却说杨炯同风字营斥候接洽完毕，再不停留，大军继续南下。
这日头越发毒辣，杨炯却传令加速行军。
一千麟嘉卫皆是百战精锐，闻令即行，竟无一人叫苦。
只见赤红马队如一条火龙，在官道上蜿蜒疾驰，马蹄踏处，黄尘滚滚，三日间竟行了五百余里。
至第三日黄昏，前方斥候飞马来报：“王爷，南平府已在十里外，贾将军已遣人接应。”
杨炯勒马望去，但见暮色苍茫中，远山如黛，闽江如带，江畔一座城池巍然矗立，城头旌旗招展，正是南平府。
他微微颔首，传令道：“全军缓行，整肃军容。”
众军士得令，纷纷整理甲胄，掸去征尘。
不多时，便见前方官道转弯处，一队骑兵飞驰而来，打头的是个年轻校尉，见了杨炯滚鞍下马，单膝跪地：“末将南平守备营校尉周正，奉贾将军令，特来迎候王爷！”
杨炯在马上虚扶一把：“起来说话。南平如今情势如何？”
周正起身，脸上满是崇敬之色：“回王爷，自贾将军收复南平后，依王爷方略，安抚百姓，整顿防务，如今城中已复太平景象。只是……”他略一迟疑，“只是近日江上时有可疑船只出没，贾将军已加强戒备。”
杨炯眼中精光一闪，却不深问，只道：“前头带路。
大军行至南平城外十里亭，天色已全然暗下。
但见城门处火把通明，照得如同白昼。城墙上巡哨士兵往来不绝，甲胄碰撞之声在静夜中格外清晰。
引人注目的是，虽已入夜，城门并未紧闭，反有百姓三两两出入。有挑着担子归家的农夫，担头还挂着未卖完的菜蔬；有提着灯笼的书生，似是刚从哪里讲学归来；更有小贩推着车，车上锅灶尚有余温，飘出馄饨汤面的香气。
城门口设着关卡，一队士兵正仔细查验行人。
细看那队士兵，竟不全是军士打扮，当中有两个穿着南平府衙役的公服，还有一个头戴方巾、看似里正的老人。
他们查问行人时，态度温和，却问得极细：从何处来，往何处去，城中可有亲友，做何营生等等。
被问的百姓也无不耐心答话，显是习以为常。
杨炯在马上看得真切，嘴角微扬。
这正是他吩咐贾纯刚做的“军民联防”，让熟悉本地情况的衙役、里正参与巡防，既弥补军士不熟悉民情的短板，又能发动百姓，让间谍无所遁形。
大军入城，动静自然不小。
街上百姓纷纷驻足观望，待看清是麟嘉卫旗号，顿时骚动起来。
“是麟嘉卫！同安郡王来了！”
“王爷千岁！”
有老妪颤巍巍上前，将一篮子鸡蛋往士兵手里塞：“小子，拿着，路上吃！”
一个十来岁的少年挤到队伍旁，仰头看着高头大马上的杨炯，眼睛亮晶晶的：“娘，这就是你说的那个救了我们南平的郡王爷吗？”
旁边妇人连忙捂住孩子的嘴，自己却红了眼眶：“王爷莫怪，孩子不懂事……当初范贼部将占着南平，强拉壮丁，若不是贾将军来得及时，他爹怕就……”说着便哽咽起来。
杨炯却只是笑着摆摆手，从怀中掏出几颗大白兔奶糖，塞给那被吓着的孩子，摸摸他的头：“好小子！以后好好读书，给你娘争口气！”
又有个穿着绸衫的中年商人，在路边长揖到地：“小民代南平商贾谢王爷仁德！自打麟嘉卫收复南平，商路复通，贾将军又主持平抑物价，如今米价已回落，咱们这些小本生意才又有了活路！”
更有人痛骂起来：“范汝为那狗贼，好端端的日子不过，非要造反！咱们福建百姓招他惹他了？禁河封港，断人生计，这是要把人往死路上逼啊！”
另一人接话道：“当初咱们被裹挟着对抗天军，心里也是怕的。谁知麟嘉卫入城后，秋毫无犯，还开仓放粮，组织咱们修缮房屋、恢复生产，这才是王师气度！”
“郡王仁德啊！”
……
声声议论入耳，杨炯在马上微微颔首，向百姓挥手致意。
火光映照下，他面如冠玉，眉眼温和，蟒袍上的金线在夜色中流转着淡淡光华，真真是龙章凤姿，天日之表。
正行间，前方街口一阵马蹄声响，十余骑疾驰而来。
打头一将，年约三旬，面如重枣，虎目含威，正是贾纯刚。他今日未着全甲，只穿一身暗红战袍，外罩软革甲，腰间挎着长剑，策马而来时，自有一股沉稳气度。
杨炯细细打量，但见贾纯刚眉宇间少了从前那股子冲锋陷阵的锐气，多了几分思虑的沉静。眼下一圈淡淡青黑，显是操劳过度，可精神却极健旺。
贾纯刚来到近前，翻身下马便要行礼：“末将贾纯刚，恭迎……”
话未说完，杨炯已催马上前，探身拍拍他肩膀，笑道：“行啦，免了这些虚礼。”
他环视四周井然有序的街市，百姓脸上安然的神情，赞道：“不错，真不错。你看看，这南平能有今日景象，都是你的功劳！”
贾纯刚被这一拍，脸上竟泛起些许赧色，连连摆手：“王爷就别糗咱老贾了！这都是按照您的计划，稳住南平，安抚民心，彻底封死闽江，给范贼戴上锁链。咱老贾不过是执行命令而已，哪里敢居功？”
“你就别谦虚了。”杨炯翻身下马，与贾纯刚并肩而行，“能将这事办好，已经超过不少人了。治国理政哪有这般简单？”
他侧目看看贾纯刚眼下的青黑，调侃道：“看你这黑眼圈，这些日子没少操心吧？”
一提起这个，贾纯刚顿时打开了话匣子，苦着脸道：“王爷，您是不知道，这治国是真真麻烦！比上阵杀敌难多了！
一个命令下去，要协调官吏，那些文官，说话弯弯绕绕，咱们武将直来直去，常被他们带沟里去。
还要安抚民众，今日东街米价涨了，明日西市有人斗殴，后日又有渔民来哭诉禁江断了生计；还要保证物价，会见商人，同他们勾心斗角……”
他掰着手指头数：“还有那学正，三日前来找我，说什么‘教化不可废’，要我拨银子重修学堂。我说军费紧张，他竟搬出王爷您的《治国十疏》，说那上头写着‘百年大计，教育为本’。
得，这话一出，我还能说什么？只能从牙缝里挤出些银子来。”
贾纯刚长叹一声，那叹息里满是无奈：“好在南平不是农耕大府，田地不多，否则还要管春耕秋收、水利灌溉……
可就这闽江一封，整日都有渔民来府衙哭诉。我实在没法子，只能招募他们修缮城墙、组成江上巡逻队，好歹给条活路。”
他说到此处，感慨万千：“以前看王爷治国，总是举重若轻，智珠在握，好像什么都难不倒您。现在真到自己来做，好家伙，一个南平府就够我焦头烂额的了！
这些日子，我是白天处理政务，晚上研究防务，睡觉都梦到有人在耳边念叨‘米价涨了’‘渔民闹了’……”
杨炯听他这般诉苦，不禁哈哈大笑，声震长街。
笑罢，正色道：“你呀，也得有点上进心。如今姬德龙去了西域，卢启在登州，以后你们都是要独当一面的人物，不学会治国理政怎么行？”
他眨眨眼，玩笑道：“难道日后你见他二人时，反要向他们行礼问安不成？”
“嘿！”贾纯刚一听这话，眼睛瞪得铜铃大，“他们敢让老子行礼？老子一脚踹死他们！”
杨炯见他这般模样，又是大笑，拍拍他肩膀道：“行啦，别贫了。叫上将官，咱们商议正事。”
贾纯刚见说到军务，立刻收敛神色，转身对亲兵道：“去，通知郎将以上将官，即刻到府衙正堂议事！”
亲兵领命而去。
贾纯刚引着杨炯往府衙方向走，一边走一边低声道：“王爷，江上那些可疑船只，我派人查了，确是范贼派来的探子。已按您的吩咐，故意放走几个，让他们回去报信。”
杨炯颔首：“做得对。虚虚实实，方能惑敌。”
说话间，已来到南平府衙。
这府衙原是前朝所建，五进院落，飞檐斗拱，甚是气派。
贾纯刚入主后，并未大肆修缮，只将正堂改作了军议厅。
此刻厅中已掌起明灯，正中摆着一个巨大的沙盘，山川城池、江河道路，无不精细。
杨炯步入堂中，也不落座，径直走到沙盘前。
众书吏已候在一旁，见他进来，拱手行礼。
“不必多礼。”杨炯摆摆手，目光已落在沙盘上。
但见他修长的手指在沙盘上轻点，从南平一路滑向闽江下游，眉头微蹙，若有所思。
贾纯刚低声道：“王爷，按最新线报，范汝为将主力囤在莆田，约有三万之众。福州、泉州、漳州各有万人驻守，其中泉州情况最复杂，除了叛军，还有市舶司的守军、孟家的私兵，以及各国商人的护卫。”
杨炯不语，只盯着沙盘上泉州的位置，那里插着一面小黑旗，旗上绣着个“孟”字。
不多时，脚步声响起，十余位麟嘉卫将官鱼贯而入。
这些人皆是久经沙场的悍将，入堂后依序站定，无一人喧哗，只一双双眼睛炯炯有神地望着杨炯。
杨炯这才抬起头，目光扫视众人。烛火映照下，他面容沉静，那双黑沉沉的眸子却仿佛能洞彻人心。
堂中一时寂静，只闻灯花偶尔爆开的噼啪声。
“诸位。”杨炯开口，声音清朗，“海军封锁外海尚需时日，咱们没时间陪范汝为过家家。”
他拿起沙盘旁的丈杆，点在福州、莆田、泉州、漳州四处，“得给他上上强度。”
丈杆在沙盘上划过，发出轻微的沙沙声。
“目前范贼盘踞四地，莆田是其兵力大本营。”杨炯的丈杆在莆田重重一点，“按既定方略，南平如今在咱们手中，闽江上游已控。而闽江东接福州，南控泉、漳二州，这便是锁链的关键一环。”
他放下丈杆，环视众将：“我现在做如下部署。”
众将闻言，无不挺直脊背，凝神静听。
杨炯转身，从案上取过第一面令旗。
“毛罡听令！”
“末将在！”毛罡大步上前。
“命你率领山字营、锐字营，总计六千精锐，即刻出发，顺闽江南下，直入九龙江，攻取漳州。”
杨炯将令旗递过，“船队共五十艘，其中旗舰‘来远’、‘致远’是最新型风帆战列舰，其余皆配双重火力。作战目的有二……”
他顿了顿，声音转厉：“一是配合岳展的虎贲卫，彻底斩断潮州叛军后路；二是防止范汝为南逃入海！你可能做到？”
毛罡双手接过令旗，虎目中精光爆射，沉声道：“末将领命！誓死拿下漳州，绝不放走一个叛贼！”
杨炯点头，取过第二面令旗。
“贾纯刚听令！”
“末将在！”贾纯刚上前一步。
“命你率领摧字营、勇字营，总计六千人马，带‘平远’、‘广远’两艘风帆战列舰，并十艘巨型炮舰，顺闽江东进，围困福州城。”
杨炯将令旗递过，一字一句道，“我的要求只有一个，给我狠狠地炮轰福州！要以雷霆之势，做出大举进攻的态势，给范汝为巨大压力，迫使他以为我军主攻方向在此，逼其内部崩溃，向莆田收缩！”
贾纯刚接过令旗，重重抱拳：“末将明白！定让福州城头日夜炮火不绝，叫范贼睡不得一个安稳觉！”
杨炯颔首，目光重新落回沙盘上的泉州。
堂中一时寂静。
众将顺着他的目光望去，但见沙盘上，泉州的位置颇为特殊，它临海而建，港口处密密麻麻插着小旗，代表各国商船，城内则分作数块，叛军、市舶司、孟家势力犬牙交错。
杨炯盯着泉州，久久不语。
烛火跳跃，在他脸上投下明明灭灭的光影。
众人屏息凝神，皆知泉州是关键所在，也是最难啃的骨头。
毛罡与贾纯刚对视一眼，终是忍不住开口：“王爷，这泉州……”
杨炯抬起头，面色罕见地阴沉下来，声音也带了几分冷意：“泉州非比寻常。它是我大华三大市舶司之一，刺桐港更是除了华亭外的另一个重要造船场。”
他顿了顿，声音更冷，“而根据最新密报，泉州孟家似乎与范汝为有所勾结。”
“什么？！”贾纯刚勃然变色，“孟家敢通叛贼？他们吃了熊心豹子胆！”
毛罡更是怒发冲冠，一掌拍在沙盘边缘，震得那些小旗簌簌抖动：“不知死活的东西！敢拿我大华造船场做筹码，我看他孟家是真不知‘死’字怎么写！”
杨炯摆摆手，止住二人怒意。
他走到沙盘前，手指轻抚过泉州的位置，缓缓道：“刺桐港有数千熟练船工，这些人，关乎未来大航海之业，关乎大华国运。”
他抬起头，目光如电，“绝对不能出差错。”
此言一出，满堂皆寂。
众将跟随杨炯日久，深知他向来从容，便是面对千军万马也谈笑自若。如今竟将话说得如此之重，甚至搬出“国运”二字，可见泉州之事，恐怕比表面看来还要凶险十倍。
半晌，毛罡一咬牙，上前一步：“王爷，还是让末将随您同去泉州！那里毕竟不比别处，三教九流汇聚，情况比登州还要复杂。”
他面色凝重，“咱们的人虽已潜入，可万一……万一敌人狗急跳墙，想要鱼死网破，只要有末将在，绝不让王爷损伤分毫！”
这话一出，杨炯心中蓦地一暖。
恍惚间，仿佛又回到渭水初时，那个莽撞却忠勇的将领，也是这般挡在自己身前。
他刚要开口，贾纯刚已抢道：“王爷，末将赞同毛罡之言！此去泉州，龙潭虎穴，您千金之躯，万万不能涉险！”
“末将愿随王爷同往！”
“末将请命！”
……
众将纷纷抱拳请命，堂中一时群情激昂。
杨炯看着这一张张忠诚的面孔，心中感慨，正要说话，忽听角落传来一个清清冷冷的声音：“有我在，他不会有事。”
众人一愣，纷纷转头望去。
但见大堂角落的阴影里，不知何时坐着一人。
她穿一身漆黑道袍，长发未束，随意披散肩头，正低头把玩着一柄连鞘长剑。
烛光照在她脸上，映出一张清丽绝伦的面容，只是那面容上毫无表情，眼神淡漠，仿佛看尽红尘，却又似未将任何事物看在眼中。
正是澹台灵官。
她抬起头，目光扫过众人。
那目光明明平和，却让所有接触到的人都心头一凛，仿佛被什么洪荒巨兽瞥了一眼。
贾纯刚下意识退了半步，低声问毛罡：“这位是……”
毛罡神色肃然，对澹台灵官郑重拱手：“澹台姑娘，王爷安危关乎大华千万百姓，此番有劳了！”
说着，竟要单膝跪下行礼。
澹台灵官却手腕一翻，长剑连鞘递出，轻轻抵在毛罡膝盖上。也不见她如何用力，毛罡那如山岳般的身躯竟被一股柔劲托起，无论如何也跪不下去。
“我为我自己。”澹台灵官收回长剑，语气平淡无波，“他是我的炉鼎，不会死。”
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“噗——！”
杨炯一口茶差点喷出来，呛得连连咳嗽，脸涨得通红。
他瞪向澹台灵官，却见那女子一脸理所当然，毫不在意。
堂中众将面面相觑，有的憋笑憋得肩膀颤抖，有的低头看脚尖，有的望天望地，就是不敢看杨炯。
不知是谁先“噗嗤”一声笑了出来，随即堂中响起一片压抑的哄笑。
杨炯恼羞成怒，一拍桌案：“滚滚滚！都给老子滚！各自整军，自行出发！”
“末将领命！”
众将如蒙大赦，匆匆行礼退下。
刚出堂门，就听外面传来一阵爆笑，贾纯刚那大嗓门尤其响亮：“炉鼎！哈哈哈哈！王爷也有今天！”
毛罡的笑声则浑厚些，却也满是促狭：“你小声点……不过确实，没想到澹台姑娘这般……直率。”
脚步声渐远，笑声却仿佛还在堂中回荡。
杨炯黑着脸，转身瞪着澹台灵官：“谁是你炉鼎？你邪修啊！”
澹台灵官歪了歪头，似是不解他为何生气。
她竟真的背起道经来，声音清冷悦耳，吐字清晰。
可那内容……分明是房中术的修炼法门。
杨炯听得面红耳赤，急道：“停停停！《参同契》有言：‘上品以神为炉、性为药；中品以神为炉、气为药；下品以身为炉、气为药’。炉鼎本是自身丹炉，外求采补是邪途，核心是内修、不向外求！你这是邪修！邪修！”
澹台灵官眨了眨眼，那一向淡漠的眸子里，竟闪过一丝极难察觉的狡黠。
她耸耸肩，轻描淡写道：“邪修速度快。”
“你……你……”杨炯被她噎得说不出话，指着她半晌，一甩袖子，转身就走。
走到门口，他忽然顿住脚步，也不回头，硬邦邦丢下一句：“晚上来找我！”
说罢，大步流星出了正堂，那背影怎么看都有些狼狈。
澹台灵官坐在原地，愣了好一会儿。她低头看看手中的长剑，又抬头望望杨炯离去的方向，清冷的脸上罕见地露出一丝困惑。
忽然，她似是想起了什么，眼睛微微一亮。
从怀中掏出一本蓝皮旧书，封面上写着三个古篆字：《泥丸录》。她翻开书页，就着烛光，认真地读了起来。
烛火跳跃，映着她专注的侧脸。
那长长的睫毛在眼下投出浅浅的阴影，秀挺的鼻梁，微抿的唇，此刻都透着一种近乎虔诚的认真。
她看得极仔细，时而蹙眉思索，时而恍然点头，时而伸出纤长手指，在书页上轻轻划过，仿佛在模拟什么行气路线。
窗外月色渐明，清辉透过窗棂洒进来，与烛光融在一处，将她周身镀上一层柔和的光晕。
这个平日里睥睨众生、深不可测的女子，此刻捧着道书研读的模样，竟透出几分稚拙的可爱来。
澹台灵官翻过一页，忽然看到某处，眼睛睁大了些，低声喃喃念道：“阴阳和合，水火既济……”
念到此处，她抬头望向门外，那双总是淡漠的眸子里，头一次漾起了些许涟漪，似是疑惑，又似是期待。
夜风吹过庭中榕树，叶片沙沙作响。
南平府的灯火渐次熄灭，只余府衙正堂这一盏孤灯，映着一个认真研读道书的女子身影，直至夜深。