬紧牙关，面色沉著。
山道狭窄，仅容五六骑並行，晨雾未散，追兵的马蹄声仿佛雷霆滚落。第一排巡检厅兵卒在李肃喝令下齐齐半跪於道中央，十张手弩弦声“咔咔”拉紧，寒光在弩臂上微微抖动。
追兵首列十余骑疾冲而来，刀枪高举。待双方相距不足二十步，石三喝道：“放！”
“嘣嘣嘣！”弩弦同时炸响，弩矢如暴雨般疾射，首排骑士当胸、面门、马颈处瞬间溅起血花，战马悲鸣著前扑翻滚，將后方骑士冲势瞬间绊乱；鲜血喷洒在晨雾中，腥气隨冷风飘散。
手弩仅发一轮便拋至脚边，兵卒们当即起身拔出单刀，迎著惊马与摔落的骑士衝上前去。刀光从马腹下带著暴烈的风声横扫，几匹乱马的马腿被硬生生劈断，前蹄折断的战马嘶吼著扑倒，滚成血肉泥沼。
石三大喝一声，单刀闪著森冷光芒猛劈马腿，刀刃砍入骨缝，战马发出撕心裂肺的嘶鸣向前栽倒；他旋即横步一跃，刀锋再度挑起，將一名骑士膝盖生生劈开，血柱迸溅到他脸颊上。
但是人数劣势是很明显的，渐渐的这边兵卒已折损近半，有的被马撞飞倒地不起，有的与骑士缠斗中被长枪洞穿胸腹。步卒队列开始出现缺口，残兵们怒吼著死死顶住，单刀一次次抡起，却被马速与长枪压得步步后退。
一名面色冷峻的中年骑士静静立在后阵马上，他刀未出鞘，眼神阴沉如鹰隼，始终死死盯著李肃。他的目光平静中带著一丝轻蔑，仿佛在等最后的护卫耗尽。
就在步卒阵列濒临崩溃、李肃死死握刀准备上去拼杀的剎那，一声弦响如同火花爆裂，一支羽箭自李肃身后破风而来！箭矢带著恐怖的劲道，狠狠钉进冲在最前骑士的眉心，血花和脑浆在晨光中飞溅，箭尾仍在轻微颤抖，那骑士脑袋后仰，整个人被箭力拖得从马背上生生翻摔下来，砸得地面砰然一响。
紧接著，山道那头传来震耳欲聋的马蹄声，隆隆奔袭中尘土激扬，迴荡在狭窄山谷的回声里像滚雷。远远可见骑兵如同红潮扑来，马头最前阿勒台高举啸风锤，满脸狞笑，声音在风中炸响：“步卒退开！向两侧退开！”
李肃瞬间振奋，高声喝令：“退开！让路！”残余步卒们嘶吼著从血泊里挣扎后撤，拖著伤员狼狈闪到山道两侧。下一刻，四十多名骑兵犹如雷霆裂空，跟隨阿勒台纵马冲阵，再后面是高慎的弓骑哨衝到面前，瞄准对面的侧翼放箭。
高慎弓弦连鸣，羽箭一支支带著死亡呼啸，接连钉倒两名冲阵骑士；阿勒台挥舞重锤，势大力沉，带著剧烈的破风声，將一名骑士连人带马生生砸翻到山道下的林坡中。 他身后的骑兵如利刃般撕开敌骑阵列，將敌人冲得人仰马翻。
穿透敌阵后，阿勒台和他的骑兵们隨之乾净利落地拨转马头，彼此间动作整齐而果决，並不回冲，只是把对方的退路封死。
阵列前方，弓骑们不紧不慢地滑步前进，手中弓弦一张一合，箭矢接连飞出，精准地钉进慌乱敌骑的人胸、马颈，每一箭都带著短促沉闷的破空声，让对面士气如雪崩般崩溃。
阿勒台的骑兵稳稳收束阵形，从敌人背后缓缓压上，宛如洪流推挤，蹄声沉重如战鼓。高慎与他的弓骑则在正面缓缓逼近，一边放慢速度，一边稳步施压，前后两股力量將惊慌失措的追兵骑士越压越紧，山道上留给敌人的生路被一点一点蚕食殆尽。
敌骑中有人惊恐地发出喊叫，有人猛抽马鞭试图向前或向后突围，但只一个照面便被高慎的箭矢洞穿，或被阿勒台的骑兵当胸刺翻，连人带马碾碎在血泥中。短短片刻间，山道上嘶鸣与惨叫交织，敌阵已被彻底绞碎。
只剩那名冷麵中年骑士仍骑在马上，他灰黑短袍上沾满飞溅的血点，眼神里本来的阴沉和从容早已消失无踪，取而代之的是压抑不住的慌乱。他死死抓著韁绳，目光在残兵溃散的乱局中四下扫动，显然还在寻找逃生之路。
明明刚才他还稳坐阵后，眼看就要一点点磨光李肃手下的人马，想不到局势转瞬翻覆，自己反被碾进绝路。
李肃冷冷看著那名中年骑士，眼中杀意如刀：“高慎，废了他，但留活口，我有话要问。”
高慎没有回话，眼神冷漠如冰，弦音低鸣中，一支羽箭呼啸而出。箭矢带著冷厉的破空声精准钉进那骑士的右手腕，骨碎声与惨叫同时响起，长刀脱手跌落在血泥中，他脸色瞬间煞白，身体摇晃欲坠。
还未等他稳住身形，阿勒台策马猛衝到近前，战马在血泊中喷著白气，他探身如鹰隼俯衝，一把揪住骑士后领，將他从马背上猛然扯下。
阿勒台单手將他像拎死狗般提著，马蹄溅泥声中狠狠一甩，將他砰然丟到李肃身前。那骑士面色煞白，半边身体在地上痉挛，眼神中惊恐与不甘交织。
李肃扫了一眼周围狼藉的山道，血水混著泥土缓缓流淌。高慎与阿勒台各自策马停在两侧，巡检厅倖存的步卒气喘如牛，脸上溅满血污，眼神中仍带著余悸与杀意。
李肃抬手平平一挥，声音沙哑却坚定：“除了他，其他全部补刀，一个活口不留，之后全体退到前方山路，检查伤兵，带上战死的兄弟们，整备队列，稍作休整。只留谢姑娘在此警戒护卫。”
石三立即应声，指挥残兵动作；高慎和阿勒台带著各自人马往前整队。
谢听澜无声地走到李肃身后十步开外，长剑横在怀中，目光凌厉，扫视四周。
李肃走到那中年骑士面前，他狼狈地跪趴在血泥里，右手腕血流如注，脸色惨白，眼神闪烁。李肃垂眸冷冷凝视著他：“你认得我，对吗？”
“所以昨夜你派人来客栈取我性命，今天又亲自率人出城追杀？”
“说，你是岐王手下什么人？为什么要背叛岐王？”
那中年骑士跪在血泥里，喘息间胸膛剧烈起伏。他抬头看向李肃，嘴角浮起一抹带血的冷笑。
“几年不见，李肃，你不记得我王侃了吗？”他声音沙哑低沉，带著一丝恨意和嘲弄，“我在洛阳抱你上马，在凤翔教你握刀如今你竟问我是谁？”
王侃眼神死死盯著我，声音低沉沙哑：“我王家在凤翔几代，是这里的豪门。我虽然是岐王帐下的都虞侯，可你也看到了，这几年岐王的势力一天不如一天，他那几个儿子连一个成器的都没有，而且那个太子迟早会惹出祸事，这地方早晚得落到梁军手里。”
他抬起染血的手指著李肃，目光中闪著狠意：“你昨天刚进城，就被我的人认出来了。想不到你还活著，我明白，你就是朱温心头最大的刺。”
王侃冷笑了一声，眼中满是扭曲的狞意：“所以我连夜派死士下手，谁想你早有准备，没得手。所以今早我只能亲自带家里的私兵截你。”
他喘著气，眼神中混著绝望和不甘：“你杀了我又能如何？朱温兵强马壮，岐王还在苦苦支撑。我王家还有上百口人，总得给他们留条活路！”
李肃沉默了片刻，长长吐出一口浊气，抬眼望向已经泛白的天色，声音低沉却清晰：“你有你的责任和纠结，我不能替你更改。”
“但这凤翔、这关陇，究竟会不会落到梁军手里我会替你看看。”
话音刚落，唐刀骤然出鞘，只见寒光一闪，刀身如电般掠过。
头颅从脖颈上飞起，鲜血伴著热气喷洒而出。
李肃回身冷声喝道：“高慎，取这颗人头，丟到凤翔城门前，告诉守门的兵卒：王侃叛岐，已被我家公子斩杀。”
“说完便立刻回来，隨我们回凤州！”
阴云掩住初春的日光，成都少城中的枢密院衙署，院中沉静压抑，兵卒无声巡逻，偶有乌鸦落在殿檐。
枢密直学士李顺正坐在自己布置得极其讲究的房间內，几案上码放著厚厚的奏牘和帐簿，一盏香炉裊裊升起乳白菸丝。房內的窗格半掩，光影映出他阴鷙的侧脸。
“通报——”门口一名青衣小吏低声稟道。李顺抬起眼皮，冷冷扫了他一眼，微微点头示意他进屋。
那亲信小吏快步上前，在李顺案前躬身，压低嗓音急声道：“大人，盐铁都监那边刚送来急报，说资州盐井的盐课官最近收到了几张盐引，外观、纸质、印纹都与枢密院发的真引几乎无差。但盐引上『过载盐量』这一栏的格式与我们签发的批註不同，我们是用『斗、升』分列书写，这几张假引却把『斗升』连写在一列。”
他从怀中取出几张泛黄的盐引副本，恭敬地递到李顺面前，神情中带著不安：“属下判断有人在外私刻官印、製作假盐引，若不及早截断，恐致库课大损。”
李顺冷哼一声，接过盐引，指尖掠过微微起毛的引纸，眼神在那“斗升”二字上顿住，目光如寒刀，他缓缓合上盐引，声音低沉：“去盐铁都监衙门，让盐铁都监使立即亲赴资州坐镇。”
“命他仔细查验最近每一批来提盐的，凡持盐引者，逐张对照斗、升的写法。若发现任何假引，立即將人拿下。”
李顺缓缓起身，走到窗前，冷风带来微微湿气，他目光透过少城檐角看向模糊天色，语气阴沉：“將人犯押解回成都，直接送到我这里。不可打草惊蛇！”