“赵师兄，这罐是你的。
修仙者不惧凡俗寒暑，滚烫陶瓮在王孓灵力包裹下稳稳递到赵山河手中。
赵山河接过，执匙浅尝一口，蛇羹入口醇厚，蛇肉早已燉得酥烂，化在舌尖只余鲜香。
他微微頷首：“不错，王孓，你这手艺又有精进。”
“哈哈，赵师兄过奖了。”
王孓眉开眼笑，转身將另一瓮递给苏白，“苏师弟，尝尝看！”
苏白接过陶瓮。
瓮中蛇羹乳白浓稠，蛇肉莹润如玉，点缀著翠绿灵草碎叶。
他舀起一匙送入口中，果然如赵山河所言，蛇肉已燉至化境，几乎无需咀嚼便顺喉而下。
入腹后，一股温厚暖流自胃腑升起，如温泉般渗入四肢百骸。
妖兽血肉最是滋补筋骨，乃体修挚爱。
虽对灵力增长助益有限，但长期食用能强健体魄、夯实根基。
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一些特殊丹药的炼製，亦需特定妖兽部位为引。
三人围坐篝火，分食蛇羹烤肉。
暮色渐沉，圆月悄然攀上天穹。
当月华洒落湖面时，苏白看到了灵月湖真正的奇景！
无数月华白鳞自湖底涌向水面，鱼群如银梭穿梭，齐齐仰首朝向空中明月。
它们张开鱼唇，吞吐月华，周身鳞片泛起梦幻般的银蓝光泽。
更奇妙的是，鱼群吐纳间，丝丝精纯灵气自鱼身升腾，与月华交融，竟在湖面上空凝聚出一轮直径丈许的淡金色“灵月”虚影！
那灵月虚影光芒柔和，灵气氤氳，缓缓旋转，洒下细碎光尘。
与之相比，天上那轮真月反倒显得清冷苍白，仿若贗品。
“这便是『灵月湖』名字的由来。”
王孓望著湖面奇景，语气带著自豪，“每月十五月圆之夜，白鳞群聚吐纳，便会凝出这轮灵月虚影。”
“在此虚影下修炼，对水行、月华类功法大有裨益。”
苏白望著那美轮美奐的灵月，心中感慨：这灵月湖驻守任务，倒真是选对了。
光阴如水，转眼一个多月过去。
时值七月中旬，青山灵原步入盛夏。
灵月湖没有护山大阵调节气候，炎热感扑面而来。
白日里湖水被晒得温热，一到夜晚，便能见到成群白鱼跃出水面纳凉，鱼尾拍打水面的“哗啦”声此起彼伏。
这一个多月里，苏白进展显著。
【火球术】已能稳定施展，虽不及江寒那般信手拈来，但凝聚的火球已有拳头大小，焰心温度灼人。
【水盾术】可撑起半人高的弧形水幕，足以抵挡寻常法术衝击。
【回春术】则能治癒浅表皮肉伤，对气血淤滯也有缓解之效。
加上早已掌握的【水遁术】，四门一阶中品法术在手，苏白心中那块“虚报资质”的石头总算落地。
他开始服用黄龙丹修炼。
这中品灵丹果然不凡——一枚下肚，药力如江河奔涌，在双灵根的炼化下，转化为精纯灵力的效率比精元丹高出数倍。
苏白每日服用两枚，丹田灵力以肉眼可见的速度增长。
只是外院奖励的那瓶黄龙丹早已耗尽，如今他只能依靠每月一枚的月例，修炼速度不得不放缓。
即便如此，他距离炼气五层仍有一段距离。
双灵根天赋虽佳，但修行终究需要时间积淀。
期间警戒法阵触发了七八次，皆是被灵月草吸引而来的不入阶妖兽。
这些傢伙多是在湖岸附近徘徊，偶尔有胆大的潜入湖底偷食，但无一例外成了苏白与王孓的剑下亡魂、盘中餐食。
二人配合日渐默契。
王孓以水系法术困敌、诱敌，苏白则寻隙近身，青流剑出鞘必斩。
法器锋芒配上精准时机，寻常妖兽根本挡不住一剑之威。
灵月草的第一次採摘也已顺利完成。
苏白跟隨王孓潜入湖底，以特製玉剪小心剪取成熟的草叶，装入避水储物袋中。
整个过程如王孓所言，一个时辰足矣。
见苏白已能独当一面，这日清晨，王孓找上门来。
“苏师弟，这几日得劳烦你多费心了。”
他搓著手，圆脸上堆著笑，“师兄我外出办点事，快则一两日，慢则三四天便回。”
苏白微微蹙眉：“师兄要去何处？”
“去凡俗集市採买些调料。”王孓说得坦然，“咱们这些日子吃的香料快见底了，没有这些，师兄我的手艺可得打对摺，师弟帮个忙？”
苏白沉吟。
私自离岗確实违反宗规，但灵月湖地处偏远，三人若心照不宣，宗门也难以察觉。
“我这倒无妨，只是赵师兄那里” “赵师兄早同意了！”王孓连忙道。
“他还托我给凡俗的家人捎带些东西呢。”
他顿了顿，看向苏白，“对了，师弟凡俗老家在何处？可需师兄顺路带些什么？”
苏白摇头：“我出自燕国，距此数万里之遥，不必劳烦师兄了。”
既然赵山河默许，苏白也不便阻拦：“那师兄早去早回，这几日我会多加留意。”
“好嘞！多谢师弟！”
王孓眉开眼笑，“待师兄回来，定给你和赵师兄做顿大餐！”
话音未落，他已运起水遁术，“噗通”跃入湖中，涟漪盪开，身影迅速消失在深碧湖水深处。
苏白望著恢復平静的湖面，轻嘆一声。
他大致猜得到王孓的去向——积攒了月余的妖兽材料，怕是去附近坊市出售换钱了。
外门时他便听闻，青山灵原沿线散落著不少修仙坊市，由散修、修仙家族或小势力经营，以灵石、丹药为通货，交易各类修仙物资。
不少外门弟子都会偷偷將宗门丹药带去兑换，以获取更合己用的资源。
王孓平日里烹飪妖兽、分享美食，看似不务正业，实则早有计划。
妖兽材料出售后换成丹药，修炼速度自能提升。
“原来都是卷王。”苏白苦笑摇头。
也罢，各人有各人的路。
他收敛心神，运起水遁术潜入湖中，开始日常巡查。
警戒法阵虽未触发，但某些天赋异稟的妖兽確有隱匿手段，能避开阵法探测，不得不防。
湖底巡视一圈，未见异常。
苏白浮出水面，打算沿湖岸再走一遍。
踏著湿润的湖畔草地，他目光扫过茂密灌木丛。盛夏草木疯长，藤蔓交错，形成天然屏障。
行至西岸一片格外茂密的翠绿灌木前，苏白脚步微顿。
一丝极淡的、若有若无的阴冷气息，混在草木清香中飘来。
更隱约的，是一缕熟悉的、令人不適的妖气。
他凝神望去。那片灌木在晨风中轻轻摇曳，看起来並无异样。
但修士的直觉告诉他——那里藏著东西。
苏白悄然握紧腰间剑柄，灵力暗自运转。
许是察觉到自己已被锁定，灌木丛忽然剧烈抖动！
枝叶向两侧分开，偽装褪去，现出真容——
一头通体灰褐、背生棘刺的巨蜥匍匐在地！
它身长逾四米，高近一米，四肢粗壮如柱，爪尖寒光凛凛。
最骇人的是那双竖瞳，冰冷残忍，死死盯住苏白，喉中发出低沉的“嘶嘶”声。
“一阶妖兽糟了。”苏白心中一沉。
炼气中期对阵一阶妖兽，胜算渺茫。
这类妖兽不仅肉身强横，更往往天赋异稟，绝非不入阶的杂鱼可比。
念头刚起，巨蜥已动！
它大嘴一张，一道白影如闪电般激射而出——竟是那条布满倒刺的长舌！
舌影破空，发出尖锐啸音，直取苏白面门！
苏白猝不及防，只来得及横剑格挡。
“砰！”
重击如锤砸来！
剑身巨震，苏白虎口崩裂，鲜血迸溅。
整个人如断线风箏般倒飞出去，在空中划出十余丈弧线，重重摔落在地，又翻滚数圈才勉强停住。
“噗——”他喷出一口鲜血，胸口气血翻涌，肋骨处传来剧痛，怕是已骨裂。
顾不得疼痛，苏白强撑起身，双手疾速结印，口中古音急诵。
“水幕天华，护我真身——”
嗡！
淡蓝色水幕在身前急速凝聚，水流旋转，形成一面半人高的弧形护盾。
几乎同时，第二击已至！
“轰！”
巨蜥长舌如钢鞭抽在水盾上！
这一次苏白看得真切——那舌头表面布满细密倒鉤，尖端分叉，一击之力何止千斤！
水盾剧烈震盪，表面盪开密集涟漪，堪堪挡住这一击。
但巨蜥显然不止於此，它四肢发力，庞大的身躯如炮弹般衝来，利爪扬起，对著水盾狠狠拍下！
“砰——咔嚓！”
水盾应声碎裂！
炸开的灵水如暴雨般溅射，打在苏白脸上生疼。