从天津回来的第三天，王恪终于得了半天清闲。
技术交流会开得很成功。他在会上关于“小改小革与群众性技术革新”的发言，引起了不小反响。好几个厂的同行会后找他交流，连主持会议的工业部领导都特意找他谈了话，鼓励他“继续探索，总结经验”。
回厂后，李副厂长很高兴，说这是“红星轧钢厂的光荣”，还特批了他两天调休。
王恪没闲着。调休第一天，他整理了会议资料，写了份详细的汇报材料。第二天，他决定做点别的事。
种菜。
这个念头是突然冒出来的。早晨在院子里刷牙时，他看着东跨院南墙下那片空地——大约两米宽、五米长，长着些杂草，荒着也是荒着。
1950年的北京，副食品供应还不丰富。家家户户都在院子里见缝插针地种点东西：葱、蒜、白菜、箩卜。这是大杂院的常态，也是这个年代的生活智慧。
王恪动了心思。他有灵泉，种菜应该不难。而且，种菜是个很好的掩护——既符合这个年代的生活习惯，又能测试灵泉对植物的效果，还能改善自己的生活。
说干就干。
上午，他推着自行车去了趟东直门外的农贸市场。市场不大，但很热闹。农民们挑着担子，摆着摊，卖些自家产的菜籽、菜苗、农具。
王恪转了一圈，买了些白菜籽、箩卜籽、小葱苗，又买了一把小锄头、一个喷壶。总共花了不到一块钱。
回来时，在胡同口碰见了阎埠贵。
“王同志，这是……”阎埠贵推了推眼镜，盯着他车筐里的东西，“要种菜？”
“院里有点空地，荒着可惜。”王恪说，“种点菜，自己吃。”
“好事啊！”阎埠贵眼睛亮了，“现在国家提倡自力更生，丰衣足食。种菜好，种菜好！不过王同志，你会种吗？”
“学过一点。”王恪含糊地说。他在系统空间里看过现代农业资料，理论上懂，但实际没操作过。
“那可得注意。”阎埠贵来了兴致，“种菜有讲究。土要翻深，底肥要足，浇水要匀。什么时候种什么菜，也有讲究。白菜现在种有点晚，但抓紧还能收一茬。箩卜正好……”
他滔滔不绝地讲起了种菜经。
王恪安静听着，偶尔点点头。阎埠贵虽然爱算计，但确实有生活经验。
讲完了，阎埠贵搓搓手：“王同志，要不……我帮你弄弄？我种菜可是院里的一把好手。”
这是在示好，也是在摸底——想看看王恪的院子，想创建更密切的关系。
王恪想了想：“那就麻烦阎老师了。不过不用您动手，您指点指点就行。”
“那也行！”阎埠贵很高兴，“走，去看看你的地。”
两人回到95号院。
阎埠贵跟着进了东跨院，这是王恪搬来后，他第三次进这个院子。前两次都是晚上学英语，这次白天进来，看得更清楚。
院子收拾得很整洁。三间北屋，窗明几净。南墙下那片空地，虽然长着草，但土质看起来不错。
“这地可以。”阎埠贵蹲下，抓了把土捏了捏，“沙壤土，透气性好。就是肥力差点，得施肥。”
“我从农贸市场买了点鸡粪。”王恪说。
“那行，先翻地，再施肥。”阎埠贵指挥起来，“把草根都拣干净，不然还会长。翻地要深，至少一锹深。”
王恪拿起小锄头，开始翻地。
他干得很认真。一锄头一锄头地翻，把土块打碎，把草根拣出来。虽然没用过农具，但他身体经过灵泉滋养，力气大，耐力好，干起来并不吃力。
阎埠贵在旁边看着，暗暗吃惊。这个留学生，干起农活来居然有模有样，不象是娇生惯养的。
翻完地，撒上鸡粪，再翻一遍，把粪拌进土里。
“现在可以种了。”阎埠贵说，“白菜籽撒匀一点，箩卜籽要深些，小葱苗要带着土栽。”
王恪按他说的做。
种完菜，浇水。
王恪用喷壶从屋里接水——其实是从系统空间取出的灵泉水，但掺了大量的自来水，稀释了很多倍。他不敢用纯灵泉，怕效果太惊人。
饶是如此，当稀释的灵泉水浇下去时，阎埠贵还是吸了吸鼻子：“这水……怎么有股清香味？”
“可能是水管里的味道。”王恪随口说。
阎埠贵也没深究。
全部弄完，已经中午了。
“阎老师，中午在我这儿吃吧。”王恪说，“简单做点，谢谢您指点。”
“那怎么好意思……”阎埠贵嘴上推辞，脚却没动。
“应该的。”
王恪进屋做饭。他煮了两碗面条，煎了两个鸡蛋，又切了点咸菜。
两人在院子里吃。
“王同志手艺不错。”阎埠贵吃着面，“这面条筋道，汤也鲜。”
“随便做的。”王恪说。
吃完面，阎埠贵抹抹嘴，终于说出了真正的来意：“王同志，有件事……想请你帮个忙。”
“您说。”
“我们家解成，工作的事……”阎埠贵叹气，“我托人问了，厂里今年招工名额少，竞争激烈。你看……能不能帮忙说句话？”
果然是这个。
王恪放下碗：“阎老师，我刚来不久，人事上的事说不上话。不过，我可以帮你问问招工的条件、流程，让解成做好准备。”
“那也行，那也行。”阎埠贵连声说，“只要能进厂，干什么都行。”
“我尽力。”王恪没说死。
阎埠贵千恩万谢地走了。
王恪收拾完碗筷，站在院子里，看着刚种下的菜地。
土还是湿的，菜籽和菜苗静静地躺在土里。用稀释灵泉浇灌后，它们会怎样？明天就能看出效果了吧？
下午，王恪继续整理天津会议的资料。
傍晚时分，他出来浇水，发现白菜籽已经发芽了——才几个小时，就冒出了嫩绿的小芽。
这速度……有点快了。
王恪蹲下仔细看。确实是白菜芽，密密麻麻的，长势很好。按常理，白菜籽发芽至少要两三天。
灵泉的效果，比他想象的还要强。
他赶紧又浇了点水——这次是纯自来水，想稀释一下效果。
但已经晚了。
第二天早晨，王恪起床第一件事就是去看菜地。
他愣住了。
白菜苗已经长到了一寸高，绿油油的一片。箩卜苗也出来了，叶子肥厚。小葱苗明显长高了一截，青翠欲滴。
这生长速度，至少是正常情况下的五倍。
王恪皱起眉。他低估了灵泉的效果，即使稀释了，也远远超出了常理。
这样下去，肯定会引起怀疑。
他想了想，从系统空间取出一些普通的土，撒在菜地上，又浇了大量自来水，试图“稀释”灵泉的效果。
但效果不明显。
第三天，白菜苗已经可以间苗了。箩卜苗长到了两寸高。小葱可以掐叶子吃了。
这天是周日，院里人多。
上午，贾张氏端着一盆衣服去水龙头洗，路过东跨院门口，往里瞥了一眼，脚步停住了。
“哟！”她嗓门大，“王科长，你这菜种得可以啊！这才几天，就长这么高了？”
这一嗓子，把院里不少人都引来了。
易中海、刘海中、阎埠贵都过来看。
“这白菜……长得是快。”易中海蹲下仔细看，“王科长，你用什么法子种的？”
“就是普通的种法。”王恪平静地说，“可能种子好。”
“种子好也不能好成这样。”阎埠贵推了推眼镜，“我种了十几年菜，没见过长这么快的。王同志，你是不是用了什么……特殊的肥料？”
“就是从农贸市场买的鸡粪。”王恪说。
“那不应该啊……”阎埠贵喃喃自语。
刘海中背着手，摆出领导的架势：“王科长，你这菜种得好，是好事。说明你有科学种田的头脑。咱们院可以推广推广，让大家都能吃上好菜。”
这是在打主意了。
王恪连忙说：“二大爷，我就是瞎种的，没什么经验。可能……是这块地肥力好。”
“地好是一方面，技术也很重要。”刘海中挺着肚子，“王科长，要不你给大家讲讲？咱们院组织个学习会，学学怎么种菜。”
又来了。
王恪头疼：“二大爷，我真不懂。就是按阎老师教的种的。”
“那也比我强。”阎埠贵苦笑，“我种的菜，现在才刚发芽。”
这时，秦淮茹也过来了。她看着那片绿油油的菜地，眼睛亮了：“王科长，你这菜长得真好。能……教教我吗？”
她的眼神里有羡慕，有渴望，还有一丝不易察觉的算计——如果能学到种菜的技术，贾家也能吃上好菜了。
王恪看着这一圈人，知道不能再推了。
“这样吧，”他说，“我也是第一次种，边种边学。等有经验了，再跟大家交流。”
这话说得圆滑：没答应，也没拒绝。
众人又看了一会儿，议论着散了。
王恪站在院子里，看着那片过于茂盛的菜地，陷入了沉思。
灵泉的效果太强，藏不住。他得想个办法，既能合理利用灵泉，又不引起怀疑。
接下来的几天，王恪更加小心。
他减少了灵泉水的使用，只用最稀释的比例，而且只在晚上浇水，避免被人看见。
但菜还是长得很快。
白菜苗长到了半尺高，可以移栽了。王恪按阎埠贵教的，间苗，移栽，留出足够的生长空间。
移栽时，他又用了点稀释灵泉水。这次他控制得很好，只让菜苗比正常情况快一倍左右——虽然还是快，但至少不那么离谱了。
箩卜苗也长大了，叶子铺展开来，绿油油的。
小葱已经可以吃了。王恪掐了一把，炒了个鸡蛋，味道格外香。
院里的议论更多了。
贾张氏不止一次在院里说：“人家王科长就是有本事，连种菜都比咱们强。一个人吃那么多好菜，也不知道分点给邻居……”
这话是说给王恪听的。
王恪假装没听见。
但秦淮茹真的来问了。
一天下午，王恪正在院子里给菜地松土，秦淮茹端着盆过来洗衣服。
“王科长，忙呢？”她怯生生地问。
“松松土。”王恪说。
秦淮茹洗着衣服，眼睛却往菜地瞟：“您这菜长得真好。我家的菜，种下去半个月了，才那么一点高。”
王恪没接话。
沉默了一会儿，秦淮茹小声说：“王科长，您那种菜的肥料……能给我一点吗？我拿东西换。”
她说着，从口袋里掏出一个小布包，打开，里面是几个鸡蛋。
“这是我们家鸡下的，您尝尝。”
王恪看看鸡蛋，看看秦淮茹期待的眼神，心里一软。
“贾嫂子，肥料就是普通的鸡粪，农贸市场买的。”他说，“你家的菜长得慢，可能是地太硬，或者浇水不够。”
“那我该怎么办？”秦淮茹急切地问。
“把地翻深一点，多浇水。”王恪说，“另外，种菜要赶时令。现在种白菜有点晚了，可以种点菠菜、油菜，长得快。”
“谢谢王科长！”秦淮茹连连点头，“那我明天就去买种子。”
她没要回鸡蛋，转身走了。
王恪看着那几个鸡蛋，叹了口气。
晚饭，他用秦淮茹给的鸡蛋，炒了个葱花鸡蛋——葱是自己种的，鸡蛋是秦淮茹给的。
味道很好。
但王恪心里清楚，这个人情，欠下了。
第二天，秦淮茹真的去买了菠菜籽和油菜籽，在她家窗根下种了一小片。
她也学着王恪的样子，认真翻地，浇水。
但菜长得还是很慢。
一周后，王恪的白菜已经包心了，箩卜的根茎开始膨大，小葱割了一茬又长一茬。
秦淮茹的菠菜才刚出苗，稀稀拉拉的。
贾张氏又有了话说：“看见没？人家留过学的，连种菜都跟咱们不一样。肯定有秘方，不舍得告诉咱们！”
这话传到了王恪耳朵里。
他知道，不能再这样下去了。
他得想个办法，既能让菜长得合理，又能堵住贾张氏的嘴。
这天晚上，王恪在系统空间里翻找资料。
他找到了几份1950年代的农业技术手册——是他在“全球零元购”时收进来的，有中文的，也有外文的。
其中一份英文手册里，介绍了一种简易的“堆肥法”：用厨馀垃圾、杂草、落叶，加之少量粪肥，经过发酵，制成有机肥。
这种方法简单，科学，而且符合这个年代的技术水平。
王恪有了主意。
第二天，他在院子里做了个堆肥坑。
用砖头垒了个小池子，把院子里的落叶、杂草收集起来，加之一些厨馀垃圾，又去农贸市场买了点粪肥，一层层铺好，浇上水，用塑料布盖起来。
塑料布在这个年代是稀罕物，但王恪有系统，不愁。
他做得很公开，院里人都看见了。
“王科长，你这是干什么？”阎埠贵好奇地问。
“做堆肥。”王恪解释，“这是我从国外资料上看到的方法。垃圾变废为宝，做成肥料，比直接用粪肥效果好。”
“还有这种方法？”阎埠贵很感兴趣，“能给我看看资料吗？”
“资料是英文的。”王恪说，“我可以翻译出来，大家一起学。”
“那太好了！”阎埠贵眼睛亮了。
刘海中也过来看：“王科长，你这又是新技术啊！咱们院得学习，得推广！”
消息很快传开了。
院里人都知道，王科长在做一种“科学堆肥”，能让菜长得更好。
贾张氏没话说了——人家公开了方法，你学不会是你的事。
秦淮茹来请教，王恪详细给她讲了堆肥的方法，还送了她一小包菠菜籽——是从系统空间拿的优良品种，但换了1950年代的包装。
“这种籽出苗快，你试试。”他说。
“谢谢王科长！”秦淮茹很感激。
堆肥做了半个月，可以用了。
王恪打开塑料布，里面的垃圾已经变成了黑褐色的腐殖质，散发着泥土的清香。
他给菜地施了堆肥，又浇了水。
菜长得更好了，但这次，速度合理了很多——比正常情况好，但不再惊人。
院里几家跟着学的，菜也有改善。
阎埠贵家的白菜明显比往年好；秦淮茹的菠菜终于长起来了；连贾张氏都不得不承认，王恪的方法确实有用。
但王恪知道，真正的秘密还是灵泉。
他只是用堆肥打掩护，把灵泉的效果“合理化”了。
每天晚上，他依然会用稀释的灵泉水浇菜，但量控制得很好。
菜长得很好，但不离谱。
院里人逐渐接受了“王科长懂科学种田”的说法。
刘海中甚至提议，在院里搞个“科学种菜小组”，让王恪当组长。
王恪婉拒了：“二大爷，我就是种着玩，没经验。阎老师种菜多年，经验丰富，应该让阎老师当组长。”
这话让阎埠贵很受用。
也让刘海中无话可说。
菜地成了王恪在四合院生活的一部分。
每天早晨，他起来看看菜，浇浇水，松松土。晚上下班回来，摘点菜做晚饭。
白菜包心了，绿油油的。箩卜长出来了，白白胖胖。小葱一茬接一茬，随吃随摘。
他吃不完，就分给邻居一些。
给易中海送过两颗白菜，给阎埠贵送过一捆葱，给秦淮茹送过几个箩卜。
不多，但够一顿吃的。
邻居们收到菜，都说好。
贾张氏也收到了，嘴上说“王科长客气”，心里还是有点酸，但至少不再说怪话了。
王恪的菜地，成了院里的一道风景。
也成了他在四合院立足的一个标志：他不是只会搞技术的知识分子，他也会生活，懂生活。
更重要的是，通过种菜，他和邻居们创建了更自然的关系。
不是上下级，不是施舍与被施舍，而是平等的邻里：我种菜种得好，分你一点尝尝；你有不懂的，我来教教你。
这种关系，更健康，更持久。
秋深了，天气渐冷。
王恪的菜地依然绿意盎然。
院里的槐树叶子落光了，但他的白菜还在包心，箩卜还在长大。
阎埠贵感慨：“王科长，你这菜，能吃到冬天啊。”
“试试看。”王恪说。
他有信心。
灵泉滋养的菜，抗寒能力也强。
这个冬天，他至少不用为吃菜发愁了。
更重要的是，通过种菜，他验证了灵泉的效果，也找到了合理使用灵泉的方法。
这对他未来的计划，很重要。
夜深了，王恪站在院子里，看着那片菜地。
月光下，白菜叶子上挂着露珠，晶莹剔透。
他深吸一口气，空气里有泥土的芬芳，有蔬菜的清香。
这就是生活。
简单的，实在的，有泥土气息的生活。
在这个大院里，在这个时代里，他有了自己的一小片天地。
虽然小，但真实。
虽然简单，但充实。
这就够了。
王恪笑了笑，回屋睡觉。
明天，菜还会长。
日子，还会继续。
如此而已。