剑咬之虎众人想跟上去，但马卡洛夫的声音再次响起：
“比赛还没开始，选手不得离场。”
五人僵在原地。
米涅芭的拳头握得咯咯作响，欧伽眼中黑色雷电疯狂闪烁，路法斯的手指在颤抖，黑蛇的身体微微弓起，阿雷克希的魔力开始不稳定地波动。
但他们都不敢动。
因为马卡洛夫就站在那里，矮小的身影，却像一座山，压在所有人心头。
“马卡洛夫会长。”
又一个声音响起。
是翡翠公主。
她缓缓起身，走到中央舞台的边缘，目光扫过全场，最后落在马卡洛夫身上。
她的表情很平静，甚至带着一丝……赞许。
“杰曼会长取巧在先，钻规则空子，损害大赛公平，玷污王室威严。”
“马卡洛夫阁下代为惩戒，维护规则，我代表王室……深表感谢。”
话音落下，全场哗然。
王室……支持马卡洛夫？
公开支持？
翡翠公主的目光转向人鱼之踵和四头猎犬的看台，声音温和，但带着不容置疑的威严：
“亚尔丽塔会长，高德曼会长。”
“我希望，二位能给出一个合理的解释。”
“否则，我不介意行使王室权力，取消贵公会的参赛资格。”
顿了顿，她补充道，声音清晰地传遍全场：
“大魔斗演武，是菲奥雷王国展示魔法文明、促进各公会交流的盛会。”
“不是某些人钻营取巧、玩弄规则的舞台。”
“规则既立，就当遵守。”
“这是对参赛者的尊重，对观众的尊重，也是对魔法本身的尊重。”
她的目光扫过剑咬之虎的看台，扫过人鱼之踵和四头猎犬，最后重新看向马卡洛夫：
“马卡洛夫阁下的做法，虽然激烈，但情有可原。”
“我希望，接下来的比赛，能够回归纯粹的、公平的竞技。”
“各位，可有异议？”
死寂。
然后，魔法评议会的代表欧格议员站起身，沉声开口：
“评议会，支持公主殿下的决定。”
“魔法评议会向来尊重秩序与公平。”
“钻规则空子，损害的是整个魔法界的声誉。”
“人鱼之踵，四头猎犬，请给出解释。”
压力，如山般压向两家公会。
亚尔丽塔婆婆深吸一口气，缓缓站起身。
她握着蛇头拐杖的手，不再颤抖。
“公主殿下，欧格议员，马卡洛夫会长。”
她的声音很平静，但带着一种沉重的疲惫：
“神乐，确实是我人鱼之踵的s级魔导士。”
“但她的降级，并非为了此次大赛。”
她顿了顿，目光看向身后的神乐：
“去年大赛，神乐败于妖精尾巴斑鸠之手。”
“赛后，她找到我，说——‘连对方全力都未能逼出，我不配s级之称。’”
“她要求，自降为a级魔导士。”
“我劝过，公会里的孩子们也劝过，但她态度坚决。”
“她说，若不能以真正的实力重获s级之位，她宁可永远留在a级。”
亚尔丽塔婆婆看向马卡洛夫，眼中是复杂的神色：
“此事，公会内众多成员可以作证。”
“神乐自年初起，便一直以a级身份执行委托，未曾更改。”
“我们并非……钻规则空子。”
话音落下，神乐从亚尔丽塔婆婆身后走出。
她依旧是一身白色剑士服，黑发如瀑，眼神清澈而坚定。
她向中央舞台的方向，深深鞠躬。
“公主殿下，欧格议员，马卡洛夫会长。”
她的声音清冷，但诚恳：
“婆婆所言属实。我之降级，是自我要求，非为大赛。”
“年初执行‘清剿西海岸海魔兽’委托时，我曾与四头猎犬的帕卡斯同行。那时，我已以a级身份行动，他可为证。”
全场目光，转向四头猎犬。
高德曼会长缓缓站起身。
这个肌肉壮汉，此刻表情复杂。
他看了看马卡洛夫，看了看翡翠公主，最后看向神乐，缓缓点头。
“是。”
他开口，声音有些沙哑：
“年初那次委托，我也听帕卡斯提过。”
“他说……神乐那丫头，明明实力强得吓人，却偏要以a级身份接最难的任务，拼得浑身是伤也不退。”
“我当时还笑她傻。”
他顿了顿，深吸一口气，看向马卡洛夫：
“老马，帕卡斯的事……和神乐差不多。”
“去年他输给伽吉鲁，回来后把自己关在练功房里三个月，出来就找我，说要降级。”
“我没同意。”
“我觉得输一场没什么，实力在那儿摆着，降什么级？”
“但今年年初，他遇到神乐，听说了神乐的事……回来又找我，态度坚决。”
高德曼苦笑：
“他说——‘神乐那丫头都敢自降a级，我帕卡斯要是还厚着脸皮占着s级的位置，以后没脸出去见人。’”
“我拗不过他，只好……给他降了级。”
他看向马卡洛夫，眼中是真挚的歉意：
“老马，这事……我没提前跟你说，是我不对。”
“但我发誓，帕卡斯的降级，和大赛无关。”
“他就是……输不起，又太好强。”
全场安静。
马卡洛夫看着高德曼，看着亚尔丽塔婆婆，看着神乐。
眼中的金色光芒，缓缓褪去。
周身那股如山如海的压迫感，也渐渐消散。
他沉默了很久，然后缓缓点头。
“我信。”
两个字，很轻，但砸在每个人心上。
他看向神乐，看向人鱼之踵和四头猎犬的看台，缓缓说道：
“真正的强者，不在称号，在心。”
“你们……很好。”
然后，他的目光转向剑咬之虎的看台。
杰曼已经被抬走，但米涅芭等人还站在那里，眼中是冰冷的恨意。
马卡洛夫看着他们，看了几秒，然后缓缓开口：
“留你们会长一条命，是让他看看——”
“搞小手段，耍小聪明，钻规则空子……”
“赢不了。”
“真正的胜利，要靠实力，靠信念，靠堂堂正正的战斗。”
“我的孩子们，”
他转身，看向身后——纳兹、格雷、伽吉鲁、朱比亚、露西，五人站在那里，眼神灼灼，拳头紧握。
“会证明这一点。”
话音落下，全场死寂，然后——
掌声。
零星的掌声，从某个角落响起，然后迅速蔓延，如潮水般席卷整个竞技场。
二十万观众，起立，鼓掌。
为马卡洛夫的威严，为翡翠公主的公正，为神乐和帕卡斯的骄傲，为……真正的、纯粹的魔法竞技精神。