1274年3月，伯罗奔尼撒半岛，韦利戈斯蒂前线
地中海漫长的冬季雨季终於在一场淅沥的春雨后宣告结束，暴涨的阿尔菲欧斯河裹挟著上游的泥沙奔涌而下，將两岸肥沃的河谷平原变成了一片泥泞的泽国。
在距离亚该亚侯国的重镇韦利戈斯蒂二十里外的一处高地上，一面巨大的双头鹰战旗正在湿润的春风中猎猎作响。
约翰站在地图前眉头紧锁，站在他身后的米斯特拉斯总督区的各路指挥官神色各异：满脸傲气的普罗尼亚军事地主，漫不经心把玩著匕首的僱佣兵队长，还有几位神色焦虑的军需官。
“总督大人，”一名来自卡拉马塔的普罗尼亚地主率先打破了沉默，他烦躁地拍打著靴子上的干泥，“我们还要在这里耗多久？雨季已经结束了，我庄园里的橄欖树还需要人照料，如果只是为了在泥地里看风景，我想带我的私兵回去了。”
“回去？”僱佣兵队长冷笑一声，阴阳怪气地接话，“我看你是怕了吧？韦利戈斯蒂的城墙比你的脸皮还厚，那些拉丁蛮子缩在里面像乌龟一样，我们要是强攻，你的那点私兵还不够填护城河的。”
“你敢侮辱我？！”地主按住了剑柄，气氛瞬间剑拔弩张。
“够了！”列奥略猛地转身，手中的指挥棒重重地抽在桌子上，发出一声巨响。
帐篷里瞬间安静下来，只剩下急促的呼吸声。
老將军的目光如同一头被激怒的狮子，缓缓扫过在场的每一个人。
他知道这支军队並不是铁板一块，它是靠利益和皇室威权勉强粘合在一起的碎瓷片，如果不能给他们胜利或者战利品，这支军队还没开打就会自己散架。
“没人让你们去填护城河。”约翰的声音低沉而沙哑，“拉丁人躲在城堡里，是因为他们以为我们会像以前一样，因为缺粮而自己退兵。”
他走到地图前，手中的木棒不再指向坚固的韦利戈斯蒂堡，而是划向了城堡后方那片广阔的绿色区域，这是亚该亚亲王国的核心產粮区——安德拉维达平原。
“他们想在城堡里舒舒服服地过春天，那我们就烧掉他们明年的麵包。”
约翰的眼神变得冷酷无情：“传令给轻骑兵和突厥僱佣兵，即刻深入阿尔菲欧斯河谷腹地，我不要求你们攻城和杀敌。”
“我的命令只有一个：烧。”
“烧掉他们的磨坊，烧掉他们的仓库，甚至还没长出来的麦苗也给我踩烂！把他们领地上的农奴全部抓走，哪怕是一头猪也不要留给拉丁人！”
普罗尼亚地主愣住了，隨即眼中露出了贪婪的光芒：“总督大人，那些农奴和牲畜”
“谁抓到的归谁。”约翰拋出了第一个诱饵，“但我有个条件，必须把动静闹大，我要让韦利戈斯蒂城头的拉丁人人，每天都能看到他们领地上的黑烟。”
拉丁人的社会是建立在封建契约上的，如果领主不能保护他的附庸和財產，他的统治合法性就会动摇。那些骑士老爷们可以忍受围城，但绝不能忍受眼睁睁看著自己的钱袋子被掏空。
“那我们呢？”另一位重步兵指挥官问道，“主力就在这里看著？”
“不。”约翰指了指脚下的高地，“主力开始修筑营寨和挖掘壕沟，我们要在这里摆出一副长期围困的架势，同时”
他看向角落里的军需官，嘴角勾起一抹不易察觉的微笑：“把那些新傢伙发下去，告诉士兵们別嫌弃它们丑，那是能保命的东西。”
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三天后，阿尔菲欧斯河谷的边缘。
一队法兰克巡逻骑兵正愤怒地策马狂奔，领头的骑士名叫雷诺，他是韦利戈斯蒂男爵的弟弟，此刻他的肺都要气炸了。
在他的视野前方，一小队希腊人的轻骑兵正像苍蝇一样令人作呕地骚扰他们，这些希腊人手里拿著反曲弓和火把。雷诺亲眼看到这些希腊人在经过男爵的一处庄园时，熟练地將火把扔进了装满乾草的穀仓。 “站住！懦夫！异端！”雷诺咆哮著，放下面甲，催动胯下高大的佩尔什战马试图发起衝锋。
然而希腊人根本不接战，看到法兰克骑士衝来，领头的希腊骑兵吹了一声口哨，迅速像鱼群一样散开，利用轻便马匹的机动性，灵活地在布满灌木和碎石的荒原上兜圈子。
“嗖——！”
一支冷箭从侧面射来，並没有射向全副武装的雷诺，而是精准地钉在他身旁一位侍从骑士的马屁股上，那匹战马吃痛疯狂地尥蹶子，將背上的骑手狠狠甩进泥坑里。
“该死！这群没有荣誉的野狗！”雷诺不得不勒马减速，去查看同伴的伤势。
而那些希腊人早就跑到了两百步开外，甚至还在马背上转过身对他做著侮辱的手势，发出一阵阵怪叫。
这种苍蝇战术正在整个河谷上演，希腊人从不正面交锋，他们利用轻骑兵的机动性，疯狂地破坏著拉丁人赖以生存的经济基础。
短短三天韦利戈斯蒂周边的十几座村庄冒起了黑烟，这种无力感比战败更让拉丁人抓狂，他们引以为傲的重骑兵衝锋，就像是用铁锤去打蚊子，有力使不出。
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韦利戈斯蒂堡，主塔大厅的气氛已然如同一个即將引爆的炸药桶。
“不能再忍了！”一位年轻的男爵把满是凹痕的头盔重重砸在桌上，“希腊人正在我的领地上破坏我的財產，昨天他们烧了我的葡萄园，今天又抢走了我的一百头羊，如果我们再缩在城里，明年我们就得去吃草！”
“冷静，罗贝尔。”守备指挥官是一位年长的圣殿骑士，他眉头紧锁，“这明显是约翰那个老狐狸的激將法，希腊人的主力就在二十里外的高地上，他们挖了壕沟，如果我们贸然出击”
“那我们就看著吗？”另一位领主愤怒地打断了他，“我们是高贵的法兰克骑士，那些希腊人只不过是懦夫！”
大厅里的爭吵声越来越大，对於这些视荣誉和財產如命的法兰克骑士来说，被一群他们眼中的希腊农夫骑在头上拉屎，是绝对无法容忍的耻辱。
更重要的是在过去几十年的战爭经验里，希腊军队虽然狡猾，但正面作战能力极差，只要法兰克骑士团能够集结起来发动一次雷霆万钧的衝锋，希腊人的步兵线就会像纸糊的一样崩溃。
“他们只有轻骑兵在骚扰，这意味著他们的主力步兵依然软弱！”年轻的罗贝尔男爵拔出佩剑，“只要我们集结所有的骑士，直接冲向他们的大营，逼迫他们决战，这些苍蝇自然就会散去！”
指挥官环视著周围一双双充满血丝和怒火的眼睛，他知道军心已经压不住了，如果他再坚持避战，这些领主很可能会带著自己的私兵擅自出击，那样只会更糟。
“好吧。”指挥官深吸一口气，做出了决定。
“传令请求安德拉维达的主力支援，”他站起身，目光变得锐利，“同时集结韦利戈斯蒂所有的骑士和军士，三天后我们出城。”
“既然约翰想在野外决战，那我们就成全他，我们要用铁蹄把他的骨头踩碎，让他知道激怒法兰克人的代价！”
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与此同时，二十里外的约翰总督大营。
“他们动了。”副官兴奋地说道，“法兰克人在集结，他们忍不住了。”
约翰没有笑，他转过身看著身后那片正在进行最后整编的营地，在那里数千名希腊士兵正在领用新的装备，他们脱下了破旧的布衣，穿上了那种黑乎乎的粗糙扎甲，他们扔掉了手中五花八门的木盾，换上了边缘包著铁条的铁盾。
约翰伸手摸了摸身旁一箱刚刚运到还没来得及开封的精钢箭头，这充实的军备让他感到无比踏实。
“让他们来吧。”老將军低声自语，眼中闪过一丝精光，“这次我们不走了。”