清晨的薄雾尚未完全散去，金角湾沿岸的喧囂已然升起，宣告著君士坦丁堡这座帝国之都又开始了它繁忙的一天。
在犹太社区一栋毫不起眼的石楼二层，犹太金融家以利亚·本·摩西在他的会客室准备开始一天的接待。
这里是其庞大金融网络的节点之一，內部被打理得井井有条，桌上堆著帐簿和各种外幣。
一名身著考究皮袄的中年男人踏入了房间，儘管衣著不凡，但他谨慎的步伐和略显紧张的神態，暴露了他內心的不安。
“您好，”他开口了，带著浓重卡斯蒂利亚口音的希腊语显得有些生硬，“请问您是否接受银行转帐的委託？”
以利亚的脸上浮现出一丝成竹在胸的笑容，他热情地迎上前，將商人引至一旁的座位。
“以利亚先生，我的一批羊毛已在克里米亚售出，所得资金数目不小，”商人的声音因焦虑而显得格外低沉，“我需要將这笔钱安全地带回巴塞隆纳。”
以利亚轻笑一声，从容不迫地拿出一块光滑的木板和一根削尖的炭笔。
“您的担忧是合理的，塞巴斯蒂安先生。”以利亚平静地说道，“威尼斯人的审计所和查理一世在各个港口设立的税卡，是地中海最贪婪的一双眼睛。但是，金融的技艺，恰恰在於让財富在眾目睽睽之下隱身。
炭笔在木板上飞速移动，一个复杂的金融三角网络瞬间成型。
以利亚的手指点在君士坦丁堡的位置，沉声说道：“您的资金，將首先在此地兑换为杜卡特银幣，隨即进入我的网络。
我的佛罗伦斯分部將以『丝绸贸易担保金』的名义，完成中间转帐，这將是第一次遮蔽。”
他的手指滑向西边：“同时，我的代理人將负责確保您在巴塞隆纳的帐户上，资金显示的源头是来自马赛的一位比萨商人，而非遥远的东方。
这条线路將彻底切断资金与您这批羊毛贸易的任何关联。”
羊毛商人塞巴斯蒂安凝视著木板上那错综复杂却又逻辑严密的资金流向。
他紧绷的身体终於放鬆下来，眼中流露出难以置信的敬畏。
“您这简直是金融的魔术师！”商人激动地讚嘆。
以利亚只是淡淡一笑，收下了商人奉上的高额佣金，对他而言，这不过是又一次完美无瑕的调度而已。
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位於內外城之间的广阔工坊內，一片热火朝天的景象。
工匠们正在紧张地忙碌著，將一具具崭新的铜製蒸馏器安装到位，一旁堆积如山的橡木桶散发著清新的木材气息
一名负责木工的匠人，名叫尤利乌斯，恭敬地来到安德洛尼卡面前请示。
他指著那些坚固的橡木桶，脸上带著一丝疑惑：“陛下，我们是否需要依照传统，將这些橡木桶的內壁打磨光滑？
毕竟，葡萄酒的储藏需要绝对光滑的內壁，以確保酒液的纯净。”
安德洛尼卡停下了审阅图纸的动作，他大步走近那些散发著林木气息的橡木桶。
他的手指轻轻划过木材粗糙的纹理，片刻之后，他缓缓摇了摇头。
“不，尤利乌斯。”安德洛尼卡的声音平静，却带著一股不容置疑的力量，“这些木桶不仅无需打磨，更需进行一道特殊的处理。”
他凝视著工匠，下达了一道足以顛覆其毕生经验的命令：“我需要你，用微弱的火源，將其內壁进行轻微的烘烤，直到木材的表面刚刚变色为止。” 尤利乌斯与一旁的西奥多脸上同时流露出困惑之色，用火焰去烘烤储酒的容器，这简直是闻所未闻！
“陛下，这会使酒液染上焦味，並严重影响其纯净度！”尤利乌斯按捺不住內心的忧虑，急切地提醒道。
安德洛尼卡微微一笑，仿佛早已料到他们的疑虑。
他解释道：“恰恰相反，火焰的高温能够將橡木中蕴含著的奇妙芳香释放出来。
当我们储存烈酒时，这些木材的香气会慢慢融入酒中。”
他用手轻轻摩挲著粗糙的木材，说道：“它不仅能去除新酒的刺激感，还能赋予烈酒一种琥珀般的色泽和超越一切葡萄酒的复杂风味”
西奥多和尤利乌斯虽然不理解其中的原理，但被安德洛尼卡对细节的掌握和那份奇特的理论所震慑。
他们不再有任何疑问，立刻躬身领命，开始严格按照皇帝的指令，对橡木桶进行精確的烘烤处理。
安德洛尼卡心中清楚，陈酿才是这种烈酒完成最终升华的关键一步——橡木中的单寧与香气，將与酒液交融。
在新工坊的建设与新军纪律的强化按部就班进行之时，奉密令前往西西里的阿塔洛斯悄然归来。
安德洛尼卡收到消息后匆匆回到皇宫书房秘密接见了他。
在接下来的一个小时里，阿塔洛斯呈上了一份详尽的情报：墨西拿地区穀物配给的稀少、法兰克士兵对平民变本加厉的欺压、以及当地法律与信仰被粗暴干预的现状，都被一一呈报。
“陛下，查理一世的统治，极其残暴。法兰克人的税吏和士兵，將掠夺和压榨做到了极致。”阿塔洛斯的匯报简洁而有力。
阿塔洛斯带来的情报，证实了安德洛尼卡的战略构想——西西里晚祷的乾柴已经有了。
他断定西西里这片乾柴，只差一个火星了。
“穆扎隆大臣，西西里的局势已到了引爆的边缘。
现在，我们需要一个绝对安全且高效的渠道，將一笔启动资金，秘密送往阿拉贡。”
穆扎隆深知此举的巨大风险，这笔资金一旦被查理一世截获，便无异於拜占庭帝国对那不勒斯王国宣战的铁证。
在敌人的眼皮底下调动巨款，其难度不亚於在严密设防的海岸执行一次奇袭登陆。
“陛下，”穆扎隆压低了声音，神情凝重，“义大利和拜占庭的银行系统，早已被威尼斯人和热那亚人的眼线渗透。
任何一笔巨额转帐，都將暴露我们的意图。只有超脱於这些国家级势力之外的金融网络，才能执行如此机密且高风险的任务。”
隨后，在穆扎隆的引荐下，深夜的皇宫迎来了一位特殊的访客——犹太金融家以利亚·本·摩西。
安德洛尼卡没有丝毫寒暄，开门见山：“以利亚先生，我需要你动用你家族遍布地中海的金融网络，將一笔资金，安全、隱蔽地转移到伊比利亚半岛的阿拉贡。”
以利亚没有询问金额，更没有探究其用途，这名金融领域的统帅立刻进入了状態。
他迅速阐述了一个包含多层拆分、偽装和跨境转帐的复杂方案，其縝密与专业，充分展现了他那超国家金融网络的强大实力与可靠性。
最终，以利亚收下了定金，在夜色中满意地离去。