一碗热汤面下肚，身上的寒气被驱散，连带着初来乍到的惶惑也平息了不少。谢明华利索地收拾了碗筷，煤炉子的馀温让这小屋更添了几分暖意。谢晓婷吃饱了，开始揉眼睛，显露出孩童特有的倦怠。王桂英把她搂在怀里，轻轻拍着，目光却不由自主地飘向那扇薄薄的木门，外面隐约传来的说话声、走动声，都让她心里有些发紧。
谢明华看出父母的紧张，知道躲不过这一关。爹，娘，休息得差不多了吧？趁天还没黑透，我带你们在院里转转，认认门，也跟邻居们打个照面。以后在一个院里住着，抬头不见低头见的。
该来的总要来。谢建国深吸一口气，也跟着站起来，下意识地整理了一下身上那件最好的蓝布外套。王桂英则赶紧把快睡着的谢晓婷摇醒，给她擦擦小脸，拢了拢头发。
推开屋门，傍晚四合院的光景展现在眼前。天色灰蓝，各屋陆续亮起了昏黄的灯光。公用水龙头旁没人了，但中院飘来的炒菜声更清淅了些。前院，阎埠贵居然还拿着他那鸡毛掸子，在慢悠悠地掸着那几盆菊花，眼神却时不时瞟向谢家这边。显然，他在等着。
他这话带着一股天然的优越感和划定界限的意味。
王桂英听得头皮发麻，只觉得这城里住着，条条框框也太多了。听着，不时"嗯"一声。
谢明华不动声色地听着，等阎埠贵告一段落，才淡淡道："多谢三大爷提醒，这些规矩我们慢慢学。爹娘年纪大了，晓婷也小，以后有什么做得不周到的地方，还请多担待。他不软不硬地把话挡了回去，既表示了会守规矩，也暗示对方别太苛刻。
正说着，中院月亮门那边，傻柱端着一个空盘子晃悠了出来，看样子是刚给谁家送完菜。，咧开大嘴："哟，谢明华，接家眷回来了？这就是伯父伯母吧？他嗓门洪亮，带着厨子特有的油润劲儿。
傻柱凑近了些，他身上带着股油烟味，打量了一下谢建国和王桂英，点点头："行，看着就是老实本分人。以后缺啥少啥，言语一声！别的没有，力气咱有！他这话倒是带着几分胡同里混不吝的直爽。
王桂英和谢建国被他这大嗓门震得有点懵，只是干笑着点头。
这时，贾家的门帘一挑，秦淮茹端着个簸箕走了出来，象是要倒垃圾。她看到院里这情形，立刻走了过来，脸上带着恰到好处的关切笑容："伯父伯母休息好了？这坐了一天车，肯定累坏了。咱们这院儿啊，别的都好，就是房子老了点，挤了点，您二老多包函。她说话软绵绵的，眼神却象带着钩子，在谢家四口身上细细刮过，尤其是在王桂英那件半新的外套和谢晓婷干净的小脸上停留了片刻。
一圈人正说着，后院的老太太也拄着拐棍，慢悠悠地踱步到前院来了，眯着昏花的老眼，上下打量着谢家四人，没说话，但那审视的目光却让人压力不小。
许大茂家窗户后，人影晃动了一下，却没见人出来。
谢明华能清淅地感受到从四面八方投射过来的目光，好奇、审视、算计、嫉妒种种情绪交织成一张无形的网，笼罩着他们一家。他知道，这只是开始。他必须让父母尽快适应这种环境，同时也要立起一道无形的墙，保护家人不被轻易侵扰。
回到那间狭小却属于他们自己的屋子，关上门，王桂英和谢建国不约而同地松了口气，仿佛刚从某个无形的战场上下来。
连懵懂的谢晓婷都扯着谢明华的裤腿，小声说："哥，怕。
谢明华蹲下身，平视着妹妹的眼睛，语气坚定："晓婷不怕，有哥在。看向父母，"爹，娘，院里人多，心思杂，这很正常。咱们过好自己的日子，不惹事，也不怕事。以后跟他们打交道，多留个心眼，少说家里的事，有啥拿不定主意的，问我或者林婉。
他的沉稳和冷静，像定心丸一样，让父母慌乱的心稍稍安定。