公共厨房这边刚起了冲突，好在谢明华反应快，三两下就把事儿给摆平了。可就这短短一会儿，贾张氏那毒舌跟开了机关枪似的，毫不留情地对王桂英一顿叼难，每一个字都象带刺的箭，狠狠射向王桂英。
王桂英是什么人？她就是个地地道道的农村妇女，大半辈子都在乡下生活，性子软得象棉花，一辈子都与人为善，从没跟谁红过脸。在村里，她可是出了名的要脸面，最看重别人对自己的看法。今天在这公共厨房，被贾张氏当着这么多人的面，连讽带刺地羞辱，就象有人拿根大铁刺，直戳她心窝子。
王桂英哪经历过这种阵仗啊？她就感觉脑袋“嗡”的一下，整个人都懵了，脸涨得通红，嘴唇也止不住地颤斗，想反驳吧，又不知道从何说起。这口气憋在心里，不上不下的，别提多难受了。周围人投来的目光，就象一道道滚烫的火，烧得她浑身不自在。心里头那股委屈啊，就象决堤的洪水，怎么都止不住。
中午那顿面条，她吃得食不知味。谢明华看出母亲情绪低落，宽慰了几句，但有些心结，不是三言两语就能解开的。下午，谢明华回去上班，狭小的屋子里只剩下王桂英、谢建国和玩累了睡着的谢晓婷。
谢建国蹲在门口，闷头抽着旱烟，烟雾缭绕中，他脸上的皱纹显得更深了。他瞥了一眼坐在床边默默垂泪的老伴，重重叹了口气："他娘，别往心里去。城里人不比咱村里，人心眼多。以后以后咱少往人前去，就在屋里待着。
他这话与其说是安慰，不如说是一种无奈的退缩。
王桂英用袖子擦了擦眼角，声音带着哽咽："他爹，我不是嫌委屈我就是就是觉得给明华丢人了。咱这当爹娘的没本事，一来就让人指着鼻子骂，连累孩子在院里难做人"
她越想越伤心，眼泪掉得更凶了。在她的认知里，父母应该是儿女的依靠，而不是拖累。如今他们老了，没用了，还要连累刚在城里站稳脚跟的儿子因为他们在邻居面前起争执，这让她心里针扎似的难受。
这时，屋外传来轻轻的敲门声。王桂英赶紧擦干眼泪，整理了一下衣衫，才过去开门。
门外站着的是后院的老太太，她拄着拐棍，浑浊的眼睛看了看王桂英微红的眼框，又看了看屋里闷头抽烟的谢建国，没说什么，只是把手里的一个小布包递了过来。
王桂英愣住了，一时没反应过来。
说完，也不等王桂英道谢，老太太便转身，拄着拐棍，一步一步回后院去了。
王桂英拿着那包还带着体温的萝卜干，站在门口，心里五味杂陈。这突如其来的、不带任何目的的善意，象一缕微光，照进了她满是阴霾的心房。原来，这院里也不全是贾张氏那样的人。
她关上门，把萝卜干放在五斗橱上，心里好受了一些。她走到床边，看着睡得香甜的谢晓婷，伸手轻轻摸了摸女儿嫩滑的小脸，眼神渐渐变得坚定。
不能总让儿子挡在前面。她是当娘的，得立起来，至少，不能让人觉得自己一家子都好欺负。
傍晚，又到了做晚饭的时间。王桂英深吸一口气，再次拿着食材走进了公共厨房。这一次，她的脚步稳了些，腰杆也挺直了些。
厨房里依旧热闹。贾张氏不在，可能是觉得没脸，也可能是被秦淮茹劝住了。但秦淮茹在，正在一个灶台前炒菜，看到王桂英进来，她脸上闪过一丝不自然，随即又挂上笑容："谢家婶子，来做饭啊？
她的动作还有些生疏，引火柴划了好几根才点着，加煤块的时候也有些手忙脚乱。秦淮茹在一旁看着，眼神里掠过一丝不易察觉的轻视。
这时，贾家的棒梗跑进厨房，嚷嚷着："妈，我奶奶让你给她盛碗粥过去！
王桂英没接话，只是专注地看着自己的锅。水开了，她下面条，放青菜，动作渐渐流畅起来。
旁边另一个灶台前，正在烙饼的赵家媳妇，忽然轻声对王桂英说："谢家嫂子，火别太急，面条容易坨。
王桂英愣了一下，转头看向赵家媳妇，对方朝她友善地笑了笑。连忙道谢："哎，谢谢大妹子提醒。
就这么一句简单的交流，让王桂英感觉自己和这个陌生的环境，似乎有了一丝微弱的连接。她不再觉得那么孤立无援。
面条煮好，她端着锅往回走。经过中院时，正好碰见出来倒水的傻柱。傻柱瞅见她，难得地没扯着大嗓门，只是点了点头，算是打过招呼。
回到屋里，谢建国看着老伴平静的脸色，有些意外："没事吧？
谢建国看着老伴，仿佛第一次认识她一样。他沉默地点了点头，拿起碗开始盛面。
夜幕降临，谢明华结束了一天的忙碌回到家中。一进门，他就凭借着对母亲的熟悉，敏锐地察觉到王桂英的情绪有些异样。
王桂英看到儿子回来，便把下午发生的事儿简单跟他讲了讲。先是后院的老太太拎着自家晒的萝卜干过来串门，唠了好一会儿家常；接着在厨房做饭的时候，赵家媳妇特意过来提醒她注意锅里的火候，不然菜容易烧糊了。
谢明华静静地听着母亲说完，脸上浮现出欣慰的笑容。他温和地对母亲说道：“娘，您这话在理儿。咱这院子里住的人啊，形形色色，有好人，也有不那么地道的人。咱做人呢，就得本本分分，不主动去招惹别人，但要是有人故意找咱麻烦，咱也绝对不能怕。您瞧，就象今天这事儿，有人给咱使绊子，可也有人真心实意地搭把手。这日子啊，还得靠咱自己。不管遇到啥事儿，咱自己得站稳脚跟，心里有主意，这样日子才能过得踏实。”