弘治元年，冬十一月。
一条鞭法推行天下，遇到的阻力比预想中还要大。
尤其是晋冀两地，闹得最凶。
地方士绅豪强阳奉阴违，串通一气，官府的公文到了下面，就成了一张废纸。
更有甚者，一些地方的大商团，竟然在背后煽动百姓，制造流言，说朝廷要加重赋税，让大家活不下去。
几场小规模的农民起义，就这么被挑唆著爆发了。
西苑，暖阁。
“岂有此理！岂有此理！”
谢迁气得满脸通红，一巴掌拍在桌上，震得茶碗都跳了起来。
“这帮王八蛋！朝廷给百姓减负，他们倒说我们要害民！这是要造反吗！”
奏疏散了一地，刘健弯腰捡起几本，眉头拧成了一个疙瘩。
“谢迁，消消火。现在的问题是，晋冀两地的官府根本不配合，咱们的政令，出不了布政使司的衙门。”
李东阳长叹一口气，揉着发胀的太阳穴。
“山西那帮商人，手眼通天，从地方到朝中，盘根错节。咱们动新法，就是动了他们的命根子，他们不拼命才怪。”
谢迁一屁股坐下，呼呼喘著粗气。
“那就眼睁睁看着？这新法要是推不下去，我大明的将来”
他的话没说完，暖阁的门被推开了。
朱佑樘走了进来。
三人一惊，连忙起身行礼。
“臣等”
“免了。
朱佑樘摆摆手，径直走到主位坐下。
他扫了一眼地上的奏疏，表情没什么变化。
“都看见了？”
刘健躬身：“回陛下，晋冀两地阻力极大，臣等无能。”
“不是你们无能。”
朱佑樘的语气很平淡。
“是他们太贪。”
他对着门外候着的怀恩说了一句。
“把东西拿给三位阁老看看。”
怀恩捧著一个黑漆木盒，快步走入，将木盒放在了三位阁老面前的桌案上。
盒盖打开，里面不是什么金银珠宝，而是几份写得密密麻麻的卷宗，还有几块黑乎乎的铁疙瘩。
刘健拿起一份卷宗，只看了几行，整个人的身体都呆住了。
李东阳和谢迁也凑了过去。
越看，三人的脸色越是难看。
东厂的密报。
上面清清楚楚地记录著，山西的几个大商团，这些年是如何囤积居奇，兼并土地，阻挠政令的。
这还不是最可怕的。
最可怕的是，他们竟然背着朝廷，在山里私开铁矿，冶炼钢铁，打造兵器！
刘健拿起那块铁疙瘩，入手沉甸甸的。
这是百炼钢！
是朝廷严格管控，专门用来打造军械的精铁！
密报的最后，记录了这些商团的商队，频繁出入边关，与瓦剌、鞑靼的部族做交易。
他们卖给草原人的，是粮食，是盐铁，是兵器。
换回来的，是牛羊，是皮毛，是草原女奴。
“这这是卖国！”
刘健手里的卷宗飘然落地，这位年过半百的首辅，气得浑身发抖。
“这帮畜生！猪狗不如的畜生！”
谢迁一拳砸在桌上，指节都磕出了血。
“难怪！难怪鞑靼年年寇边，屡禁不绝！原来是有这些内贼在给他们输血！”
朱佑樘拿起一杯热茶，吹了吹。
“他们现在还只是一些不成气候的商贾，等再过些年，羽翼丰满，就会变成趴在朝廷身上吸血的八大皇商。”
“朕的大明，养不起这样的国贼。”
茶杯放下，发出一声轻响。
“陛下！”刘健站了出来，对着朱佑樘深深一拜，“臣请命，亲赴山西，定要将这帮国贼，连根拔起！”
“不用。”
朱佑樘拒绝了他。
“杀鸡，焉用宰牛刀？这点小事，还用不着内阁出马。”
他看向怀恩。
“传朕旨意，命你与锦衣卫指挥使牟斌，即刻动身，率东厂、锦衣卫精锐，赶赴山西。”
“将范家，王家，还有那个黄家，给朕从上到下，从老到幼，一家伙‘请’到紫禁城来。”
朱佑樘特意在“请”字上，加重了读音。
怀恩的腰弯了下去，声音里透著一股子阴冷。
“奴婢，遵旨。”
朱佑樘又转向三位阁老。
“新法的事，北边先放一放。”
“你们的精力，先放到南边去。南方的阻力小，先把基础打好。”
“等朕把山西这几颗最大的钉子拔了，把他们的罪证昭告天下，朕要让天下人都看看，谁才是真正想让大明亡国的人。”
“到那时，再推行北方的辨法，便无人敢再多言半句。”
刘健、李东阳、谢迁三人对视一眼。
他们明白了。
皇帝这是要把所有脏活、累活、得罪人的活，全都自己扛了。
他是在用自己的刀，为内阁推行新法，扫清障碍。
“臣等，领旨！”
三人齐齐跪下，这一次，再无半分疑虑。
走出暖阁，一股寒风吹来，刘健打了个哆嗦，可心里的火还在烧。
“陛下还是太仁慈了！对付那帮畜生，就该直接派大军过去，抄家灭族！”
李东阳拉了拉他的袖子。
“慎言。你还没看明白吗？陛下的格局，远在你我之上。”
“他这不是仁慈，是稳。”
谢谢迁重重地点头，声音里带着一股压抑的激动。
“老李说得对。”
“陛下这是把骂名都自己担了，把推行新法这件青史留名的功绩，留给了咱们内阁啊！”
“有厂卫这把刀在前面开路，咱们在南边，还有什么好怕的？放开手脚干就是了！”
刘健的胸膛剧烈起伏，眼眶微微发红。
他终于彻底明白了。
这位年轻的帝王，不是要和他们分权，更不是要架空内阁。
他是在用最酷烈，也最直接的方式，为他们这些文臣，扫清施展抱负的一切障碍。
“陛下圣名！”
刘健对着皇宫的方向，深深一揖。
“走！回内阁！”
他猛地转身，大步流星。
“不能辜负了陛下的苦心！”
李东阳和谢迁相视一眼，快步跟上。
三人不再多言，脚步生风，直奔文渊阁。
半个月后，南方数省新法推行，势如破竹。
无数农民闻听再无徭役，田赋统一折银，纷纷涌至县衙，主动申报田亩，对新法报以最大的支持。
与此同时，从山西通往北直隶的官道上，一支长长的队伍正在风雪中前行。
队伍前后，是面容冷峻，身披黑色斗篷的厂卫番子。
队伍中间，是几辆被围得水泄不通的马车。
“这叫什么事儿！”
范家当家掀开车帘，往外啐了一口，满脸晦气。
“把咱们当犯人一样押著，连口热茶都喝不上！”
对面坐着的王家老爷，慢悠悠地抚著自己的山羊胡。
“老范，稍安勿躁。我看啊，这位新皇爷，是缺钱花了。想敲打敲打咱们，弄点银子罢了。”