很快，一个随军的通译被带了过来。
“问他，叫什么，从哪来，来干什么。”
经过一番半是恐吓半是询问的交流，戚景通得到了他想要的信息。
佛朗机王国，一个他只在舆图上见过的遥远国度。
他们的航海图，他们国王的野心，以及沿途遇到的那些大大小小的海盗势力。
戚景通让人把这些口供全部记录下来，连同缴获的航海图，一并封存，准备上报京师。
他的注意力，转移到了那些被拖拽回来的，损毁的佛朗机战舰上。
他亲自登上了一艘还算完整的敌舰，手掌抚过一门佛朗机炮。
这炮的铸造工艺，远不如“神威大将军”精良，炮身上甚至还有些粗糙的毛刺。
“将军，这炮不行，射程和威力，都差远了。”一个炮长凑过来说道。
戚景通摇了摇头。
他刚才在战场上注意到了一个细节。
对方的火炮，在第一轮被压制后，还击的速度，比己方填装的速度要快上一线。
虽然这在绝对的实力差距面前毫无意义，但却是一个值得注意的方向。
“把这炮，还有他们的炮弹，都给老子拆下来，完完整整地送到北直隶工部去。”
“告诉他们，让那帮书呆子好好研究研究，人家的炮是怎么做到射得这么快的。”
“遵命！”
他又走到船舷边，用佩刀撬下一块被海水长期浸泡的木板。
木板的内里，已经有了腐朽的迹象，散发出一股霉味。
佛朗机人的船尚且如此，大明水师的木船，又能在这无边无际的大海上撑多久？
远航，不仅仅是船坚炮利就够了的。
风浪，烈日，无处不在的腐蚀，才是木质战舰最大的敌人。
戚景通的眉头皱了起来。
乾清宫。
朱佑樘看着戚景通上呈的八百里加急捷报，脸上露出满意的神色。
全歼敌军，己方无一伤亡。
这份战果，对得起他砸下去的那近两千万两白银。
之前还有些肉疼，现在看来，这钱花得值。
捷报的末尾，戚景通详细描述了他对佛朗机火炮射速的观察，以及对木质船体远航能力的担忧。
“有点意思。”
朱佑樘的手指在桌案上轻轻敲击。
技术的代差，才是碾压。
但技术的优势，也需要不断迭代更新，才能一直保持领先。
“怀恩。”
“奴婢在。”
“传工部左侍郎曾鉴，即刻入宫觐见。”
不多时，曾鉴，一路小跑着进了养心殿。
“臣，参见陛下。”
“平身。”朱佑樘将一份塘报递给他，“曾爱卿看看这个。”
曾鉴接过，仔细阅读，当他看到“全歼红夷十艘巨舰，我军无一伤亡”时，手都抖了一下。
大胜！这是前所未有的大胜啊！
“陛下圣明！天佑我大明！”曾鉴激动得老脸通红。
“别急着拍马屁。”朱佑樘打断他，“戚景通在奏报里提到了，佛朗机人的火炮，射速比我们的快。”
“朕已经下令，将缴获的火炮送往工部。朕要你，亲自带人，把那玩意儿给朕拆开来，揉碎了研究。”
“朕不管你们用什么法子，一个月内，朕要看到我们‘神威大将军’的射速，也提上来。”
“臣遵旨！”曾鉴心里一紧，这可是个军令状。
“还有。”朱佑樘话锋一转。
“戚景通还提到了木船的损耗问题，远航一次，回来就得大修，耗时耗力，也耗钱。”
“朕有个想法。”
曾鉴立刻躬身：“请陛下示下。”
朱佑樘看着他，慢悠悠地问了一句：“曾爱卿，你觉得，铁能不能浮在水上？”
曾鉴愣住了。
他抬起头，满脸都是问号。
铁？浮在水上？
陛下这是在考校自己吗？
“回陛下铁乃金石之物，其性沉坠，入水即沉，这是三岁小儿都明白的道理啊。”曾鉴小心翼翼地回答。
“是吗？”朱佑樘不置可否。
他从一旁的食盒里，拿出一个黑漆漆的铁碗。
这铁碗是当初在冷宫里吃饭用的，他一直留着。
“这个，赏你了。”朱佑樘把铁碗递给怀恩。
怀恩又转交给曾鉴。
曾鉴双手捧著那个沉甸甸的铁碗，彻底懵了。
陛下这是什么意思？
赏自己一个铁饭碗？是说自己官位稳固？
不对，刚才还在谈军国大事，怎么突然就赏东西了。
难道是嫌自己是个饭桶？
曾鉴的冷汗“唰”一下就下来了。
“谢谢陛下隆恩。”
“回去吧，好好琢磨琢磨朕刚才说的话。”朱佑樘挥了挥手。
曾鉴捧著那个铁碗，浑浑噩噩地退出了养心殿，脑子里乱成一锅粥。
年关将至，紫禁城里也多了几分人气。
朱佑樘处理完政务，去了仁寿宫，给周太后请安。
“皇帝来了。”周太后见到他，脸上有了笑意。
“近来天气冷，你身子骨弱，要多穿些，别为了国事熬坏了自己。”
“祖母放心，孙儿省得。”朱佑樘顺从地应着。
寒暄几句，周太后便说到了正题上。
“皇帝啊，你登基也有一段时日了，这后宫不可一日无主。”
朱佑樘心里清楚，这又是那些秀女把路子走到太后这里来了。
“祖母说的是。”
他没有反驳。
从仁寿宫出来，朱佑樘回到养心殿。
“怀恩，今晚让兵部尚书的孙女王氏，来侍寝吧。”
“遵旨。”
怀恩退下后，朱佑樘又补充了一句。
“再传宁妃过来。”
王氏是新晋秀女，背后是整个文官集团的期许。
而宁妃，则是他一手提拔起来的，没什么根基，却颇有心计。
他想看看，当这两个女人碰到一起，会是个什么光景。
这皇后之位，可不是谁想坐，就能坐的。
曾鉴回到府邸，晚饭都没吃，一个人把自己关在书房里，对着那个铁碗发呆。
陛下的意思，到底是什么？
铁浮于水
他想破了脑袋，也想不通。
难道是什么高深的禅机？
他甚至让人打来一盆水，把一根铁钉扔了进去。
“噗通”一声，铁钉直沉水底。
“唉！”曾鉴长叹一声，感觉自己这辈子读的书都读到狗肚子里去了。
夫人端著饭菜进来，看见他愁眉苦脸的样子，劝道：“老爷，天大的事，也得先吃饭啊。”
曾鉴心烦意乱地摆摆手，拿起筷子，想扒拉两口饭。
他下意识地拿起手边那个皇帝赏的铁碗，舀了一勺汤。
就在这时，他夫人准备收拾桌上的水盆，一不小心，碰到了他的手肘。
铁碗一歪，“当啷”一声，掉进了水盆里。
曾-鉴正要发火，却整个人都定住了。
那个黑漆漆的铁碗，没有沉底。
它就那么安安稳稳地，浮在水面上。
水盆里的水，甚至都没过碗沿。
曾鉴的脑子“嗡”的一声。
他终于明白了！
陛下不是在打禅机，也不是在骂他饭桶！
陛下是在给他上课啊！
铁块入水即沉，但做成碗状的铁器，因为它的形状，排开了更多的水，就能浮起来！
一叶扁舟能载人，万吨巨轮亦可行舟！
道理，是一样的！
“我真是个蠢货！我怎么就没想到！”
曾鉴懊恼地拍了一下自己的大腿，也顾不上吃饭了。
他一把抓起水盆里的铁碗，像是捧著什么绝世珍宝。
“来人！备马！快！”
他冲著门外大吼。
“回工部！立刻！马上！”
曾鉴揣著那个湿漉漉的铁碗，一边往外跑，一边兴奋地大喊。
“老夫，要给大明，造出铁甲舰来！”