苏然轻笑一声：“你们是正确的选择。”他顿了顿，语气变得笃定，“我会立刻派人过去，协助你们完成过渡。但请记住，一旦选择，便没有回头路。星辰军区庇护下的城邦，都必须严格遵守我们的规则。”
“明白！明白！”布莱恩激动得语无伦次，仿佛抓住了救命稻草一般，“我们一定遵守！一定遵守！”
通话结束，苏然的手指再次轻点，很快，又有两个通讯请求亮起。他看了看屏幕上的名字——“约翰逊”、“尼克”。果不其然，他们也打来了电话，内容和布莱恩大同小异，都是希望依附星辰军区，请求庇护。
苏然一一接通，用同样平静而又充满力量的语气，给出了肯定的答复。他承诺会派人过去，协助他们整合，并且明确了星辰军区庇护下的条件。
处理完这些通话，苏然将小行星模型放回原处，然后抬头看向站在一旁的余诗曼。余诗曼一直安静地等待着，脸上没有任何表情，但眼神中却闪烁着某种了然与期待。
“怎么样？”苏然看着她，嘴角微翘，轻轻地吐出这三个字，仿佛在问她，这场大戏的开胃菜，是否合她的胃口。
余诗曼的目光从通讯器熄灭的屏幕上移开，落回苏然脸上。她的表情依旧平静，像一池不起波澜的古井，但那双漂亮的眸子里，却映出了窗外星辰军区基地里闪烁的灯火，明亮得惊人。
“开胃菜？”她重复着苏然的话，声音清冷，带着一丝不易察 ?的调侃，“如果这是开胃菜，那主菜恐怕会让费多联邦的总统阁下消化不良。”
苏然从座位上站起来，走到巨大的落地窗前，俯瞰着这座由他一手建立起来的钢铁堡垒。无数士兵和机甲在夜色中有条不紊地巡逻、调动，宛如一个精密运转的巨大生命体。
“消化不良？奥古斯丁会直接吐血。”苏然的声音很轻，却带着一种斩钉截铁的笃定，“他现在一定气疯了，像一头被拔了牙的老虎，只能无能狂怒。他会做什么？杀鸡儆猴。”
余诗曼走到他身边，与他并肩而立。她的视线越过基地的灯火，投向更遥远的黑暗深空。
“第一个被杀的‘鸡’，会是布莱恩。”她冷静地分析，“他是第一个公开倒向我们的人，不拿他开刀，联邦的脸面就彻底没了。”
“没错。”苏然点头，脸上浮现出一抹冷冽的笑意，“我已经为他准备好了一份大礼。他以为自己抓到的是救命稻草，却不知道，这根稻草，能把联邦这艘破船直接戳穿。”
余诗曼偏过头看他：“神罚小队？”
“除了他们，还有谁能担当这份‘大礼’？”苏然的目光里闪过一丝自豪，“张任已经出发了。”
————
费多联邦，首都星，最高会议室。
空气凝固得如同铅块。散发出的光芒，照在莱恩·奥古斯丁铁青的脸上，显得格外惨白。他刚刚结束了与军情部门的通讯，那张记录着布莱恩、约翰逊、尼克等人公开宣布依附星辰军区的报告，被他死死攥在手里，捏成了一团废纸。
“叛徒！一群该死的叛徒！”
他猛地将纸团砸在昂贵的会议桌上，发出一声沉闷的巨响。在座的大臣们噤若寒蝉，连呼吸都放轻了。海诺克和比莱斯更是把头埋得低低的，恨不得自己能当场消失。他们预感到了风暴，却没想到风暴来得如此猛烈，如此不留情面。
“一个偏远军区的指挥官！一个靠着投机取巧才打了两场胜仗的小子！凭什么！”古斯丁的胸膛剧烈起伏，双目赤红，像一头被激怒的困兽，“他们竟然敢背叛联邦，去投靠苏然那个黄口小儿！”
他的咆哮在空旷的会议室里回荡。
“总统阁下，我们必须立刻采取行动！”一位鹰派将领站了起来，满脸杀气，“必须用雷霆手段，镇压这次叛乱！否则，将会有更多的城邦效仿！”
“镇压？当然要镇压！”古斯丁咬着牙，从牙缝里挤出这句话，“传我的命令！立刻调动距离自由之风城最近的第七标准舰队，第四、第五、第九地面突击军团，给我踏平自由之风城！”
他的声音充满了暴虐和疯狂。
“我要让那个叫布莱恩的蠢货，在绝望中后悔自己做出的决定！我要把他的头颅挂在自由之风城的城门上！我要让全宇宙都知道，背叛费多联邦，是什么下场！”
“杀鸡儆猴！”他补充道，眼神扫过在场的每一个人，“这只鸡，必须死得惨烈，死得人尽皆知！”
命令被迅速传达下去。庞大的联邦战争机器，带着最高统治者的怒火，轰然启动，目标直指那个刚刚宣布寻找新庇护的弱小城邦——自由之风城。
————
“嘟——嘟——嘟——”
刺耳的警报声划破了自由之风城城主府的宁静。布莱恩正焦躁地踱步，联邦军方即将对他动手的消息，像一道催命符，通过各种秘密渠道飞速传来。
他脸上的血色早已褪尽，只剩下死灰。
刚刚投靠苏然时的那点激动和庆幸，已经被巨大的恐惧所取代。他知道联邦会报复，但他没想到报复会来得这么快，这么狠！
第七标准舰队！三个地面突击军团！
这几乎是联邦在该星区常规驻守力量的一半！用这种规模的军队来对付他一个小小的自由之风城，根本不是杀鸡，这是用歼星炮来打蚊子！
“城主！联邦的先头部队已经进入我国边境空域，预计三小时后抵达城市上空！”一名卫兵连滚带爬地冲进来报告，声音都在发抖。
“完了……全完了……”布莱恩双腿一软，险些瘫倒在地。他扶着桌子，手指因为用力而指节发白。
他错了吗？他真的错了吗？苏然将军……他真的会来救自己吗？还是说，自己从头到尾，都只是他棋盘上的一颗弃子？
巨大的恐慌和悔意攫住了他的心脏。他颤抖着手，再次按下了那个加密的通讯号码。