1274年2月下旬，摩里亚地区，北谷。
这里是皇家钢铁工坊，这颗安德洛尼卡亲手种下的工业种子，经过大半年的生长，它已然蜕变成一头贪婪吞噬铁矿和疯狂吐出钢铁的巨兽。
工坊西区，巨大的水轮在湍急的水流推动下疯狂旋转，带动著粗壮的主传动轴发出“咯吱咯吱”的响动。
“当——！当——！当——！”
沉闷而有力的撞击声响彻山谷，一名赤膊壮汉用长钳夹起一块烧得通红的熟铁锭送入水力锤下，此时的他早已褪去了半年前的生涩，翻动铁料的动作精准而熟练。
水力锤下的铁砧上预製了浅浅的沟槽，隨著重锤一次次落下，厚重的铁锭肉眼可见地延展变薄，迅速变成一张厚度均匀的长条铁片。
这里没有精细的摺叠锻打，也没有去除杂质的反覆提纯，只要厚度达標，铁条便会被立刻扔进旁边的水槽，“呲”的一声腾起大团白雾，隨后被下一组工人迅速拖走。
这就是安德洛尼卡所追求的速度，在他的严令下这座钢铁工厂正在全速运转，为摩里亚的边军源源不断地输送著战爭的血液。
在紧邻锻造区的裁剪车间，五台笨重的槓桿式长柄铡刀一字排开。
这是工坊里最危险也是效率最高的区域，操作铡刀的工匠都是选出来的身强力壮之辈，他们配合著一种单调的號子，机械地对锻造好的铁条进行裁切。
“进料——压！”
一名工匠用夹子將数条重新加热的铁条推进刀口，依靠另一侧的定长挡板精准定位，而另一名工匠则是在槓桿末端，利用体重猛地压下。
“咔嚓！”
隨著金属断裂声响起，这些加热的铁条就像是硬质奶酪一般，被铡刀切下数片约巴掌长和四指宽的甲片
“咔嚓！咔嚓！”
铡刀起落间巴掌大小的长方形铁片，像黑色的落叶一样哗啦啦地掉进下方的铁皮桶里。
这些铁片的边缘带著锋利的毛刺，放在以前任何一个有自尊的铁匠都会把这种东西回炉重造，但现在它们被视为合格品，一桶接一桶地被运往外面的空地。
半年前还是一名山贼的雅尼斯，如今已是这庞大机器中的一颗螺丝钉，他负责的工序正是在各个作业区之间运送半成品原料。
他看著那一桶桶堆积如山的铁片，心中不禁一阵恍惚：这要是放在山里，那帮穷疯了的强盗恐怕会为此打破头，可在这里它们只是还没完工的零件，甚至被隨意地堆在墙角。
“快运走！別发愣！”壮汉的吼声打断了年轻人的遐思，顺手將一个装满铁片的铁皮桶推到雅尼斯面前。
雅尼斯赶紧回过神来，费力地搬起那沉重的铁皮桶放在双轮运输车上，与车上的另一桶甲片一起送往了打磨区。
打磨区横架著几个由厚橡木箍成的大木桶，木桶通过一根传动皮带连接著外面的水车主轴，正在缓缓旋转，里面发出“哗啦哗啦”的刺耳噪音。
“倒进去！”负责看守滚筒的老工头喊道。
雅尼斯咬牙举起铁皮桶，將那些边缘锋利得像刀片一样的铁片，“哗啦”一声倒进了木桶张开的口子里，而桶里早已装了一半的粗河沙和碎石子。 “盖盖！起！”工头见状合上盖子拨动拉杆，木桶再次开始轰隆隆地转动起来。
雅尼斯在旁边稍作等待，另一边的木桶停了下来，工头打开盖子，將里面的混合物倾倒在筛网上。
伴隨著灰尘飞扬，雅尼斯惊讶地发现，经过一个上午沙石的疯狂摩擦和撞击，那些带著锋利毛刺的铁片，此刻竟变得平整了许多。
虽然表面布满了划痕，灰扑扑的毫无光泽，但那种能割断皮绳和手指的致命毛刺已经被彻底磨平了。
接下来这些打磨好的甲片將会被送到组装区，正式被组装成士兵们穿戴的简易扎甲。
就在工坊外围原本用来堆放杂物的空地上，此刻已经变成了一个拥有数百名工人的巨大组装场。
这里没有强壮的铁匠和巨大的机器轰鸣，只有从附近村庄徵召来的数百名妇女和半大的少年，他们坐在低矮的板凳上，面前摆著装满铁片的铁桶，一捆捆浸过油脂的粗皮绳，以及堆积如山的粗麻布坎肩。
这就是戴奥尼修斯设计的傻瓜式组装线。
雅尼斯把铁桶“咚”地放在一个十多岁的男孩脚边，男孩看都没看他一眼，熟练地拿起铁片放在特製的铁模具上，用手锤“砰”的一敲，模具上的钢钉瞬间就在铁片四角衝出了四个孔洞。
而他身后的妇女接过打了孔的铁片，根本不需要思考怎么编织，熟练地用皮绳將铁片一片片串联起来，然后固定在那件简陋的麻布坎肩上。
“动作快点！皮绳一定要拉紧！”皇家產业的督导官在人群中巡视，不断地督促著，“第五组再加两筐铁片！”
“第十组把做好的两百件扎甲打包！”
在这种疯狂的流水线作业下，一件能够抵御普通刀剑劈砍的铁扎甲，从铁锭出炉到成品打包耗时甚至不超过一天。
“雅尼斯，那个运矛头的车空了！快去！”督导官的哨子声再次响起。
“来了！”雅尼斯应了一声，推起空车转身跑向锻造区，此时的他变成了一只不知疲倦的工蚁。
黄昏时分，夕阳穿过浓重的烟雾，投射在工坊门口那支正在集结的运输车队上，戴奥尼修斯拿著今天的生產报表站在门口，脸上看不出喜怒。
“今日產出扎甲三百件，矛头一千五百个，盾边铁条五百根。”他签上了自己的名字，將报表递给督导官。
“运走吧。”戴奥尼修斯挥了挥手，转身又走回了那个轰鸣的工坊中，“夜班的工匠已经到了，炉火不能熄。”
车队的轮轴发出沉重的声响，装载著满满一车的军备缓缓驶出了北谷。
雅尼斯也结束了一天的工作，拖著像灌了铅一样的双腿站在路边，看著那高耸的烟囱和永不停歇的水轮，他心中感慨万千。
半年前他还是一个背离了上帝旨意，在山林间苟且偷生的墮落者。
而如今他已然成为了皇家工坊的正式工人，吃著皇粮，为帝国出力，总督的士兵们將穿戴著他们打造的兵器，在战场上收割拉丁人的头颅。
一想到能用这种方式为死去的父母报仇，他的內心便感受到一种前所未有的满足与充实。
“真好啊。”雅尼斯用最后一块黑麵包仔细擦乾净碗底的肉汤，塞进嘴里，满足地嘆了口气。