照片是在一家隐蔽的、兼营照相器材和暗房冲洗的老式照相馆里洗出来的。店主是个寡言的老头，戴着厚如瓶底的老花镜，对赵颖递上的胶卷和加急要求只是抬了抬眼皮，嘟囔了句“下午来取”，便转身钻进了挂著厚重黑绒布帘子的暗房。
等待的时光格外煎熬。五个人挤在照相馆外狭窄的胡同口，初冬的寒意已经有些刺骨，但谁也没提议离开。夏星遥紧张地咬著指甲，周明和李锐不安地来回踱步，赵颖则反复检查着相机，仿佛能从那冰冷的金属外壳上看出什么端倪。云清璃靠墙站着，双手插在外套口袋里，手指无意识地摩挲著腰包里那几样“以防万一”的东西，冰凉的触感让她保持着一丝清醒。
下午三点刚过，照相馆的门吱呀一声被推开。老头探出半个身子，手里捏著个牛皮纸袋，脸色在冬日惨淡的天光下显得有些古怪。他看了赵颖一眼，又扫过其他几个年轻人，把纸袋递过来，声音低沉沙哑：“洗出来了。有些你们自己看吧。钱照旧。”
赵颖接过纸袋，道了谢，手指有些发颤。五人走到稍远些、避风的墙角，围成一圈。赵颖深吸一口气，从纸袋里抽出那一沓还带着化学药水淡淡气味的黑白照片。
照片在传递中发出轻微的沙沙声。第一张是旧楼外观，在白天阳光下显得破败但平静。第二张是门厅，满地狼藉。第三张是二楼走廊，光线昏暗，气氛阴森。第四张，就是那扇敞开的、如同巨口般的房门，以及门口地面上，那道清晰的、蜿蜒的拖痕。
看到这里，大家的心都提了起来。赵颖翻到下一张——这是对着房间内部拍摄的，闪光灯在黑暗中打出一片刺目的惨白，照亮了倾倒的实验台、破碎的玻璃和堆积的杂物。拖痕在照片上像一条丑陋的伤疤，延伸向深处。
再下一张，是隔间洞口。照片的边缘有些模糊，显然是快速抓拍时手抖了。但洞口那黑黢黢的、仿佛能吞噬一切光线的黑暗，依旧透过相纸传递出令人不安的气息。
最后两张，是闪光灯照亮洞口瞬间拍下的。
照片洗得不算特别清晰，颗粒感很重，但足以看清一些东西。
隔间内部比预想的要深，地面似乎比外面房间低一些，积著厚厚的、难以分辨成分的污垢。角落里堆著一些扭曲变形的金属容器和玻璃罐，有些已经破裂。而在这些杂物之间，靠近洞口边缘的位置——
“嘶——” 周明倒吸了一口冷气。
夏星遥猛地捂住嘴，把一声惊叫憋了回去。
李锐的脸色变得铁青。
赵颖拿着照片的手抖得厉害。
云清璃的瞳孔微微收缩，心跳漏了一拍。
照片上，在强光闪过的瞬间，捕捉到了几个模糊但确凿无疑的轮廓。
那是几只或者说几“团”东西。大小约莫成人拳头至足球不等，形状不规则，表面似乎在反光，呈现出一种湿漉漉的、暗沉污浊的质感，像是覆盖著粘液或某种半凝固的分泌物。看不清细节，但能分辨出一些扭曲的、类似节肢或触须的凸起物蜷缩或伸展着。其中一只离洞口最近，似乎正“面朝”镜头方向，在它那团模糊的躯体上，有两个明显的、如同黑点般的凹陷，乍看像是眼睛的反光，又像是某种感官孔洞。
更令人脊背发凉的是，在闪光灯亮起的刹那，这几团东西似乎正处于一种“受惊”的状态，正飞快地向后方或杂物缝隙中缩退。照片捕捉到的，正是它们移动瞬间的残影，在黑白影像上拉出几道扭曲的轨迹。
“这这他妈到底是什么鬼东西？！”李锐终于忍不住，低声爆了句粗口，声音里充满了难以置信和惊惧。
“不是动物至少不是常见的动物。”周明声音干涩，他学计算机的，但对生物也有基本常识，“这形状这移动方式”
赵颖死死盯着照片，镜片后的眼睛睁得很大：“你们看背景里，那些罐子还有墙上”
在她的提醒下，大家才注意到照片更深处、被杂物遮挡大半的墙壁。墙上似乎有一些斑驳的、深色的喷溅状痕迹，以及一些刻痕？又或者，是某种东西反复刮擦留下的印记？
还有那些破裂的容器边缘，隐约能看到一些干涸的、颜色诡异的残留物。
“那个‘特殊样本存放处’”云清璃开口，声音比她自己预想的要冷静，“如果当年处理不当，或者发生了泄漏在那种封闭、阴暗、可能还残留着某些营养基质的环境里，这么多年过去，天知道会滋生出什么东西。” 她想起了系统《毒物学通论》里关于微生物和某些特殊菌类、甚至低等生物在极端环境下变异或异常生长的案例，虽然那些案例大多发生在实验室可控环境或极其特殊的自然界，但眼前这景象，很难不让人产生糟糕的联想。
“你的意思是可能是当年实验遗留的活体样本变异了？或者被污染催生出了别的？”夏星遥声音发颤。
“不一定是有意留下的‘样本’。”云清璃缓缓道，“也可能是处理过程中，某些具有活性的东西没有彻底灭活，随着废料被封存在里面，靠着残存的养分或者互相吞噬，以一种我们不了解的方式，存活了下来，甚至发生了改变。” 她顿了顿，补充道，“那拖痕、小的抓痕、喷溅点，还有昨晚的声响如果是这种东西，数量不止一个，并且有一定活动能力，就能解释得通。”
这个推测比“鬼怪”更科学，但也更让人心底发寒。未知的、可能带有危险性的生物，在废弃的实验楼里潜伏多年，甚至开始向外活动
“必须立刻报告！”赵颖斩钉截铁，之前的犹豫一扫而空，“这已经不是我们学生能处理的了，甚至不是学校保卫处能管的！”她看向云清璃，“你说得对，得找专业部门。卫生防疫？还是公安？”
“先联系学校相关部门吧，通过正规渠道。”云清璃建议，“但我们手里的照片和描述，可能不够有说服力。而且”她看了一眼脸色苍白的同伴们，“我们夜闯禁区的事情，恐怕也瞒不住了。”
一阵沉默。处分什么的，在可能存在的生物危害面前，似乎已经不那么重要了。
“我去找系主任，说明情况，交出照片。”赵颖下了决心，“就说我们是因为听到怪响，担心有安全隐患，才白天去探查的。至于昨晚暂时不提。”
也只能如此了。
事情的发展比预想的要快。赵颖的系主任看到照片后高度重视，立刻上报了学校保卫处和后勤管理部门。当天傍晚，一支由保卫处干事、后勤水电维修工和一名校医院的医生组成的“联合探查小组”就成立了，准备在第二天白天，携带更专业的装备（包括防割手套、简易防毒面具、捕网等）进入旧楼进行初步确认。
云清璃他们作为第一发现者和“向导”，被要求随行。
“我就不去了吧”夏星遥脸色依旧不好看，带着哭腔，“我我害怕”
“星遥，你留在外面接应也好。”云清璃安慰她，然后看向赵颖、周明和李锐，“我们去。我们见过现场，能提供更准确的指引。”
她知道这件事恐怕不会轻易结束。那些照片上的东西，给她一种极其不舒服的感觉，不仅仅是外形丑陋，更带有一种难以言喻的、与正常生命形式迥异的诡异感。系统里那些杂七杂八的知识，此刻像破碎的拼图一样在脑海里翻腾，却拼凑不出一个清晰的答案。
当晚回到四合院，她破例没有立刻扎进系统课程或学校作业里。而是坐在书桌前，对着台灯，再次仔细研究那几张照片的复印件（赵颖洗照片时多洗了一套给她）。她试图从那些模糊的轮廓、环境细节中找出更多线索。
“特殊样本生物实验废弃溶剂封存” 她喃喃自语，拿出笔记本，开始罗列可能相关的信息点。甚至翻出了那本记录著各种偏门知识的厚笔记，查找是否有关于“异常生物”、“地下实验室事故”、“封存污染物异变”之类的记载或传闻。笔记里记载的内容光怪陆离，真假难辨，此刻看来，却似乎每一桩都可能与眼前的情况产生隐晦的关联。
夜深人静，院子里只有风吹过枯枝的声响。隔壁依旧漆黑安静。
云清璃放下笔，揉了揉酸涩的眼睛，目光落在挂在腰包内侧、贴著布料的那枚黑色旧哨子上。冰凉的金属似乎隐隐传来一丝微弱的存在感。
明天，就要再次进入那栋楼，面对那些未知的、可能危险的东西。
她握紧了拳头，指甲陷入掌心，带来轻微的刺痛。
这一次，恐怕不会像昨晚或今天下午那样，能够轻易跑掉了。