玛尔拉德的手臂收得更紧，仿佛要將妹妹和那个象徵著无尽痛苦与屈辱的小生命，彻底揉进自己的身体里，用自己的血肉之躯为她们构筑一道永不破碎的壁垒。
他的下巴抵在莱兰的发顶，同样滚烫的泪水，从这位铁血守备官那饱经风霜、从未在敌人面前低头的脸庞上，悄然滑落，滴落在莱兰的发间，与她滚落的泪水混合在一起。
没有言语。此刻，任何语言都显得苍白无力。
分离的煎熬，各自的苦难，对彼此命运的担忧，以及那份血浓於水、穿越一切黑暗与背叛也未曾断绝的亲情，都在这紧紧的拥抱与无声的泪水中，汹涌澎湃。
良久，莱兰的抽泣声渐渐平息，只剩下轻微的哽咽。玛尔拉德缓缓鬆开手臂，但依旧扶著她的肩膀，粗糙的大拇指轻轻拭去她脸上纵横交错的泪痕。
他的目光，终於落向了那个安静下来的婴儿——迦罗娜。
婴儿似乎感受到了注视，睁开了一双琥珀色清澈的大眼睛，好奇地打量著眼前这个陌生的、满身伤痕与泪水的“巨人”。
她没有哭，只是伸出小小的、同样带著淡青色泽的手指，无意识地抓挠著空气。
玛尔拉德看著这个孩子，这个他血缘上的外甥女，也是高里亚什——那个他恨不得生啖其肉的恶魔——的女儿。
极致的爱与极致的恨，保护欲与排斥感，在他胸中激烈衝撞，几乎让他窒息。他能感觉到莱兰身体的瞬间僵硬，她在害怕，害怕从他眼中看到厌恶与排斥。
最终，玛尔拉德深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，缓缓地、极其轻柔地，用一根手指的指背，触碰了一下迦罗娜柔嫩的脸颊。动作笨拙，却充满了小心翼翼。
“她叫什么名字？”玛尔拉德的声音依旧沙哑，但努力保持平稳。
“迦迦罗娜。”莱兰的声音细若蚊蚋，带著浓重的鼻音。
“迦罗娜”玛尔拉德重复了一遍，目光复杂地看著这个懵懂无知的孩子，“她受苦了。”
这句话，既是对孩子说的，更是对莱兰说的。他没有评价，没有质问，只是陈述了一个事实。这个孩子，从孕育到出生，都伴隨著无尽的苦难与阴谋。
莱兰的泪水再次涌出，这次是混合著感激、痛苦与更深负罪感的复杂情绪。
哥哥没有责备她，没有迁怒孩子，这比任何安慰都更让她心痛，因为这意味著哥哥將所有的痛苦与愤怒都压在了自己心底。
“哥哥对不起我”莱兰试图道歉，为自己“失身”於敌首，为这个带来无数麻烦与痛苦的孩子，为所有的一切。
“別说了。”玛尔拉德打断她，声音低沉却坚定，“活著回来，比什么都重要。其他的都不重要。”
他將莱兰再次轻轻揽入怀中，这次的动作更加温柔。
他看向窗外沙塔斯城那似乎永恆明亮的圣光穹顶，目光却穿过了那光芒，投向了悬槌堡的方向，投向了那个笼罩在所有德莱尼人头上的、名为高里亚什的黑暗阴影。
兄妹重逢的温情之下，是无言的重担与未解的危机。玛尔拉德知道，莱兰的回归绝非解脱的终点，迦罗娜的存在是一个无法迴避的难题，而伊瑞尔与萨玛拉的状况更让人忧心如焚。沙塔斯城看似安全，实则暗流汹涌。
但至少在此刻，在这短暂的寧静里，他能抱著失而復得的妹妹，感受著血脉的温热与生命的延续。这就够了。
足够支撑他，在接下来的、註定更加残酷的风暴中，继续战斗下去。为了莱兰，为了迦罗娜，为了所有需要保护的族人。
而莱兰，依偎在哥哥怀中，感受著那久违的、令人安心的温暖与庇护，心中那片被黑暗浸染的冻土，似乎也悄然融化了一丝。
但与此同时，那对名为“苦痛”与“哀伤”的匕首，那来自高里亚什的冰冷暗示与任务，却像潜伏在温暖之下的毒蛇，让她刚刚感到一丝慰藉的心，再次被冰冷的恐惧与矛盾攥紧。
重逢的喜悦，註定无法冲淡那早已註定、且步步逼近的黑暗命运，只会让即將到来的未来，更加苦涩与痛苦。
莱兰的声音很轻，带著一丝不易察觉的颤抖，將玛尔拉德的思绪从短暂的温情中猛地拽回冰冷的现实。
他身体几不可察地僵硬了一瞬，环抱著妹妹的手臂微微收紧，仿佛想抓住那即將消散的温暖。 “伊瑞尔”玛尔拉德低声重复这个名字，沙哑的嗓音里浸满了复杂的情绪。
有曾经的欣赏与期许，有得知她被捕后的焦灼与无力，更有目睹她那双燃烧著陌生邪火、几乎撕裂一切的疯狂眼眸时，那刺骨的寒意与陌生感。
他缓缓鬆开莱兰，后退半步，让自己能更清楚地看到妹妹的脸。莱兰蓝色的眼眸中映照著他沉重而痛苦的神情，她似乎已经猜到了答案。
“我见过她了。”玛尔拉德的声音乾涩，每一个字都像是从砂纸上磨出来的，“在先知安排的静修偏殿外。隔著圣光结界，远远地看了一眼。”
他没有说“探望”，因为那根本不是一次探望。那更像是一次確认，一次对残酷现实的被迫直面。
“她”玛尔拉德顿了顿，似乎在寻找合適的词语，却发现任何词汇都显得苍白无力，“不再是『伊瑞尔』了。至少，不是我们记忆里的那个伊瑞尔。”
他的眼前仿佛又浮现出那个画面：偏殿內，伊瑞尔高大的身影矗立在抑制法阵的微光中，青灰色的皮肤在圣光映照下泛著金属般的冷硬光泽。她侧对著门口，玛尔拉德能看到她紧绷的下頜线条，以及那双即使在压制下、依旧隱隱跃动著幽绿火光的眼眸。
她没有戴头盔，曾经柔顺的白色长髮如今乾枯灰败，凌乱地披散著。她周身縈绕著一股冰冷而暴戾的气息，即使隔著结界和距离，也让他这位久经沙场的守备官感到皮肤刺痛，那是纯粹的、与圣光截然相反的毁灭能量。
记忆中的伊瑞尔是什么样子？是训练场上那个眼神明亮、斗志昂扬、总想挑战极限的年轻守备官；是礼拜堂里那个虔诚而专注、对圣光充满热忱的祷告者；是私下里会和自己据理力爭战术细节、却又对他这位长官保持尊敬的后辈；是那个在泰摩尔陷落、莱兰被捕后，眼中燃烧著与他同样的痛苦与復仇火焰，却依然努力维持著理智与纪律的坚韧战士
而现在
“她的力量很可怕。”玛尔拉德的声音低沉下去，带著一丝连他自己都未曾察觉的忌惮，我见到了阿卡玛，聊过她的战斗。那不是圣骑士的战斗方式，甚至不是任何德莱尼战士的方式。那是纯粹的破坏，冰冷的杀戮。还有萨玛拉她们”
他摇了摇头，没有再说下去。萨玛拉那混乱而褻瀆的能量风暴，同样是他无法理解、更无法接受的梦魘。
莱兰静静地听著，泪水早已乾涸在脸颊上，留下淡淡的泪痕。她伸出手，轻轻握住玛尔拉德紧握成拳、微微颤抖的大手。
“哥哥，”她的声音很轻，却带著一种洞悉痛苦的平静，“我们都变了。在悬槌堡的地牢里，在那些看不到尽头的日子里我们都变成了自己不认识的样子。伊瑞尔和萨玛拉她们承受的，比我们任何人想像的都要多，都要黑暗。”
她抬起头，直视著玛尔拉德痛苦而迷茫的眼睛：“先知说，她们灵魂中的黑暗已经根深蒂固，净化之路漫长而凶险。但是我们能不能至少试著相信，在那些冰冷的力量和扭曲的外表之下，那个真正的伊瑞尔，还有萨玛拉也许，还藏在某个角落里，没有被完全吞噬？”
莱兰的话语里充满了恳求，不仅是为伊瑞尔和萨玛拉，或许也是为了她自己。
她在请求哥哥，不要完全否定那个曾经熟悉的身影，不要放弃那微乎其微的希望。
玛尔拉德反手握紧了妹妹冰凉的手。
他能感受到莱兰话语中那份深切的同理心与不愿放弃的执念。这让他想起，莱兰自己也刚刚从那片黑暗的中心归来，带著一个同样被视为“异类”的孩子。
她没有怨恨，没有恐惧，反而在为更痛苦的同伴寻求理解和机会。
这份坚韧与善良，让玛尔拉德心中那股因陌生与忌惮而升起的冰冷隔阂，悄然融化了一丝。
“我相信先知。”玛尔拉德最终说道，声音恢復了惯有的沉稳，却多了几分沉重，“他会尽力寻找方法。而我们能做的，也许就是像你说的那样，不要放弃『相信』。哪怕她们现在看起来完全陌生。”
他顿了顿，目光再次变得锐利而坚定：“但在此之前，我们必须警惕。她们的力量太危险，太不稳定。为了沙塔斯，也为了她们自己，必须处於最严密的监控之下。这是无奈之举，也是必要的保护。”
莱兰默默地点了点头。她知道哥哥说的是事实。沙塔斯经不起任何內部的动盪与意外。伊瑞尔和萨玛拉现在就像两座不稳定的火山，善意与信任无法抵消她们体內那股黑暗力量可能带来的毁灭性后果。
兄妹俩的手紧紧握在一起，沉默在房间里蔓延。
窗外，沙塔斯的圣光依旧明亮，却无法完全驱散他们心头那因挚友剧变而蒙上的厚重阴影。
记忆中的伊瑞尔与萨玛拉，仿佛褪色的画卷，被现实那冰冷而狰狞的笔触，涂抹得面目全非。未来的道路该如何走？如何平衡拯救的渴望与现实的警惕？如何在那片被黑暗侵蚀的灵魂废墟中，寻找可能残存的微光？
这些问题，如同沉重的枷锁，压在他们的心头，也压在每一个关心著伊瑞尔与萨玛拉的德莱尼人心上。