角落里，缩著身子的黄员外也跟着附和。
“就是！想当年太祖皇帝打天下，咱们的祖上可是出过大力的！他一个毛头小子，还敢真把咱们怎么样不成？”
“到了京城，上下打点一番，自然就没事了。”
范当家听了这话，心里舒坦了不少。
“说的也是，吓唬谁呢。等见了皇帝，咱们哭哭穷，再献上几十万两银子，这事儿就算过去了。”
车厢内，几人相视一笑，仿佛已经看到了事情圆满解决的结局。
翌日，紫禁城南门，今日的朝会地点。
百官穿着厚厚的官服，寒风吹得他们脸颊生疼。
城门之外，更是人山人海，无数京城百姓闻讯而来，想要一睹天子龙颜。
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的声音，隔着高高的宫墙传来，让百官心头多了几分异样。
天子在城门口开朝，这是开天辟地头一回。
龙椅被设在城楼之下，朱佑樘端坐其上，面色冷峻。
没过多久，怀恩尖细的嗓音响起。
“带人犯！”
一队厂卫番子，押著几个人从远处走来，正是从山西“请”来的范家、王家和黄家三位当家。
三人被押到御前，双膝一软，跪倒在地。
“草民范建，叩见陛下！”
“草民王淳，叩见陛下！”
“草民黄利，叩见陛下！”
他们嘴上喊著叩见，心里却在盘算著另一回事。
这位小皇帝搞出这么大阵仗，无非是想多要点银子，待会儿哭哭穷，再报个几十万两的数目，这事儿就算过去了。
朱佑樘居高临下，声音清晰地传到每个人耳朵里。
“范氏，王氏，黄氏。”
“朕问你们，私自贩卖兵器、粮草与鞑靼，甚至出卖我大明边防军情，是也不是？”
此话一出，三人心中咯噔一下。
他们预想过皇帝会敲诈勒索，却没想过会把事情直接捅到台面上来。
范当家头叩得砰砰响，声泪俱下。
“冤枉啊陛下！草民对大明忠心耿耿，日月可鉴！我等皆是奉公守法的商人，依照开中法为国戍边，何来通敌叛国一说？”
“是啊陛下，我等每年向九边输送粮草，功劳苦劳皆有，还请陛下明察！”王家老爷也跟着喊冤。
黄员外更是哭得一把鼻涕一把泪，仿佛受了天大的委屈。
“好一个奉公守法。”朱佑樘发出一声轻笑。
他没有再多言，只对一旁的牟斌递了个手势。
锦衣卫指挥使牟斌会意，一挥手。
“张榜！”
数十名锦衣卫校尉奔向城门，将一卷卷写满了字的白布展开，张贴于城墙之外。
怀恩尖著嗓子，拿起一份卷宗，开始宣读。
“晋商范氏，成化十五年始，私开铁矿，盗采官铁，于黑山密林设炉，私铸铁器、火铳”
“晋商王氏，成化十七年始，勾结边将，以陈粮换新粮，倒卖军粮与瓦剌部”
“晋商黄氏，成化二十年始，绘制我大明九边防御图，高价售予鞑靼可汗”
怀恩每念一条，外面的东厂番子便用更大的嗓门复述一遍，声音传遍了整个城外广场。
城外的百姓一开始还只是看热闹，听到后面，人群炸开了锅。
“什么？他们把兵器卖给鞑子？”
“我三叔就是在边关被鞑子杀的！用的就是这种火铳！”
“还有军粮！难怪我二哥写信回来说，边关的粮食都发霉了，吃得人上吐下泻！”
“卖国贼！这帮天杀的卖国贼！”
愤怒的吼声，如同实质的浪潮，一波波拍打着紫禁城的城墙。
跪在地上的范、王、黄三人，早已面无人色，浑身抖如筛糠。
他们做梦都没想到，这些藏在最深处的秘密，会被东厂挖得一干二净。
“陛下饶命！陛下饶命啊！”
三人疯了一样磕头，额头都磕出了血。
朱佑樘充耳不闻，他等怀恩念完所有罪状，才慢悠悠地开口。
“你们不是说，自己是奉公守法的好人吗？”
“朕，便给你们一个自证清白的机会。”
他抬了抬手。
“打开城门，放他们出去。”
“是生是死，全看城外百姓信不信你们了。”
此言一出，范当家三人直接瘫软在地，一股骚臭味从他们胯下传来。
出去？
现在出去，会被外面那群愤怒的百姓活活撕成碎片！
“不！不要！陛下！我们有罪！我们有罪啊！”
“我们愿意献出全部家产！求陛下开恩，饶我们一条狗命！”
范当家涕泪横流，抱着龙椅的腿不肯松手。
王家老爷也失了风度，语无伦次地辩解：“陛下，做生意嘛，不分国界的，我们也是为了赚钱”
“住口！”
朱佑樘一脚踢开范当家的手，站起身。
“钱，你们可以赚。”
“但商贾，必须有国界！”
“你们赚的每一个铜板，都沾着我大明将士的血！”
“你们的富贵，是创建在我大明边关百姓的尸骨之上！”
“现在，给朕滚出去！”
厂卫番子上前，拖着死狗一样的三个人，走向洞开的城门。
城门外，是无数双喷火的瞳孔。
“汉奸！”
“杀了他！”
“为我儿报仇！”
三道身影被推出城门，连惨叫都没能发出几声，就被愤怒的人潮彻底吞没。
百官站在丹陛之下，鸦雀无声。
所有人都被这雷霆万钧的手段震慑住了。
刘健、李东阳、谢迁三人，后背早已被冷汗浸透。
他们终于明白了皇帝的用意。
借民愤杀人，朝廷不沾半点血腥。
用这三颗人头，震慑天下所有心怀不轨的士绅豪强。
这一手，何其高明，又何其酷烈！
谢迁喃喃自语：“帝王心术，竟至于斯”
刘健深吸一口气，胸中的那团火，被彻底点燃。
有这样一位杀伐果断的君主在前面开路，他们这些做臣子的，还有什么好怕的？
新法推行，天下可定！
经此一事，原本在各地阳奉阴违，百般阻挠新法的士绅大族，全都偃旗息鼓。
一条鞭法，自南向北，再无大的阻碍，如水银泻地般铺满了整个大明。
朱佑樘摆驾回宫。
“怀恩。”
“奴婢在。”
“传朕旨意，命东厂、锦衣卫，彻查山西三族余孽。抄家灭族，斩草除根。”
“一个，不留。”
“奴婢，遵旨。”怀恩的腰弯得更低了。
弘治元年，年关将近。
京城内外，都透著一股新生的喜气。
一条鞭法推行不过两月，成效已经肉眼可见。
各州府县的衙役们，拿着朝廷新发的勘丈工具，走遍了田间地头。
那些被士绅豪强侵占的田地，一亩一亩被重新划了出来，归还到原本的农户手中。