后宅一下子热闹了许多。庆子性情温婉，人缘极好，竟成了谢听澜与裴湄都爭相拉拢的亲近盟友，三个女人八个群，在李家展现得淋漓尽致。婚后生活除了李肃时常感到腰酸之外，她们倒清閒不住，仍时常回医肆、酒肆打点生意，李肃也从不加以约束。
那天诸人送来的贺礼中，倒是黄映的最合我心意，李肃去郊外兵营的时候就会试用。
是一件裁剪精巧的甲衣，是用从交趾以南深泽取来的白鱷皮製作，尚未展开便显出一股冷意，宛如月下青光倾洒在铁水之上，淡淡冰辉映著晨光，鳞纹若隱若现，无棱无角，表面光滑如砥，皮层致密，既薄且韧，能抗刀尖细刺而不捲裂，尤防冷箭钉锥之伤。
耶，我的喜马拉雅。
主身以白鱷皮为面，內衬三层软麻，四周均匀压线缝合，为防浸水和霉腐，已用油蜡浸皮三月。双肩胛、脊椎、心口、腹下与两胁处，皆內嵌薄钢护片。
那甲衣制式仿照南中短褐，外观宛如一件无袖短马甲，前后对襟，长不过腰，利於奔战，坐臥亦不咯身。套头后左右腋下各设一条皮系，以铜扣暗钉收束，一拉一扣，片刻可成，单人即可穿戴，毋须侍从协助；同时，为防甲衣摇摆，內层设双带，可在胸前內里交叉斜缠固定，便於快行奔走。
因其光泽如月羽，色静不喧，远望似雾，近看若鳞，故李肃取名为『苍羽』，隱而不显，既合战甲之用，又不露声色。而且没有披肩，不压袖不坠垂，外覆素衣儒袍也难以察觉，宴集、议事、巡查、督战皆可穿之而不露形。且轻不过五斤，毫无声响。比黄蓉的软蝟甲尤胜。
三月初，军备厅午后气氛肃然，黄旭双手呈上公文，面色凝重：“军备厅启稟，都押印过的，两份急报，一封来自岐王府，另一封是渭州知州朱惠。”
“何事？”李肃抬头问道。
黄旭说道：“西凉李氏狼子野心，近日再度遣其次子李仲庸领兵三千，自武威发兵东进，兵锋直指渭州，意图以此为跳板，窥我陇右门户。岐王兵力顾守西关，无力驰援，希望大人能施以援手，共保秦渭。”
“朱大人亦持此意，说渭州兵力单薄，守城艰难，恳请大人念及唇亡齿寒之理，早日发兵救援，以退西凉之锋。”
“好，传令军务厅眾吏速来中堂议事。”
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中堂內眾人依序落座，黄旭最先起身，展开手中书简，介绍起凉州势力。凉州李氏，虽非列土之王，实则根基深厚，可追溯至大唐中叶。其家祖本为唐时朔方军將领，隨军征討西域，后镇守凉州，因战功卓著，被授武威节度留后，遂扎根於凉州。
其后数代，李家世代为边將，与西域胡部交往频繁，渐起豪强之势。尤其自黄巢之乱后，朝廷权威式微，边镇各拥兵自重，凉州距京畿万里，李暠隨机趁势割据，彻底不听调遣，形同自立。朝廷毫无办法。
及至天祐年间，李嶷袭父位，掌凉州军政。李嶷此人，年五十有六，有二子。长曰李仲衡，年三十三，次子李仲庸，年三十，两人都曾多次率军东掠渭界，野心不小。
高慎起身说道：“启稟大人，自去年渭州退兵之后，裴都头就已分批遣人乔装商旅，探得武威军中诸般情形，如今可略作匯报。”
“凉州兵力虽不及中原列镇鼎盛，但自李氏割据以来，未曾中断征战，或东出或西进，战兵素来精悍。现今全军总数约四千人，分为五类，其构成如下，”
“其一，甲卒，乃李氏本部嫡系战兵，约一千五百人，操汉制军法，列阵严整，甲冑整齐，分为长枪、弩手与刀盾三部。训练有度，乃出战之主力。”
“其二，西陲胡骑，实为收编之回鶻部眾，原籍甘州与凉州间，擅骑射、精轻骑奔袭，约有五百骑，號称『飞轡营』，无甲冑，兵丁自行配置少量皮甲。” “其三，吐蕃旧军，乃早年留居凉州之吐蕃羌人后裔，常年为李氏之寄军，步卒三百，兵器粗重，多执板斧、铁鞭、铜棍等器械，列入『斫阵营』，专破敌军结阵，亦无甲冑。”
“其四，普通募兵，约一千人，多为地方编练而来，甲冑更少，训练有限，平日充营补卒或修筑守御之用。遇战时往往编入杂伍之中，居中或殿后。”
“其五，积年老兵，约六百人，常年驻守武威各城门与营库，分散布防，守城守库居多。”
“此次东出之军，为李仲庸统领，据渭州朱大人传来讯息，其中飞轡胡骑五百、斫阵吐蕃兵三百、甲卒一千，余下皆为普通募兵，充作輜重或上阵后军。”
李肃点点头：“这么说武威城中只有甲卒五百和六百老卒守城咯，李氏经营西凉多年，为何没有重骑兵？”
高慎略一顿，答道：“大人所问极是。我等初查时也有此疑，后访得凉州商贾与旧卒，得知一因地理，一因財力。”
他解释道：“凉州地近沙漠与戈壁，南接祁连雪岭，气候干寒，草场瘠薄，难以饲养重型战马。西凉虽畜马眾多，然多为西域胡种之瘦马，长於疾奔，不堪重甲负重。重骑调训、护甲、武备所需巨大，李氏虽聚敛多年，然终年需对抗和收买吐蕃、回鶻，甚而吐谷浑部，疲於奔命，虽有商道赋税，然其財政单一，纪律不严，工坊与市集虽处在西域入口位置，但一直没有兴起，故难以额外负担重甲骑卒。”
“再者，西凉李氏虽自號镇西大都督、凉州节度使，实则仅控武威一城三镇，收入不高，所以甲冑只够配於本部战兵。”
李肃眼中掠过思索之色：“所以他们一直记著扩大地盘，多次出击渭州想东扩。”
高慎续道：“確有此意。据言李仲庸多次请命东进，欲为李嶷立下战功以压其兄仲衡，实为兄弟爭宠之局。此番发兵，若能克渭州，则西凉声威东震，可覬覦秦州、凤州之地。”
“呵呵，长子守城，次子出兵，打贏了也会埋下祸乱之根。若我军从渭州下游经过，摆出直趋武威之势，且蓄意放出风声，不加遮掩，李嶷就算迟疑，亦必忧后方空虚，势將命其子仲庸回师救援。”
高慎闻言，目中精光一闪，立刻拱手道：“大人此计，正合声东击西之妙。李嶷年老多疑，又素性谨慎，若我军兵锋东指武威，他断不敢坐视腹地空虚，必急召李仲庸回军自保。仲庸此番率三千兵马，內有羌胡部眾、吐蕃杂兵，野战不整，行军路远。若半途遭袭，猝不及防，阵必自乱。”
黄旭亦点头赞道：“自渭州北出，经永登、古浪，经凉河南岸，骑兵八日可抵必经之路永昌川口。我军先遣急行，略过仲庸所部，沿途扬言直取西凉都邑，武威守军必惶。仲庸闻之即返，永昌川口地势狭隘，南北有丘岗遮掩，正可设伏歼敌。我军虽兵少，然能截其輜重粮车，扰其归路，胜算可为。”
李肃缓缓点头，语声沉稳：“此策可行。佯攻武威，实截李仲庸。传我军令：命高慎率弓骑都全数先行，田悍与石归节率各自部下步卒骑马，於后日黎明启程，自渭州北上，名为前军探路，实为声势所张。务必掠过李仲庸大军，不与接战，潜入永昌川口两侧设伏。”
“我亲率中军两百人，以及阿勒台所部重骑都隨后继进，伺机紧躡李仲庸之军至川口口东。再令陶升、汤犄、金希之各哨分別领所部经官道西进，与裴洵所率两哨巡检兵协作护送粮械器械，於武威城下匯合。合计出动兵力一千四百。”
李肃最后看了眾人一眼，语气坚定：“李仲庸若不回救，武威孤悬，旦夕可破；若其回师，我军设伏断其要道。”
堂中眾將齐身而起，抱拳高声道：“谨遵军令！”
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李肃的刀没了，去兵备司的武库领了把新刀，就是石三所部普通兵丁用的三尺砍刀，质量倒比之前那把好，乌金材质。他每次出战也不用盔甲，反正每次都在后阵，这次军袍里面穿上苍羽甲就行。李肃就算真想骑兵衝锋，这帮都头也不肯呀。战马用小白就行。
三位夫人见李肃要出征，那两位倒是没啥反应，只有庆子挽著李肃的手问能不能带她一起，她倒是挺好奇尸山血海，笑话，带你空耗军粮吗？上厕所都不方便，去去去，自己玩麵团去。