市政厅高塔傲然矗立在城市的中心。
整座塔身此刻漆黑一片，唯有最顶层透出一丝若隐若现的幽蓝微光。
光芒在浓郁夜色中闪铄不定，象是某种生物的眼睛，俯瞰着下方沉睡的城市。
远处的钟楼传来低沉的钟声，午夜已至。
最顶层是公爵的办公室。
装饰古朴的房间沉浸在黑暗中，只是那扇占据整面墙壁的巨大落地窗，让清冷的月光倾泻而入。
月辉洒在红木地板上，拉出一道长长的影子。
那是一名面容阴鸷、颧骨高耸的老者，正端坐在黑檀木雕琢的高背椅上。
老者身穿绣着暗金色符文的华贵黑袍，袍角在地上铺展开来，延伸到贵族议会长罗伯特脚下，他正来回踱着步。
“这么说，”罗伯特停下脚步，望向跪在地上的托雷，“第一批的‘访客’都抓到了？”
“是的，议会长阁下。”托雷低着头，“教会和王都的密探，一个不漏，共计二十六人。还有五名芬瑞恩学派的调查员，不过他们自称是来参加长老考核的，估计只是被利用了。”
“另外，”他尤豫了一下，还是补充道，“我遇到了一位疑似异端仲裁所的年轻神官，他手上有瓦莱里乌斯主教的银焰徽章。”
“他的面孔很陌生，我确信之前没有见过他。推测是瓦莱里乌斯主教留的后手，他可能已经察觉到了什么。”
“瓦莱里乌斯……”罗伯特冷哼一声，“那条老狗，一直摇摆不定。之前公爵看他还算老实，便等着他自己想通。现在居然敢有小动作了，自作聪明的蠢货。”
“难道他不知道，教会现在自顾不暇，派人过来也就是装装样子。圣体会蠢蠢欲动，魔索斯再次苏醒，东边还闹了瘟疫……我都替他们着急。”
托雷说：“您请放心。大教堂已经被我们围了三圈，异端仲裁所胆敢有半点异动，我们第一时间就能知道。”
罗伯特满意地点点头，来到一旁的沙发上坐下：“起来吧，这一个月来幸苦你了。传送门那边怎么样了？”
“一切顺利，议会长阁下。”托雷站起身，整理了一下衣领，“那些大家伙对金属的亲和力着实让人叹为观止。即使晶械族留下的图纸并不完整，它们还是自己琢磨出了替代的方案。”
“如今传送门的内核已经彻底稳固，能量回路的构建也完成了百分之九十，预计下周就可以开始第一次充能实验。”
他嘿嘿笑道：“巨人们都对公爵将它们从晶械族的奴役中解救出来感恩戴德。每次我询问它们，都说愿意用生命来回报这份恩情。”
“不错不错。”罗伯特轻轻鼓掌，脸上亦露出微笑，“等‘门’成功打开，一个新的时代就要降临了。”
“而你和我，都会是第一批的见证者！”
他示意托雷靠过来，将桌上的酒杯推过去。
两人相互举杯，一饮而尽。
酒精入胃，微醺的快意浮上来，让两人突然意识到自己身处一片寂静之中。
馀光模糊的视野里，那只被黑袍盖住的高背椅逐渐清淅，吸引了两人的所有注意力。
它一直在那儿，但他们也一直在忽略。
察觉到气氛在一点点变得压抑，罗伯塔干笑两声，招呼托雷坐下。
“腐化者呢？我刚刚听说巴托里那家伙都死在了她手上。你们可有找到什么线索？”
“这个……暂时还没有。我们……”
“无妨，”议会长不在意地摆摆手，“大主教和两位殿下都并不在，想抓一个三级大巫师确实太困难了。”
“不过她也就只能杀点人、放放火了。魔索斯的走狗，哼，都是些没骨头的畜生。”
为自己和托雷满上酒，罗伯特开始围绕着魔索斯找起话题。
在主位面臭名昭着数百年的魔索斯，曾经也是和诺丁公爵一样的枭雄。
有野心，有才能，也有机遇。
通过精心的谋划，他抓住机会，成功篡权，接手了一个摇摇欲坠的古老王国。
但他的脚步远不止于此。
励精图治数年后，他创建起一支强大的军队，南征北战。
赢下一场接一场的胜利，他征服了周围的国家，也树立了无数个敌人。
针对他的包围网暗中成型。战无不胜的他输了最关键的一仗。
没有人再为他效忠。
联军势不可挡地进入黯星城，里面空空荡荡，只有王座上孤单的身影。
也没有人知道那天大雪纷飞的黯星城为何会突然火光滔天，远在雪国之外的要塞群都能看见。
人们只知道这片书写了无数英雄史诗的土地化为了一片灰烬。
春去秋来。
大雪如初。
长途跋涉的冒险者惊讶地发现，古籍上记载着一马平川的雪原上，遥遥矗立着望不到头的冰墙。
天地异象，是魔潮转变的经典标志。
在那片灰烬之上，一个全新的帝国冉冉升起。
尽管初见时，它就好象被冰封一样，亘古地沉睡着。
但冰墙仅仅隔开了活人与死人国度，却关不住里面和数百年前一样蓬勃的野心。
他曾经的名字早已被历史吞噬。人们只把他叫魔索斯。
魔索斯每一次苏醒，墙外的活人国度都免不了尸横遍野、生灵涂炭。
亡灵出征，不为土地，不为财产，只为了杀戮。
只有一种人能幸存——魔索斯认可的信徒。
他们献上自己的灵魂，完成最背弃之事，成为死灵皇帝最忠诚的随从。
此后他们的命运，也被完全拘束在那根骸骨权杖上。
不过作为主位面明面上唯一的四级生物，魔索斯坐在他的白骨宫殿里，轻轻挥动他的权杖，很多人的命运都会因此该改变。
回忆完魔索斯的成功先例，罗伯特不禁畅想起诺丁城未来的荣光。
诺丁公爵引入的魔潮虽然看起来远不及魔索斯，但也将撼动整个索利瑞亚王国，带来的收益足以帮助他触摸到四级的门坎。
假以时日，诺丁城未必不能后来者居上。
他越想越沉浸其中，丝毫没注意到对坐的光头壮汉，目光若有若无地在那张高背椅上流动。
“若是冕下出手……”
“住嘴！”
罗伯特惊醒，下意识厉喝出口，紧接着感觉到自己被什么东西锁定了。
他急忙站起身，朝着高背椅的方向跪下：“对不起，冕下，我只是……”
某种东西扼住了他的喉咙，让他说不出下一句话来。
托雷感觉自己象是坠入了深渊，四面八方传来的寒意贯穿了他的心脏，刺得他整个人几乎是瘫软在地。
那位老者连同他的高背椅，不知何时已经转了过来，背对月光。
他手上把玩着一只镶崁着暗红宝石的高脚杯，杯中液体在月光下泛起妖异的光泽。
“我答应了贝嘉尔，全力配合你们的行动。”老者缓缓地说道，“不妨告诉我，需要我做些什么？”