穿过略显嘈杂的外城街道，拐进熟悉的青藤巷，一种久违的、带著些许烟火气的寧静感扑面而来。
巷子依旧狭窄，两侧老旧的房屋错落，偶尔有修士进出。
走到巷子深处，那扇熟悉的、掛著“青藤巷十七號”木牌的木门出现在眼前。
曹琰取出禁制令牌，对著门扉一晃，微光闪过，门悄无声息地滑开。
踏入屋內，熟悉的、略带清冷的气息縈绕鼻尖。
屋內陈设依旧，落著一层薄薄的灰尘，但禁制完好，无人闯入的痕跡。
曹琰反手关上门，激活了屋舍自带的简易防护阵法，这才真正放鬆下来，长长舒了一口气。
这次黑魘山之行，歷时数月，可谓一波三折。
从遭遇宋仁投追杀、反杀筑基，到深入险地、爭夺凝魂草，再到与章静芸的意外纠葛，最后於黑风坳反杀黑煞伏兵其间险死还生，机缘与危机並存。
如今终於重返这处暂时的棲身之所，虽简陋，却有种难得的安心。
他走到窗边，推开窗户，让傍晚微凉的空气流通进来。
目光下意识地瞥向斜对面不远处的一间屋舍——那是熊奎的住处。
这一瞥，却让他眉头微蹙。
熊奎的屋门紧闭，这倒不奇怪，修士闭关或外出是常事。
但关键是，那屋舍周围原本该有的、微弱运转的防护阵法灵光，此刻却彻底沉寂了。
阵法没有激活，意味著屋內很可能无人，而且不是短时间离开，否则一般会维持基础防护。
“老熊出远门了？还是”
曹琰心中闪过一丝疑虑。
落云城近来气氛紧张，熊奎虽是个粗豪的体修，但並非无脑之辈，按理说不会在这种时候长时间远行。
正当他思索间，猛地一拍额头。“瞧我这记性！”
他连忙从储物袋中翻找起来。
很快，一枚材质普通、刻著简单传讯符文的玉符被找了出来。
这正是熊奎之前给他的传讯符，约定好友之间互通消息之用。
这数月他奔波劳顿，时刻警惕，后来又忙於筑基和应对追杀，竟完全忘了查看这传讯符是否有动静。 他將一丝法力注入玉符之中。符身微微一亮，一道略显粗豪、带著笑意的神念声音立刻在他脑海中响起：
“曹老弟！哈哈，俺老熊接了个大活！
护送一支商队去北边的『黑水坊市』，路程不近，来回估计得小半年。
这趟报酬丰厚，够俺修炼一阵子了！
你老哥我先去赚点灵石，回来再找你喝酒，咱们不醉不归！你自己在城里也多保重，最近不太平，小心点！”
声音到此为止，是熊奎一贯的风格，乾脆利落。
曹琰听完，心中疑虑顿消，取而代之的是一丝暖意和无奈的笑意。
原来是接了远途的护送任务。
黑水坊市他听说过，是位於落云宗势力范围边缘的一个大型散修坊市，龙蛇混杂，路途也確实遥远且不太平。
以熊奎练气后期的体修实力，接这种任务虽然辛苦，但报酬確实可观。
“这傢伙，还是这么拼。”
曹琰摇摇头，將传讯符小心收好。熊奎外出赚取资源，这是散修的常態。只要人平安就好。
知晓老友去向，曹琰心下稍安。
他简单施展了几个除尘术，將屋內打扫乾净，隨后在静室中盘膝坐下。
屋舍虽旧，阵法虽简，但此刻，却是他能够完全放鬆心神的地方。
无需时刻警惕瘴气毒虫，无需防备劫修伏击，也无需面对复杂难明的人际关係。
他需要一点时间，好好梳理一下此次远行的收穫与教训，规划一下筑基之后的道路。
功法、资源、潜在的威
千头万绪，都需要冷静思考。
夜幕渐渐降临，青藤巷十七號的窗口，亮起了微弱的、用於照明的萤石光芒。
在这片低阶修士聚居的角落里，无人知晓，这间普通屋舍的主人，已然是一位踏入了筑基期的修士。
窗內，曹琰闭目凝神，气息悠长，开始了重返落云城后的第一次正式调息与思考。
未来的路，才刚刚开始。