九月初，秋意渐浓。
红星轧钢厂院子里的梧桐树开始落叶，金黄的叶片在秋风中打着旋儿，铺满了青石板路。但厂区里的气氛却比这秋色更加炽热——第一代“红星牌”改进型通用车床的批量生产正在紧锣密鼓地进行，试制车间的机器轰鸣声从早响到晚。
王恪在研究所办公室审阅第二批机床的设计图纸时，办公室的门被轻轻敲响了。
“请进。”
门开了，进来的是杨厂长的秘书小刘。他脸色有些微妙，既带着喜色，又透着几分郑重：“王所长，杨厂长请您去他办公室一趟，有重要事情。”
王恪放下图纸：“现在？”
“对，现在。”小刘压低声音，“是好事。”
王恪心中一动，跟着小刘走出研究所。穿过厂区时，他注意到几个科室的干部聚在一起低声议论着什么，看见他走来，立刻散开了，但眼神里都带着一种说不清道明的神色。
厂长办公室里，杨厂长正站在窗前，背对着门，看着窗外厂区的景象。听见敲门声，他转过身来，脸上带着复杂的笑容。
“王恪同志来了，坐。”
王恪在沙发上坐下，秘书泡了茶便退出去，轻轻带上了门。
“厂长，有什么事吗？”王恪问。
杨厂长在他对面坐下，沉吟片刻，才开口：“我要调走了。”
虽然早有预感，但听到这话，王恪还是有些意外：“调到哪里？”
“市工业局，任副局长。”杨厂长的语气很平静，但眼神里有一丝不易察觉的激动，“今天上午刚接到的调令，下周一报到。”
工业局副局长——这是副厅级，比轧钢厂厂长的级别高了一级。更重要的是，工业局主管全市的工业发展，权力和影响力都比一个厂长大得多。
“恭喜厂长！”王恪由衷地说。
杨厂长摆摆手：“有什么好恭喜的，都是工作。不过……”他顿了顿，“我走之后，厂里的事，你要多费心了。”
这话说得含蓄，但意思很明白。
“新厂长是谁？”王恪问。
“李副厂长。”杨厂长说，“组织上已经找他谈过话了。他长期管生产，对厂里情况熟悉，过渡起来比较平稳。”
王恪点点头。李副厂长他知道，五十出头，技术工人出身，作风扎实，但思想比较保守。以前对模块化改造、研究所成立这些事，虽然没反对，但也没表现出太多热情。
“李副厂长人不错，就是……”杨厂长话没说完，但王恪听懂了。
就是对新事物接受得慢，对王恪这样“想法太多”的年轻干部，可能不会象杨厂长这样全力支持。
“我明白。”王恪说，“我会配合好新厂长的工作。”
“不只是配合。”杨厂长看着他，语重心长，“王恪同志，你知道为什么我能顺利升迁吗？”
王恪没说话，等着下文。
“因为轧钢厂这一年多的成绩太突出了。”杨厂长说，“模块化改造全市推广，技术培训班办得有声有色，研究所成立才几个月就出了成果，现在‘红星牌’机床又要批量生产……这些成绩，工业部的领导都看在眼里。”
他站起身，走到窗前：“工业局那边找我谈话时，特意提到了你。说红星厂有个年轻的技术干部，思路开阔，敢想敢干，是个人才。让我到了新岗位，要重视人才培养，要给年轻人创造机会。”
王恪心中了然。这是杨厂长在给他铺路——到了工业局，杨厂长有更多资源，可以给他更多支持。
“厂长，谢谢您。”王恪诚恳地说。
“不用谢我。”杨厂长转过身，“是你自己干出来的。不过王恪同志，我要提醒你一句。到了工业局，我的工作重心会转向宏观管理，不可能象现在这样，天天在厂里盯着。以后很多事情，要靠你自己把握分寸。”
他顿了顿：“李副厂长那边，我会跟他好好谈一次，让他明白研究所的重要性，明白技术创新的价值。但你也要注意工作方法，该汇报的汇报，该沟通的沟通，不要让人家觉得你目中无人。”
“我记住了。”王恪点头。
从厂长办公室出来，王恪的心情有些复杂。
杨厂长是个好领导，有远见，敢担当。没有他的支持，模块化改造不会那么顺利，研究所不会那么快成立，“红星牌”机床也不会那么快诞生。
现在他要走了，换上一个思想保守的李副厂长，未来的路会怎样？
但王恪很快就平静下来。
路都是人走出来的。杨厂长在的时候，他可以利用厂长的支持，大刀阔斧地干。杨厂长走了，他就得更讲究策略，更注重方法。
重要的是，他现在已经有了基础——研究所成立了，队伍拉起来了，成果出来了。这些是实实在在的东西，不是谁一句话就能否定的。
更何况，杨厂长升迁到工业局，从某种意义上说，对他的支持可能会更直接、更有力。
消息像长了翅膀，很快就传遍了全厂。
“听说了吗？杨厂长要调到工业局当副局长了！”
“真的假的？那咱们厂谁来当厂长？”
“李副厂长呗，还能有谁？”
“李副厂长啊……他行吗？”
工人们议论纷纷，有替杨厂长高兴的，有为厂里未来的担忧的，也有琢磨自己位置会不会变化的。
最紧张的莫过于研究所的年轻人。
“王所长，杨厂长走了，咱们研究所会不会受影响？”阎解成第一时间找到王恪，满脸忧虑。
“该干什么还干什么。”王恪平静地说，“‘红星牌’机床的批量生产不能停，第二代机床的设计不能停，自动化研究不能停。只要咱们干出成绩，谁当厂长都会支持。”
这话说得底气十足，让阎解成安心了不少。
但王恪心里清楚，事情不会这么简单。
果然，第二天，李副厂长——现在应该叫李厂长了——就召集了各科室、车间负责人开会。
会议在厂部会议室举行。李厂长坐在主位，杨厂长作为即将离任的老领导，也出席了，但坐在旁边。
“同志们，首先祝贺杨厂长高升！”李厂长开场先说了句客套话，“杨厂长在咱们厂工作多年，成绩有目共睹。我们要学习杨厂长的工作精神，把厂里的工作做得更好。”
掌声过后，他话锋一转：“我接任厂长，深感责任重大。厂里现在的形势很好，但也不能掉以轻心。特别是生产任务，今年还有三个多月，指标压力很大。各车间、各科室，要把主要精力放在抓生产、保任务上。”
这话说得没错，但王恪听出了弦外之音——重点在“生产任务”，而不是“技术创新”。
果然，接下来李厂长布置工作时，对研究所只提了一句：“研究所的工作要继续，但要紧密围绕生产需要，不能脱离实际。”
散会后，杨厂长特意留下王恪和李厂长。
“老王，王恪同志你是知道的，年轻有为，思路开阔。”杨厂长对李厂长说，“研究所这几个月的工作，很有成效。‘红星牌’机床的研制成功，对咱们厂、对全市的机械工业，都有重要意义。”
李厂长点头：“我知道，我知道。王恪同志的能力，大家有目共睹。”
“所以啊，”杨厂长继续说，“到了工业局，我会重点关注技术创新这一块。你们厂的研究所，我会作为联系点，定期来调研。有什么困难，可以直接向我反映。”
这话说得很有水平——既表明了支持态度，又给李厂长提了醒：研究所是我关注的重点，你要重视。
李厂长连忙说：“杨局长放心，研究所的工作我一定支持。王恪同志，以后有什么需要，直接找我。”
“谢谢李厂长。”王恪说。
离开会议室时，杨厂长走在前面，王恪和李厂长跟在后面。经过厂区宣传栏时，杨厂长停下脚步，指着上面“红星牌机床研制成功”的报道说：“老王，你看，这就是技术创新带来的影响。咱们厂现在在全市都有名气了。”
李厂长连连点头。
王恪在一旁看着，心里明白，这是杨厂长在为他铺路，在为他造势。
接下来的几天，王恪感受到了微妙的变化。
以前，他去找杨厂长汇报工作，可以直接进办公室，杨厂长会放下手头的事，认真听他说。现在去找李厂长，要先通过秘书，要等，要排队。
以前，研究所申请经费、设备，杨厂长一般都会批准。现在，同样的申请到了李厂长那里，会被问得更细，会被要求“再研究研究”。
以前，厂里开会讨论技术问题，王恪的意见往往会被重视。现在，李厂长更愿意听生产科、计划科的意见，技术问题被放在“次要”位置。
但王恪并不着急。
他知道，权力交接需要过程，新领导确立权威也需要时间。现在最重要的，是保持定力，做好自己的工作。
“红星牌”机床的批量生产没有停。试制车间里，二十台机床的零部件正在同时加工。王恪每天都要去车间，检查进度，解决技术问题。
第二代机床的设计也在继续。根据第一代的使用反馈，他们改进了几个设计：主轴转速提高到1200转/分，增加了快速移动功能，操作手柄进一步优化。
自动化研究室，赵静书每周六准时来上课。年轻人学得很认真，已经能看懂简单的控制电路图，能设计基本的逻辑程序。
材料研究室，刘铁柱的调动手续终于办完了，正式到研究所上班。他一来就投入工作，开始研究新型刀具涂层技术。
一切都在有条不紊地进行。
渐渐地，李厂长也意识到了研究所的价值。
有一次，厂里接了一批急活，要加工一批精密齿轮。加工精度要求高，厂里现有的机床达不到。生产科找到李厂长，说要么外协，要么推掉。
外协要花钱，推掉影响信誉。李厂长正为难，王恪来了。
“李厂长，用咱们的‘红星牌’机床试试？”王恪说，“新机床的精度比老机床高一个等级，应该能达到要求。”
“有把握吗？”李厂长问。
“可以先试做几个。”王恪说。
结果试做很成功，齿轮精度全部合格。那批急活顺利完成了，客户很满意。
李厂长专门把王恪叫到办公室：“王恪同志，这次多亏了你们研究所。新机床的性能，确实不错。”
“这是我们应该做的。”王恪说。
“以后厂里有技术难题，还得靠你们。”李厂长的态度明显热情多了。
这件事之后，李厂长对研究所的看法开始改变。他意识到，技术创新不是“虚”的，是能解决实际问题的，是能带来效益的。
九月底，杨厂长正式离任。
厂里开了欢送会，简朴而隆重。杨厂长在讲话中，特别提到了技术创新：“……咱们厂能有今天的成绩，离不开全体职工的努力，也离不开技术创新的推动。希望同志们继续发扬敢闯敢干的精神，把红星厂建设得更好！”
掌声中，王恪看到杨厂长的目光投向他，微微点头。
他知道，那是一种托付，也是一种期待。
欢送会结束后，王恪送杨厂长到厂门口。车子已经等在路边了。
“王恪同志，我就送到这儿了。”杨厂长握住他的手，“到了工业局，我会继续关注你们。有什么需要，随时联系。”
“杨局长，谢谢您。”王恪说。
“不用谢。”杨厂长笑了笑，“好好干。我看好你。”
车子开走了，消失在街道尽头。
王恪站在厂门口，看着车子远去的方向，心里涌起一种复杂的情感。
一个时代结束了，另一个时代开始了。
但无论时代怎么变，有些东西不会变——对技术的追求，对创新的渴望，对这个国家工业发展的责任。
回到研究所时，天已经黑了。
办公室里还亮着灯。阎解成、刘光天几个年轻人正在讨论第二代机床的设计方案，看见王恪进来，都抬起头。
“王所长，杨厂长走了？”阎解成问。
“走了。”王恪点点头，“以后，咱们要靠自己了。”
“我们不怕。”刘光天说，“有您在，有研究所在，我们什么都不怕。”
王恪笑了。他看着这些年轻人，这些充满了朝气和干劲的年轻人，心里很踏实。
是啊，有什么好怕的呢？
研究所已经站住了脚，队伍已经拉起来了，方向已经明确了。
杨厂长走了，但他的影响还在，他播下的种子已经发芽。
李厂长来了，虽然保守，但务实，只要看到实实在在的成果，就会支持。
更重要的是，他王恪现在在厂里的地位，已经不是靠哪个领导的支持，而是靠自己的能力和贡献。
这是一种“隐形地位”——不体现在职务上，不体现在权力上，但体现在影响力上，体现在大家心里的分量上。
技术科的同事遇到难题，会来请教他。
车间的老师傅有想法，会来找他商量。
甚至厂领导做决策时，也会征求他的意见。
这种地位，比一个官衔更实在，更稳固。
“好了，大家继续工作。”王恪说，“第二代机床的设计方案，明天我要看初稿。”
“是！”
年轻人又埋头工作了。
王恪回到自己的办公室，打开台灯。
灯光下，桌面上摊开着各种图纸、资料、计划。有“红星牌”机床批量生产的进度表，有第二代机床的设计图，有自动化研究的方案，有材料研究的计划。
千头万绪，但井然有序。
他坐下来，开始工作。
窗外，秋夜的凉风吹进来，带着淡淡的桂花香。
厂区很安静，只有远处车间里传来隐约的机器声。
这是一个平凡的夜晚，但在这个夜晚，红星轧钢厂的技术革新之路，还在继续。
王恪的身影投在墙上，专注而坚定。
他知道，从今天起，他要独自面对更多的挑战，要承担更多的责任。
但他准备好了。
因为路在脚下，方向在心中。
而未来，就在不远的前方。