九月下旬，军务厅正在紧张的整编新军。
黄映步入厅內，怀中抱著一件灰白色的衣服，將它摊展开来掛在厅中铆钉架上。那斗篷状物自上而下呈钟形，外布泛著淡灰，布纹粗直，边角缝得密实，前面还有三枚黑亮的牛角扣。
“这是新制的冬披斗篷。”他看著李肃说，“为配合冬季出兵需要，在原来的红黑战袍外面，每名兵卒再配发一件灰斗篷，名为钟形军披。”
他走近几步，拈起斗篷一角，指著外层说道：“外层粗麻，按照你说的，我请教了汤犄，浸过白矾水，再刷一遍石灰浆，干后轻滑，能防火、防雨、防虫蛀。火星泼上去焦而不燃，细雨滴落即滑，连马蹄泥浆也不易沾住。”
又拉开斗篷胸口，示意眾人看那三扣之制：“前襟从上到下三颗牛角扣，间隔適中，戴手套也能一把扣住，夜间摸索亦不失手。走路可繫紧，骑马可敞开，寒风不钻；夜宿解开便是一张被子，铺地三尺，包人半身。”
接著翻过內衬，让眾人看清內层：“里面填棉絮，辅以麻屑压层，不厚，但裹身静臥时足够御寒。贴身一层用旧棉布缝底，不漏絮、不发潮。”
厅內几名吏员近前细看，有人试披上身，那斗篷自颈披下，垂至膝上，不碍脚步。有人问：“平时也穿？”
黄映摇头：“只在冬季出征、风雪山地中穿上。平时做被子，只须摺叠收纳，捲成筒状，掛於马鞍右即可，一人一件。”
李肃点了点头，道：“此披定为军制，录入兵备之籍，每兵卒都要配发。”
黄映介绍完斗篷，又从隨身挎包里取出一副厚重皮手套，递到我手中，道：“这是冬季做战手套，全军制式统一。”
那手套外皮呈土灰色，表面翻毛微绒，五指分开。
黄映指著手背道：“翻牛皮外层，选用皮面內里，耐磨耐火，抓握不打滑。就算湿雪灌掌，火星溅上，也不容易烧穿起皱。”
又拉开手套口，说道：“內夹中层棉絮，不过掌厚，手指还能活动自如。贴层是旧棉布，穿久了也不会扎手脱絮。”
“你们看这掌心，反皮朝內，麻布斜贴一层，握刀持弓，策马持韁绳，都可使用。
“这抽绳是？”李肃指向袖口下的细皮线。
黄映点头：“袖口特加三寸，內缝通绳，骑马行军都能扎进军袍袖里，风灌不进，雪化不漏。夜宿时戴著也能守夜巡边，不冻僵。”
“而且这翻毛皮上涂过一层石膏，能防水、抗火星。”
李肃赞道：“这手套设计的確实不错，只在冬季出兵时才配发兵卒，平时收在军务厅的武库。”
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新的整编终於在九月底完成。
阿勒台统领两哨重骑，配全身甲，兵卒一百，编制不动。
高慎掌两哨弓骑，配胸甲与铁盔，亦维持一百人。
石归节统两哨刀盾兵，增编为一百人，俱配胸甲与头盔；另两哨劲弩，亦百人整编，装备同制。
田悍统两哨长枪兵，兼领两哨长斧兵，整合为两百人队列，全配胸甲与铁盔。
裴洵仍领两哨巡检兵，中间虽经裁汰，只作补齐，无甲轻装，保一百人整。
医哨与令哨各一，皆直接听令於李肃，编制共为百人。
新设輜重哨，由陶升为哨长，统兵五十，专职运粮、输药、刀枪箭矢、沐牛帐与各类军需，应犁车五十辆隨行。
新设工兵哨，由汤犄领五十兵，行军时与輜重哨士卒轮换做驭手，建营时管营地搭建、岗楼拆装、拒马布设、沟渠掘凿、平路架桥诸项工事。
金希统两哨砲兵，专操金犀巨砲十台。前七百兵卒人人配马，机动出击。后两百兵卒无马，皆坐应犁车隨大军出动。
千人之军，至此成编。其下：骑兵二百，步卒战兵四百，全军配发红黑战袍和灰色斗篷，冬季另发手套，甲械齐整，號令有统。
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入夜，李肃还在中堂灯下翻阅兵册。步声轻起，裴洵入堂，拱手一礼。
“大人，属下已自凤翔归来。”
李肃抬头看到，说道：“如何？”
他上前几步，拢声回稟：“已將大人之意一字不漏传予岐王。那边设宴小酌，先是寒暄套语，听明意图之后，岐王只笑了一声，说钟家那帮人，早已是阳奉阴违之徒，口称臣属，实则不纳税、不听调、不出兵，遇战即推諉，遇征即装病，空掛著个『附庸』的皮，实则跟有没有没两样。
李肃冷声道：“他就这般说？”
裴洵点头，復又压低声音：“更甚者，岐王道，钟家仗著自己是当地四世豪强，在地盘横行多年，如今跋扈惯了，但有会面，钟家小儿每每出言不逊，举止傲慢。”
李肃眉角微挑，冷意愈浓。
裴洵继续道：“岐王便顺水推舟，说自己不好亲动，若大人真有本事，乾脆替他『剁了』，也好藉此敲山震虎。他还说，若打不下来，那就是蜀军犯边，干他何事？”
“哦，去叫黄旭，帮我写个奏陈给蜀王吧。”
李肃轻轻摩挲下巴，一边想一边口述让黄旭润色后写出。
谨奏：
近接本州驛报，频有秦州百姓携妻带子，越境而来，状若逃难。询之皆称秦州知州钟抒贪利忘义，肆行苛敛，横徵暴敛，州中怨声载道，百业凋敝，已非一日。
更有近事尤甚：近月以来，钟氏屡设关卡於凤秦要路，强收我凤州商旅重税，我兵备司委託商人运盐入关，方踏秦境，便被重课五成，或收货、或罚金、或撵车扣人。吾州商旅屡有求援之信，称“寧走三川九岭，不过钟门一步”。边贸受阻，百姓愁苦，盐务难继。
又闻钟氏私语坐上，妄言曰：“蜀地龟缩偏隅，不足为虑；王上贪安，惟修內计，不思拓疆。”
此等悖逆之语，臣不敢轻传。然言既出，必有意；意既成，必为变。
臣受陛下厚恩，坐镇凤州，方整军政。今新军方成，志锐兵强，愿率营卒，循边扫道，探其虚实，小加警示，使知天威尚在、边纲未弛。 此举不为启衅，乃以肃贪倡义；不为交战，实为警诫佞人。
钟氏狂悖肆言，请陛下明鑑，臣愿充前锋，万死不辞。
谨此奏闻，伏望睿裁。
凤州兵备司镇防使
臣李肃顿首
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十日后，成都王府偏殿。
偏殿內香炉微动，一线清烟繚绕不散。蜀王手中把玩著一柄玉雕镇纸，案上摊著一道摺子。李顺站在榻前，垂手侍立，神色温和，眼神却在不动声色地细察王意。
“凤州这个李肃”蜀王终於开口，语气中听不出喜怒，“年纪不大，胆子不小，前番去打羌寨，今次又想撩拨岐王。”
李顺微一頷首：“此折看似请战，实为试水。他知钟抒久居成纪，跋扈不奉王命，现在又遮我盐道，此番奏请，不只是肃清盐道，也想立个军威吧。”
蜀王轻哂一声：“凤州我虽准他募兵，却没给一石钱、一斗粮。他如今兵在手，养兵不战，岂非养寇？钟抒那竖子，又正卡在要道，遮我盐路，现在居然还敢口出狂言。”
李顺道：“陛下可愿借他这一步，看岐王如今到底还有几成骨头？自赤沙坡血败后，岐军可是日渐衰弱。”
蜀王笑而不答，目光落在案上摺子，沉吟片刻，道：“若他真试得动，便由他试去。只是话不能说满，孤不能说『准你伐岐』，只能说『边务自决』。”
李顺应声：“臣明白。那摺子怎么回？”
蜀王略一沉思，语调悠然：“便草一道諭旨：凤州边地要衝，盐道受阻，钟氏素桀，久难绳束。孤本不欲轻动兵戈，然边镇主將有所请，亦当量情裁度。准其处理边务。”
他將摺子推回案上，淡淡道：“他若贏了，是我兵强；他若输了，是他贪功。孤，不过是看一看而已。”
李顺躬身：“陛下睿断。”
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李肃问道：“这口钟什么来头？”
高慎道：“钟家根深在秦州，四代皆为知州，长期的官商一体。最早是唐末钟陵，兵起乱世时靠军粮发家，往来多在节度使营中打转；他的儿子钟仪，借乱局投靠岐阳节镇，被任命秦州转运使，掌盐粮两道。”
黄旭接话：“第三代钟堃就更狠，直接娶了岐王宗室女，成了亲家，从此钟家稳坐秦州。”
高慎冷笑一声：“岐王也不是不想换人，只是钟家在其地五十多年，田產、税课、兵伍、商路，张口一个『全州脉络』，弄不动。”
黄旭摇头笑了：“最后还不是认了。只说钟家久镇一方，自有本事。”
李肃再问：“现任钟抒，是哪一支？”
高慎：“钟堃亲孙，年二十八。”
黄旭斜靠在席上，轻声一笑：“他这人吶，谁都不看在眼里。”
李肃目光微敛：“哦，秦州兵力探的如何？”
裴洵说道：“大人，我的人已反覆查验过，秦州的兵，大多都压在成纪城一处了。”
他俯身在图上点了点，“整座秦州，只有这一座城守得住。其余不过些乡镇村户，全无设防。这成纪城里，守军不下三千。”
“虽號称三千之眾，实则鱼龙混杂，由州兵、私兵与乡勇三类人马拼合而成。”
“其一，州兵约千人，名义上为地方正编，旧岁编底，常年巡边守城，但多为老兵残伍，久未换装，粮餉短缺，士气低迷，钟家捨不得在他们身上花钱。”
“其二，私兵四五百人，为钟氏亲养家丁，分守府第与城头，操练尚精，衣甲齐整，是其心腹骨干。”
“其三，乡勇团练千五百左右，皆从周边编户中强征而来，按村编队，无正规训练，战阵生疏，最为薄弱。”
李肃点点头，得让军兵们出去敲钟了。
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十月中旬，西风带寒，成纪城头秋阳微暖，几名守卒倚著女墙，扶著刀枪，弓箭斜掛，百无聊赖。
忽听城下有人高喊：“坡下来马了！是骑兵！”
“什什么？”守卒猛地惊醒，眯眼望去，只见远处尘土捲起，一列骑军正自坡下压来，持枪持刀，虽在行进中，却整齐森严，人数竟不在少数。
“快摇铃！”有人大叫，几人连滚带爬冲向角楼，把那副生了锈的铜铃猛地摇起，铃声嘶哑，仿佛要喘不过气。
紧接著便有人喊：“关城门！快关门！”
守门兵卒原本坐在门洞旁打著盹，这会儿慌忙跳起，几个推车、几个拽链，吊桥半天吊不上来，哐哐响个不停。一人急得直踢地面，大骂：“这链子锈死了，上个月就该修！”
“快！拿弓上墙！快！”一名小將一边喊一边朝兵卒踹去。
兵卒们手忙脚乱衝上箭楼，有人腰带没系好，一路跌跌撞撞；有人抓起弓才发现弓弦脱了。
几桶旧箭被拖上来，又有人喊：“快！火油！拖油罐来！”
用了一刻钟，该来的兵丁们才跑上城墙，城门终於吭哧吭哧的关上了。
城墙下，七百骑列阵如山，巍然静立；城墙上，鼓声铃声急如惊雷，城中乱作一团。