“那就干。”李大胆拍板，“陈先生，你用无人机侦察一下崖那边的情况，看看有没有俄松的巡逻队。其他人，分成三组：一组警戒，一组搭栈道，一组准备晚饭。”
陈敬操纵无人机升空。这架巨鹰无人机是杨建国专门配给侦察队的，续航时间长，摄像清晰，还能夜间红外侦察。它悄无声息地飞过山崖，将那边的地形地貌实时传回操控面板。
“队长，你看。”陈敬指着屏幕，“崖那边是片缓坡，下去就是黑水河的上游。没发现人类活动的痕迹，但”他放大画面，“这里有动物足迹，是雪豹，而且很新鲜。”
“雪豹？”卓玛脸色微变，“这东西比狼群还危险，独来独往，速度极快，专从背后偷袭。”
李大胆点点头：“晚上加双岗，火堆不能灭。雪豹怕火，有火光它不敢靠近。”
搭栈道的活不轻松。士兵们得先在岩壁上打岩钉，然后系上绳索，再铺上木板。
干到傍晚，栈道才搭了十米不到。李大胆让大家休息，自己带着两个人去查看周围地形。
太阳落山后，雪山里的温度骤降。即使穿着加厚的羊皮大衣，围着火堆，依然觉得寒气往骨头缝里钻。士兵们轮流值守，其他人裹着睡袋休息。
半夜时分，出事了。
值守的士兵突然听到一声惨叫，是从堆放马匹的地方传来的。他立刻吹响警哨，所有人瞬间惊醒，抓起武器就往外冲。
火把照亮马厩，只见一匹马倒在地上，脖子被咬开个大口子，鲜血汩汩往外冒，眼看是活不成了。旁边还有两匹马受惊，在不停地嘶鸣挣扎。
“是雪豹！”卓玛指着雪地上的足迹，“看这爪印，体型不小。”
李大胆蹲下查看伤口：“一口毙命，咬的是颈动脉，好狠的家伙。”
“它还会来的。”陈敬脸色凝重，“尝到血味了，而且咱们的马匹对它是巨大的诱惑。”
“加强戒备。”李大胆下令，“把马都集中到营地中间，周围点上四堆火，两人一组值守。”
布置妥当，已经后半夜了。但没人能睡得着，所有人都握紧武器，警惕地盯着黑暗中的每一处阴影。
果然，天快亮时，那畜生又来了。
这次它更狡猾，没有直接冲击马群，而是从侧面岩壁悄悄接近。值守的士兵听到细微的动静，举着火把照过去，只见两点绿油油的光在黑暗中闪烁。
“在那儿！”
“砰！”
火铳开火，但雪豹速度太快，子弹打在它身后的岩石上，溅起一串火星。那畜生受惊，发出一声低吼，转身消失在黑暗中。
“没打中。”开枪的士兵懊恼地说。
“至少把它吓跑了。”李大胆拍拍他的肩，“天亮了就好办。”
天亮后，他们清点损失：一匹马死亡，还有一匹马被吓得不吃草料。李大胆果断下令宰了死马，把马肉烤熟分给大家，在雪山上，任何食物都不能浪费。
栈道继续搭建。到第二天下午，终于搭通了。
李大胆第一个走过去，测试承重没问题后，才让其他人陆续通过。五十人加一百多匹马，用了整整一个时辰才全部过完。
过了这道坎，后面的路好走多了。第六天傍晚，他们终于走出了雪山，看到了黑水河。
河水在夕阳下泛着幽暗的光，确实配得上“黑水”这个名字。沿河往下游望，能隐约看到炊烟——那里应该就是黑水城了。
“距离大约三十里。”李大胆用无人机做了测量，“直线距离更近，但山路难走，实际要走四十里左右。”
“找个隐蔽的地方扎营。”李大胆说，“今晚好好休息，明天开始侦察。”
他们选了一处背风的山坳，周围有密林遮挡，从外面很难发现。安顿好后，李大胆把陈敬和几个小队长叫到一起。
“咱们的任务是侦察，不是打仗。”他强调。
“明天开始，分成四组：一组由我带领，侦察黑水城外围防御；二组由陈先生带领，用无人机侦察城内布防；三组在周围探查地形，特别是可能的进军路线；四组留守营地，负责警戒和通讯。”
“队长，要是遇到俄松的巡逻队怎么办？”有小队长问。
“尽量避开。避不开的话”李大胆摸了摸腰间的火铳，“速战速决，不留活口。但记住，一旦交火，咱们的位置就暴露了，必须立刻转移。”
陈敬补充道：“我沿途联络了几个小部落，他们都对俄松不满，愿意提供帮助。明天我会尝试接触黑水城里的内应，看能不能搞到更详细的情报。”
“内应可靠吗？”
“是以前雅隆部的奴隶，叫贡布，如今在城主府当侍者。他阿妈病重，咱们的军医给治好了。他恨俄松入骨，愿意帮忙。”
李大胆想了想：“可以接触，但要小心。这样，明天我派两个人保护你，暗中跟随，万一有诈，也能及时接应。”
计议已定，各自休息。
第二天天没亮，各组就出发了。
李大胆带着十个人，换上吐蕃牧民的装束，把火铳藏在羊皮袄里，悄悄摸向黑水城。
离城五里时，他们遇到了第一道关卡。这是俄松设的外围哨卡，有二十多个士兵把守，检查过往行人。
“怎么办？”副手低声问。
“绕过去。”李大胆观察地形，“左边山坡有片树林，从那儿绕。”
他们钻进树林，小心翼翼地从哨卡侧后方绕了过去。这片树林很密，地上积雪又厚，走起来深一脚浅一脚。突然，走在最前面的士兵停住了，做了个“噤声”的手势。
李大胆悄悄摸上去，顺着他指的方向看去，心里一沉——树林里竟然也有暗哨！
三个吐蕃兵围着一堆篝火，正在烤东西吃。离他们不到十步的地方，就是李大胆他们要走的路。
“撤。”李大胆果断下令，“原路返回。”
但已经晚了。一个吐蕃兵起身解手，正好看到正在后撤的他们。
“什么人！”那兵大喊，同时抽出了刀。
另外两个也跳起来，拿起武器。