德里军冲锋的路上，早已埋下了几十个炸药包。操作员按下起爆按钮。
“轰轰轰轰”
连续的爆炸，在古拉姆队伍中开花。即使穿着重甲，在炸药包的威力面前，也像纸糊的一样。战马被炸飞，骑士被撕碎，残肢断臂满天飞。
巴尔班侥幸没被炸到，但坐骑受惊，把他甩下马背。他狼狈地爬起来，看着周围血肉模糊的场景，终于意识到——完了。
“撤退！全军撤退！”他声嘶力竭地大喊。
但撤退哪有那么容易？宋军咬住不放，德里军溃不成军，四散逃命。五万大军，死伤过半，被俘一万多，只有不到两万人逃回德里。
巴尔班在亲兵的保护下，侥幸逃脱。但当他回到德里时，带回来的不是胜利，而是一场惨败。
塔尔沙漠大捷的消息，像野火一样传遍天竺。
北至克什米尔，南至德干高原，东至孟加拉，西至信德，所有人都知道了：不可一世的德里苏丹国，被一支来自东方的军队打败了，而且是惨败。
那些原本还在观望的势力，开始重新考虑立场。
拉其普特诸邦首先派来使者。这些印度教王公，被德里苏丹国压迫了几十年，早就心怀不满。现在看到机会，立刻行动起来。
“杨大总统，我们拉其普特诸邦，愿意归顺大宋。”使者恭敬地说，“只要大宋能帮我们摆脱德里的统治，我们愿意献上忠诚和财富。”
杨建国接待了使者，给出了承诺：“大宋尊重各邦自治，只要遵守大宋律法，不欺压百姓，不蓄奴，不搞宗教迫害，你们的地位和财产，一律保障。”
这个条件，拉其普特诸邦完全能接受。很快，拉其普特土诸邦宣布归顺大宋。
接着是孟加拉地区。这里原本是半独立状态，德里苏丹国的统治很弱。当地总督听说宋军大胜，立刻派人来联络。
“我们孟加拉愿意归顺，但有个条件。”使者说，“孟加拉要保持高度自治，除了外交和军事，其他事务我们自己管。”
杨建国想了想，答应了：“可以，但军队必须接受大宋整编，官员必须经过考核，法律必须符合大宋的基本准则。”
“成交。”
孟加拉归顺，带来了丰厚的财政收入。
最后是德干高原的耶达瓦王国。这是个印度教王国，实力不弱，一直想北上争夺霸权。国王派来的使者很直接：“我们可以联合对付德里，但事成之后，德里苏丹国的地盘，怎么分？”
杨建国笑了：“我不要地盘，我要的是秩序。德里苏丹国灭亡后，整个北天竺都要实行新法。耶达瓦王国如果能接受这些，我们可以合作；如果不能，那就各打各的。”
使者回去禀报，耶达瓦国王考虑了很久，最终还是答应了——毕竟，跟宋军为敌，风险太大。
短短一个月，德里苏丹国陷入四面楚歌。北有宋军，南有耶达瓦，东有孟加拉，西有拉其普特，内部还有无数蠢蠢欲动的势力。
巴尔班坐在德里的宫殿里，看着一份份叛变的情报，面如死灰。
“陛下，现在怎么办？”大臣们战战兢兢地问。
“怎么办？”巴尔班猛地抬起头，眼中燃烧着疯狂的火焰，“还能怎么办？守城！死守！德里城是我们祖先用鲜血换来的，我就是死，也要死在这座城里！”
他“哐”地抽出腰间的镶宝石弯刀，狠狠劈在面前的桌案上。厚重的檀木桌案应声裂成两半，吓得周围大臣纷纷后退。
“传我命令！”巴尔班嘶吼道，“全城戒严！十五岁以上、六十岁以下的男人，全部征召入伍！粮食统一调配，胆敢私藏者，斩！散布谣言、扰乱军心者，斩！临阵脱逃、投降叛变者，斩！三族连坐！”
一连串的“斩”字，让大殿里的温度骤降。大臣们脸色惨白，但没人敢再劝。
“还有，”巴尔班盯着城外方向，咬牙切齿，“派人去给耶达瓦王国、孟加拉总督、还有那些拉其普特叛徒送信——告诉他们，我巴尔班还没死！谁敢背叛德里苏丹国，等我缓过这口气，第一个灭他全族！”
“是是！”
命令像瘟疫一样在德里城蔓延开来。士兵们挨家挨户搜刮粮食，强征壮丁。
短短三天，城里多了三万“新兵”——其实大多是面黄肌瘦的贫民，有的连刀都拿不稳。
粮仓被搬空，百姓家里最后一点存粮也被收走，哭喊声、哀求声、咒骂声，此起彼伏。
城墙上，守军日夜不停地加固工事。弓箭手三班倒，连睡觉都抱着弓。巴尔班亲自巡城，看到稍有懈怠的，当场就砍。几天下来，城头上挂的人头已经有几十颗。
“陛下，城里的粮食只够吃一个月了。”后勤官战战兢兢地禀报。
“一个月？”巴尔班冷笑，“够了。一个月内，要么宋军退兵，要么我们死绝。传令下去，从今天起，士兵一天两顿，百姓一天一顿。敢抱怨的，直接扔下城墙！”
“是”
宋军大营，气氛则完全不同。
塔尔沙漠大捷后，杨建国没有急着攻城，而是在德里城外三十里处扎下大营，稳扎稳打。
“大总统，探马来报，德里城里现在有守军五万左右，但至少一半是刚强征的百姓，没什么战斗力。”李大胆指着沙盘上的德里城模型，“城墙是红砂岩砌的，高四丈，厚三丈，确实坚固。用没良心炮都不一定能炸开缺口，四个城门都有瓮城，强攻的话，伤亡不会小。”
杨建国没说话，绕着沙盘走了两圈，手指在城墙几个位置点了点：“那就挖地道。”
“从城外挖到城墙底下，埋炸药，炸开缺口。”
“挖地道？”张龙眼睛一亮，“这招好！德里城周围土质松软，挖起来应该不难。只是怎么瞒过城上守军？”
“用土工作业掩护。”杨建国早有打算，“白天佯攻，吸引守军注意力，晚上挖地道。另外，拉杰的骑兵不是闲着吗？让他们在周边巡逻，遇到德里出来的探子或信使，一律截杀。我要让德里变成聋子、瞎子！”
“是！”