今年春天，西北天格外开脸，雨水来得及时，接连几场春雨浸润田畴，地气翻腾，麦苗拔节得快，山风也不再那么乾冷。暖意自三月起便不曾断过，直到五月下旬，已是草长叶茂、麦穗將熟的时节。
就在这样一个阳光温和、风里带著泥土清香的午后，黄映隨黄家商队自汴州归来，一路尘土未歇，便径直赶到李肃在凉州的府邸。门前守卒来通报：“黄家三公子到了。”
李肃放下笔走出厅外，远远便见他一袭淡青衣衫，眼神明亮，手中拎著两只包裹。
“这些是你叫我在汴州找的面料，你要的衣裳全做出来了。”他一边笑，一边將包裹递给李肃。
李肃当即请黄映入正堂坐下。他这一路从汴州赶来，风尘未散，仍显疲色。李肃吩咐人上茶，不多时，倒是庆子一袭浅红襦裙出来，挽了半髻，笑盈盈端著铜托小壶走了进来。
“黄三公子来了啊。”她笑著道，將茶壶放下，给二人斟茶，手脚利落，姿態嫻熟，倒真像府里的小丫鬟。
黄映在一旁笑：“李兄家风，倒也清奇。”
李肃轻咳一声，抿了口茶，说：“她向来隨性，我也不拘她。再说，她的茶肆就要在凉州东门主街开张了，到时候，凉州这西进东来的商旅，哪个不从她门前走？从西域来的要往中原去，从中原来的要进回鶻地，全都得经过她这壶水。”
庆子听李肃说起，眼睛一亮：“东门那几户铺面看了好几家，我那家最好，阳光足，门口宽，地方大。”她语气颇为得意，却完全没提铺面怎么来的、银钱从哪出。
李肃看她一眼，笑道：“这开茶肆的钱，还是我这个夫君掏的，说好是借哈，哪日你挣了钱，记得还帐，我们好像没谈利息是多少。”
庆子便低头咕噥一句：“还有收利息，真小气，最多给你抄经咯。”
“行了行了，不要再往下说了。”李肃赶紧打住，这姑娘真的什么都敢往外说。
李肃斜倚著榻边小几，笑问黄映：“这一趟回去汴州，风物如何？梁王那边，可有新动作？”
黄映放下茶盏，摇了摇头：“梁王眼下倒是消停了些，今春没和岐王、晋王起衝突，汴州倒还算安稳。”
他顿了顿，目光向窗外掠去，似回忆起了什么：“今年春天確实暖得早，麦苗抽穗快，汴水以南的麦子顏色已经泛黄了，我看再过不了半月，头一茬就该开镰了。”
李肃点了点头，正要问他这趟还有哪些要紧见闻，他却忽地笑了，靠近半步，神秘地眨了眨眼：“不过，我还特意去移花宫走了一趟。”
黄映掩嘴轻笑：“魏班主如今可风头正劲，一曲《赠移花宫主》，如今在汴州教坊传唱不休。人家都说那词才惊艷压世，连魏班主自己说，『此曲一出，移花之名足登王府之堂』，如今她已被推为教坊第一人了，连金陵来的都甘拜下风。”
庆子的小脑袋探过来，好奇的说：“魏班主是什么人？这么有名。”
“哈哈，一个唱歌的，哈哈庆子呀，拿点御果子来。”你个黄映，下次能不能单独和我说这些。
庆子马上乖巧的一鞠躬，迈著小碎步进去后面了。
黄映饮了口茶，原本轻鬆的神情忽而微敛，眉头不自觉地皱了起来。他沉吟片刻，才开口道：“不过倒真有一件事，我觉得该告诉你。”
李肃放下茶盏，看著他：“什么事？”
他说道：“我从汴州往凤州回来，一路走得不快。大车队要照看，我也偶尔落脚歇息。有一日行至陈州以南一个小镇，路边是一片麦田，眼见麦色已沉，便隨手掰了一根麦穗来捻著玩。结果你猜怎么著？”
他微微抬眼看李肃，语气顿住。
李肃神色一沉，隱约猜出端倪，低声道：“你是说，麦壳里头有虫？”
“是虫卵。”黄映点头，眉头皱得更紧，“我细看了，是一粒粒白中带灰的卵粒，藏在麦芒之下，数量还不少。我问了当地农人，他们说也不是头一回见，但今年尤其多。”
李肃放下手中茶盏，身体前倾，语气变得凝重：“你確定那是蝗虫的卵？”
黄映看著他，缓缓点头：“八九不离十。我虽不是专门的农人，可在商路上跑久了，也见过几次蝗灾前的苗头。这情形太像了。再加上今年春天暖得早，虫卵孵化也快，我实在担心，若是大风一起，再有乾热之势，说不定”
李肃望向窗外远天，凉州此刻仍风光宜人，可那一层不安，已悄然压在心头。
“蝗灾若发，从黄淮一线铺开去都是梁王的地盘。”李肃低声说。
黄映神情凝重地应了一声：“对。”
李肃靠回椅背，抿著茶，目光微沉：“那照你这么说，若真是蝗虫卵成灾，下个月汴州周边麦子怕是收不得了。那梁王的兵吃的东西从哪儿来？”
黄映看了李肃一眼，低声道：“梁王的军粮，大致就靠两头。一是黄淮平原的麦子、粟米，尤其汴、宋、陈、蔡几州的粮仓，再就是靠江南输粮。”
“江南？”
“对。”黄映点头，“就是杨行密所建之吴国那一带。那边地气足，水田多，种得多是粟、黍、稻等杂粮。每年从淮南、江东一带徵来的粮，会用大船沿著运河北上。先走扬子，再接隋朝那条旧运河，穿寿州、泗州，一路送到汴河入城。”
李肃缓声问道：“你们黄家行商多年，你说说现在江南的米价如何？”
黄映拢了拢袖子答道：“若说米价，得分地讲。像苏州、润州那一带是江南稻穀產区，运河通畅，向来粮多价平，眼下每斗大约二十到三十文；再往杭州、广陵那边，虽也通商，但城大人密，用米之多，价就涨些，大约四十到五十文之间。”
他顿了顿，又接著说：“要说偏远些的县镇，譬如浙江西部、江西南部那些不靠水路的小地方，运输不便，有的地方一斗得一百多文才买得到。”
李肃点点头：“那陈粮多不多？新粮又如何？”
黄映一笑，眼神一亮：“每年的江南仓里商户手里的陈粮大概尚有三成存量。因为南方湿气重，一般一年半必须出清，否则易霉。尤其现在新粮上市，这些陈粮不少人都愿贱卖出清。” 他顿了顿，压低了些声音继续说：“至於新粮，今年春雨適时，气温又暖，江南稻作长得极好，早稻已经不断上市。我估算整个江南各地，当季可收新米百万石，扣掉江南自己的用度，可以拿来流通出市的大约有四成。”
李肃盘算道：“若按你说的，江南尚有十五万石陈粮，照每斗十文计，一石十斗，那便是一千五百万文；折银，约十五万两足银。”
黄映点头：“差不多。”
李肃继续道：“再看这新粮。你估四十万石能出市，若按每斗二十文计，那便是四百万斗，约八十万两银子。”
李肃又问：“那你说说，梁王每年要从江南采多少军粮？”
黄映眉头一皱，思索片刻：“要看年份战事规模。但就平时驻军与汴州的仓储消耗而言，每年至少要从江南采三十万石粮谷，遇有对外徵调时，四五十万石也常见。其中多数是早稻和粟、黍这类粗粮，价格稍低，但量大。”
李肃微微頷首，语气不急不缓地问：“那你说，这些粮食若是运到汴州，能卖多少钱一斗？”
黄映闻言，眼中闪过一丝机敏，斟酌著道：“算上漕运损耗，沿途人力，一般都是三倍之价出售才能有赚，这个生意，曹家做的最多。”
李肃接著他的话头说：“那么如果是灾年，就不止三倍之价了吧。”
他当即起身，命人去传话：“请裴洵与戴恆立刻来正堂议事。”
隨即回身对黄映肃声说道：“你今晚不要住在凉州了，立刻启程返回凤州，星夜兼程。”
黄映一愣，还未开口，李肃已继续道：“回去之后，第一件事，就是面见你家父亲，转达我的命令。从此刻起，你们黄家要动用所有银钱、所有商队，儘快南下江南，最好你大哥和你一起亲自去处理此事。初期必须秘密行事，不得泄露半分风声给外商或旁人。”
他微皱眉头，狐疑道：“干啥？是收粮吗？”
李肃点了点头，目光沉著如水：“对，收粮，秘密地收。有多少，收多少。先不运，先行租下江南吴国各地儘可能多的粮仓，把市面上所有农庄、粮商手中的陈粮新粮，全都收下来。若有人不肯卖”李肃眼神一沉，“我会派戴老板与你同往，他自有办法让人点头。”
黄映眼皮一跳，尚未出声，李肃接著说道：“你们黄家的银钱，估计不一定够。回去后，我会让兵备司钱粮厅以军需名义，秘密拨出一批款项，借给你们黄家运作。在你去江南后，还要由你父亲亲自出面，去向凤州所有与你们黄家有旧的商人借款。”
黄映道：“借钱的理由？”
李肃冷然一笑：“就说老爷我准备对瓜沙肃鄯用兵，黄家商號承包了凤州兵备司的军需订单，需要大量筹措原料，按月息兑付，市价结银。你就这么说，不会有人怀疑。”
李肃走回桌边，手掌猛地一拍桌案，茶盏震颤：“你们要儘量去收，能买多少买多少，能租多少租多少。至於后面怎么做，我会让戴恆告诉你。”
送走黄映后，李肃又和戴恆、裴洵计议了一下。接著命裴洵带一百巡检厅兵卒乔装打扮儘快去吴国，另外让戴恆跟上黄映，和黄家一去江南。
忙了一下午，李肃这才展开黄映送来的公子袍服，大家都在忙，庆子要去开茶肆了，没功夫抄经了吧。李肃也不能閒著，明天要带著石三出去走走。
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汴州，阳光暖润，宫中却不见半分柔和气息。梁王朱温身披绣龙深紫袍，坐在大殿西侧偏厅中，面前铺著一张金线织锦案几，几位心腹大臣侍立左右。厅中肃穆，只有殿角铜炉裊裊升烟。
朱温一边把玩手中玉佩，一边眯眼听著户部侍郎许谦低声稟报。那许谦言道：“回陛下，今年春雨充沛，气候和暖，黄淮平原一带麦苗长势极好，大部分州县估计可提前十日收割。臣已派人催督仓收。”
朱温听罢，脸上露出几分满意，轻哼一声：“嗯，今年的麦子倒是长得不错，比去年强多了。既然能早收，那我也能早动了。”他斜睨一眼一旁的枢密使赵殷衡，冷冷道：“那个李存勖，倒越来越不像个毛头小子。听说现在又吞了潞州？”
赵殷衡拱手应道：“回陛下，是。他袭了晋王的称號，野心似乎比他老子还大。陛下需早做准备。”
朱温冷笑一声，语气阴沉：“正合我意。我看啊，等麦子一收，我就给他个痛快的。你们几个，从现在起，兵部、户部、度支司，都给我紧著盯著办，粮草调拨，兵马整训，兵器修缮，箭羽铸礪，全都提上日程。今年我去和他掰掰手腕。”
他话锋一转，又看向案旁侍立的度支判官顾崇：“你们现在还用曹拓那人採买军粮？”
顾崇点头：“是的陛下。曹拓颇有人脉，向来稳妥，此前三年也未出半点差池。”
朱温挥了挥手：“嗯，好吧，你们看好我军的口粮。”
殿中臣僚齐声应是。
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夜幕低垂，黄淮平原沉浸在春末初夏的静謐中，农田广袤无边，麦浪未动，风声全无，唯有田埂间偶尔传来几声虫鸣和远处牛棚的低哞。可在这寧静之下，地表数寸深的黑土之中，却正发生著一场悄然无声的甦醒。
温暖潮湿的春天將泥土烘得鬆软，正是蝗虫卵最適宜孵化的时节。黄褐色的卵囊像一粒粒米糠大小的豆荚，早在两月前便由雌蝗產下，埋藏在土壤表层。此刻，隨著地温稳定维持，一颗颗卵囊悄然裂开，露出细密的褶纹与褐色的裂缝，隨后，一只只尚未著色的稚蝗从中探出头颅——它们身躯柔软，半透明，尚无翅，仅靠后足挣扎著钻破泥层，向著地面而去。
最初，是寥寥几个幼蝗蠕动著露出地表，静静地站在麦田边缘的湿土上，纤细的触角在黑夜中探测著微风的方向。可几息之间，四周的泥地开始鼓起，仿佛活了过来。每一团土块下，都是数十只、数百只蝗虫同时挣脱卵囊，拼命向上，一波接一波地破土而出。
它们的数量呈倍数增长，像潮水，像暗流。田间的土层逐渐塌陷成一片片细碎的凹窝，无数白黄交杂的小生灵像一股无声的浪潮，从地底涌出。它们密密麻麻地铺满田垄，紧贴著麦株的根部向上攀爬，开始了第一口试探性的啃咬。几株麦穗应声折断，稚蝗那锯齿状的口器发出轻微的摩擦声，尚不可闻，却在黑暗中像幽灵一样扩散。
很快，所有的麦田都被惊动了。更多的蝗虫破土而出，已不是数百，而是成千上万。一整个田畦，如被掀开潘多拉的魔盒，黑黄相间的蝗群在月色下反射出无数闪光的微点，仿佛田野被撒满碎银，但那银光，却是由飢饿和毁灭构成的生命集合体。
它们不知疲倦，不知畏惧，一行接一行、如军队一般推进，啃咬、吞噬、前行，沿著麦苗向前蔓延，几乎可以看见一垄垄绿色在短短片刻中被啃食殆尽，只剩下锯口整齐的麦茎。偶有蛙类或夜鸟落下捕食，啄食不过数口，便被如潮的蝗群爬满躯体，挣扎中跌入麦垄，再无声息。
风渐起，空中的蝗虫也开始振翅试飞。地上的还在涌动，空中的已扑簌簌而起，在月下化作无边遮天的暗影。一道幽光掠过天际，田野间却只剩下细碎的啃咬声和野兽逃窜的沙响。
黎明尚未到来，一只巨兽已然张开血盆大口，悄悄地，將整个平原吞没。